Los ladridos resuenan en el agua mucho antes de que los veas: cientos de leones marinos amontonados en las costas rocosas de un pequeño islote con un telón de fondo de acantilados volcánicos de color rojo rosado. Mientras tanto, un piquero de patas azules, posado sobre las rocas, realiza su torpe y encantadora danza de cortejo. En lo alto de los acantilados, una magnífica fragata infla su gran bolsa escarlata en la garganta como si fuera un globo.
Se te perdonará si piensas que este es el legendario Islas Galápagos. Pero esto no es Ecuador. La isla, de hecho, está ubicada en nuestro querido México. Como parte de nuestra serie en la que nos desviamos de los caminos trillados y descubrimos secretos menos conocidos de México que rivalizan con algunas de las maravillas del mundo, lo llevamos con nosotros a una isla poco visitada en el Mar de Cortés, frente a la costa de Baja California: Isla Espíritu Santo.
Hay una sensación increíble que surge al poner un pie en un lugar que se siente completamente intacto. A pesar de estar a un corto trayecto en bote desde la ciudad de La Paz, este parque nacional y santuario de vida silvestre altamente protegido se siente a un millón de millas de todo. Como el número de visitantes es restringido, la isla permanece increíblemente prístina y bien conservada.
Islas Galápagos vs. Espíritu Santo
Comparar Galápagos con Espíritu Santo no es tan absurdo como parece; de hecho, ambas islas nacieron de una violenta actividad volcánica, lo que les dio paisajes espectaculares, casi prehistóricos. El Mar de Cortés, conocido como «el acuario del mundo» de Jacques Cousteau, es un punto de biodiversidad similar a las Galápagos, un laboratorio viviente de la evolución. En reconocimiento a su inmenso valor natural, ambas regiones son consideradas sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los encuentros con la vida silvestre en ambos destinos son verdaderamente excepcionales. Mientras esté en Galápagos, es posible que se encuentre cara a cara con una iguana marina o los famosos piqueros de patas azules, Espíritu Santo ofrece su propio elenco de criaturas. Aquí también podrás ver piqueros de patas azules, a los que a menudo se les ve realizando sus cómicos bailes de cortejo en las costas rocosas.
La isla también es hogar exclusivo de especies endémicas como la liebre negra y el Espíritu Santo. cola de látigo. Al igual que los animales de Galápagos, la vida silvestre aquí tiene poco miedo a los humanos, lo que permite interacciones increíblemente íntimas e inolvidables.
Por qué deberías visitar Espíritu Santo
Aquí es donde la Isla Espíritu Santo realmente brilla como una fantástica alternativa a Galápagos: accesibilidad y asequibilidad. Las Galápagos son extremadamente remotas y famosas por su elevado precio. Un viaje a menudo implica varios vuelos (ya que es necesario volar a través del Ecuador continental), una tarifa importante para el parque nacional (la mayoría de los extranjeros pagan 200 dólares estadounidenses, mientras que los niños menores de 12 años pagan 100 dólares) y costosos cruceros de vida a bordo. Incluso los mochileros con un presupuesto limitado que se alojan en albergues y realizan excursiones de isla en isla desde allí esperarán gastar al menos 200 dólares al día. En definitiva, un viaje a Galápagos es una aventura única en la vida que requiere una planificación exhaustiva y un presupuesto sustancial.
Espíritu Santo, por el contrario, es refrescantemente accesible y su acceso no es demasiado caro. Su principal puerta de entrada es La Paz, una ciudad costera a sólo dos horas en coche desde Cabo San Lucas. Desde La Paz, se puede llegar fácilmente a la isla mediante un viaje en barco que dura entre una hora y 90 minutos. Muchos operadores turísticos locales ofrecen excursiones de un día por entre 100 y 200 dólares por persona e incluyen equipo de snorkel y almuerzo en una isla cercana.
