Durante Como llamaban los mexicas (más conocidos como aztecas) al mes de diciembre durante el apogeo de su imperio, la leyenda decía que Huitzilopochtli, el poderoso dios de la guerra, apareció una vez más entre quienes lo adoraban. Como era el dios patrón de Tenochtitlán, los antiguos habitantes de la capital mexica lo adoraron durante 20 días, alzando estandartes en las ramas de los árboles y en sus templos más importantes, de ahí el nombre en náhuatl que significa “el izado de estandartes”.
A lo largo de estos días sagrados, los mexicas se congregaban alrededor de sus templos para esperar la llegada del solsticio de invierno. Hacia el final de las festividades, las familias compartieron suntuosas cenas en sus hogares y moldearon figuritas de maíz en honor al dios de la guerra.
Las fiestas en honor a Huitzilopochtli sirvieron de modelo para que los sacerdotes católicos impusieran sus propias festividades de diciembre a los mexicas durante el período colonial. Combinaron o reemplazaron las tradiciones existentes del Imperio Mexica con las utilizadas en Europa.
Increíblemente, esta violenta evangelización dio origen a la piñata.
¿Cuáles son los orígenes de la piñata?
Cuando los españoles invadieron el territorio mexica, una de las tradiciones católicas de diciembre que impusieron los frailes, según la Secretaría de Información Agrícola y Pesquera de México, fueron las Misas de Aguinaldo, una serie de nueve misas consecutivas en anticipación de la Navidad que luego se convirtieron en las posadas, que todavía existen hoy.
Durante estas Misas de Aguinaldo, los frailes introdujeron el uso de la piñata, que existía en España pero que también era similar a una ceremonia mexica existente para celebrar a Huitzilopochtli. Originalmente, la piñata estaba hecha enteramente de barro. Una vasija común estaba cubierta con papel de seda de colores, que representaba placeres superfluos. Las piñatas estaban rematadas con siete puntas cónicas, que simbolizaban los siete pecados capitales de la fe cristiana: lujuria, glotonería, envidia, orgullo, avaricia, ira y pereza.
Después de la Misa de Navidad, estos pecados eran destruidos con palos mientras la persona tenía los ojos vendados. Cuando el barro se rompía, de la piñata salían dulces, frutas de temporada y monedas como recompensa por superar las tentaciones terrenales. Estos, a su vez, aluden a las riquezas del reino de los cielos, que llegarían a los fieles católicos después de la muerte.
¿Cómo surgió la piñata?
Aunque México se asocia estereotipadamente con piñatas y sombreros, este elemento tradicional de las festividades de fin de año no se originó aquí. Por el contrario, existe un debate considerable sobre quién inventó originalmente la piñata. Los relatos de Marco Polo sugieren que los vio en China durante sus viajes, lo que sugiere un origen chino. Sin embargo, esos mismos registros también se refieren a los mongoles como monstruos y bestias.
Etimológicamente la palabra tiene raíces italianas, originarias de la palabra italiana que se traduce como «olla frágil». Historiador Adrián Murillo documentos que, durante la Edad Media, los españoles utilizaban esta palabra para referirse al acto de romper una vasija pequeña el primer domingo de Cuaresma.
La piñata de esta época, sin embargo, no estaba decorada con colores ni tenía sus clásicas puntas cónicas.
El ritual para romper la piñata todavía funciona de la siguiente manera: todos en la posada forman un círculo a su alrededor. Los niños se turnan para golpearlo con un palo, mientras los demás cantan al unísono para animarlos. A veces, al niño le vendan los ojos para que sea más difícil golpear la piñata. Se dice que la venda representa la fe católica, mientras que el palo alude al poder de Dios. Cuando termina la canción, le toca el turno a otra persona.
evolución colonial
Según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México, la versión colonial de la canción decía así: “No quiero oro / Ni quiero plata / Lo que quiero es romper la piñata”. Hoy, sin embargo, esta canción ya no se utiliza.
Las posadas contemporáneas todavía se centran en romper una piñata. Y aunque hoy en día los mexicanos compran piñatas de papel maché para fiestas infantiles, esas piñatas generalmente tienen forma de animales o personajes de dibujos animados. Hoy en día, las piñatas con las siete púas sólo se ven en diciembre.
Aunque las piñatas originales eran vasijas de barro, cada vez es más raro ver piñatas de barro en las posadas, por una razón muy moderna: es más seguro romper una estructura de papel maché que una de barro, que durante siglos ha herido a más de una persona desprevenida.
Quizás, desde el reino sobrenatural de Teteocan, Huitzilopochtli sonríe irónicamente, observando a la gente golpear una estructura de papel maché, con la esperanza de recibir las riquezas del reino celestial del cristianismo. Al fin y al cabo, siguen reuniéndose durante los días sagrados que, hace milenios, se dedicaban a adorar al dios de la guerra.