Lo más destacado del Espíritu Santo
El punto culminante indiscutible de cualquier viaje a Espíritu Santo es nadar con lobos marinos en Los Islotes. Estos «cachorros del mar» son increíblemente curiosos y, a menudo, se lanzan y giran en espiral a tu alrededor. Mi hija, en particular, estaba encantada de ver cientos de cachorros de lobos marinos zumbando a nuestro alrededor; ¡algunos incluso nadaron con curiosidad hacia nosotros!
Al reservar su viaje en barco, es importante investigar y asegurarse de que el operador turístico siga las prácticas éticas y las regulaciones locales. La buena noticia es que todos los operadores turísticos de La Paz están certificados y regulados por la SEMARNAT, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México. Cada barco que ingresa a la bahía protegida de La Paz es rastreado y monitoreado. Tenga en cuenta que nadar con leones marinos está restringido durante su temporada de reproducción en los meses de verano (de junio a agosto).
Expediciones Bajas Es muy recomendable, ya que ha operado actividades de ecoturismo en el Mar de Cortés desde 1974. No solo realizan excursiones de un día éticas, sino que también ofrecen una experiencia exclusiva. Campamento ecológico “emergente” de huella cero en esta isla deshabitada. Puedes pasar tus días navegando en kayak, buceando y nadando con tiburones ballena, y luego disfrutar del marisco más fresco antes de dormir bajo las estrellas por la noche. Solo los campistas tendrán la rara oportunidad de caminar alrededor de la isla con un naturalista (no se permiten excursionistas) para aprender sobre la flora única y tal vez detectar uno o dos piqueros de patas azules.
Más allá de la isla
Para experimentar verdaderamente el Espíritu Santo, necesitarás utilizar La Paz como base. Nunca puedo entender por qué todo el mundo acude en masa a Los Cabos y se salta La Paz, a sólo dos horas en coche, cuando la ciudad costera está repleta de actividades acuáticas y es rica en auténtica cultura mexicana. Lo mejor de todo es que aquí no encontrarás aglomeraciones de turistas.
Dependiendo de la temporada, normalmente de octubre a abril, la bahía se convierte en un lugar de reunión del pez más grande del mundo: el tiburón ballena. Compartir el agua con estos gentiles gigantes es otro encuentro humilde e inspirador con la vida silvestre que rivaliza con todo lo que Galápagos puede ofrecer. En caso de que se lo pregunte, es totalmente seguro nadar con tiburones ballena — estos gentiles gigantes son inofensivos y solo se alimentan de krill y pequeños bancos de peces.
La Paz también está bendecida con playas perfectas con arena fina y aguas tranquilas de color verde menta: condiciones perfectas para nadar, especialmente para los más pequeños. Un corto trayecto en auto desde la ciudad lo llevará a Bahía Balandra, una cala poco profunda que constantemente se clasifica entre las mejores playas del mundo, y a su vecina, Playa Tecolote, con un ambiente más animado y restaurantes junto a la playa.
Pase las tardes paseando por el famoso malecón de la ciudad, especialmente cuando el sol se pone sobre la bahía, pintando el cielo de colores intensos. El paseo marítimo está salpicado de fantásticas esculturas, bares tranquilos y excelentes restaurantes de mariscos donde podrá saborear mariscos frescos. Recomiendo encarecidamente tomar unos tacos de pescado fresco estilo Baja California en el famoso Tacos De Pescadoy cúbralos generosamente con condimentos gratuitos como cebollas en conserva y salsa de guacamole, luego acompáñelos con una deliciosa cerveza artesanal en la azotea del paseo marítimo. Harkerboard Co..
Un paraíso más accesible
Para resumir, si bien las Islas Galápagos siempre serán un destino icónico, Espíritu Santo ofrece una sensación similar de naturaleza indómita en un paquete más informal y accesible.
Si está buscando una aventura que ofrezca una vida salvaje impresionante y paisajes inolvidables sin el inmenso costo y la complejidad de una expedición a Galápagos, agregue esta isla a su itinerario por baja california la próxima vez que estés aquí. Quizás encuentres el paraíso con el que has estado soñando.