Eran las 19.34 horas del domingo 23 de noviembre de 1980 cuando un temblor de 90 segundos de décimo grado en la escala de Mercalli sacudió estas zonas, con epicentro entre los municipios de Teora, Castelnuovo di Conza y Conza della Campania, afectando una superficie de 17.000 kilómetros cuadrados.
Las cifras de la catástrofe fueron terribles: 280.000 desplazados, 8.848 heridos y, según estimaciones, 2.914 muertos. Según la Oficina del Comisario Extraordinario, de los 679 municipios pertenecientes a las ocho zonas afectadas por el terremoto (Avellino, Benevento, Caserta, Matera, Nápoles, Potenza, Salerno y Foggia), 506 (74%) sufrieron daños.
“No hubo el alivio inmediato que debería haber ocurrido – dijo Sandro Pertini, entonces presidente de la República, dos días después. Los gemidos y gritos de desesperación de los enterrados vivos aún surgían de los escombros.”.
De hecho, los esfuerzos de socorro llegaron tarde e insuficientes por diversas razones y no sólo por las dificultades de acceso a varios lugares aislados debido al colapso de carreteras y puentes. El de Irpinia pasará a la historia como el aparato de salvamento más inadecuado que jamás haya existido.
¿Por qué tardó tanto el rescate? El histórico discurso de Pertini
“Italianas e italianas, regresé anoche de las zonas devastadas por la terrible catástrofe sísmica. Vi algunos programas que nunca olvidaré. Pueblos enteros arrasados, la desesperación de los supervivientes (…) Llegué a esos pueblos inmediatamente después de que la noticia de la catástrofe me llegara a Roma, salí anoche. Pues bien, 48 horas después, la ayuda necesaria todavía no había llegado a esos países. Es cierto, los habitantes de las zonas del terremoto se acercaron a mí y me mostraron su desesperación y su dolor, pero también su enfado. (…) Lo que pude ver es que no hubo la ayuda inmediata que debería haber estado. Los gemidos y gritos de desesperación de los enterrados vivos aún surgían de los escombros. (…)
En 1970, el Parlamento aprobó leyes sobre desastres naturales. Ahora me entero de que no se han aplicado los reglamentos de aplicación de estas leyes. Y me pregunto: si se establecieron estos centros de ayuda inmediata, ¿por qué no funcionaron? ¿Por qué, 48 horas después, su presencia no se ha sentido en estas zonas devastadas? (…)
Lo que pasó en Belice no debe repetirse (…) donde después de 13 años las casas prometidas aún no se han construido. Las víctimas del terremoto todavía viven en chozas, pero entonces se les asignó el dinero necesario. Se asignaron las sumas necesarias. Me pregunto: ¿a dónde se fue este dinero? ¿Quién especuló sobre esta desgracia de Belice? Y si hay alguien que ha especulado pregunto: ¿está preso? (…) Porque la mayor infamia, para mí, es la de especular sobre las desgracias ajenas. Por lo tanto, por el amor de Dios, no repitamos lo ocurrido en Belice, porque sería una afrenta no sólo para las víctimas de esta catástrofe sísmica, sino que sería una ofensa que tocaría la conciencia de todos los italianos, de toda la nación y, en primer lugar, la mía.”.
Y luego el llamamiento dirigido a los italianos.:
“Quiero dirigiros a vosotros, italianos y italianas, un llamamiento sin retórica, un llamamiento que nace de mi corazón, de un hombre que ha sido testigo de muchas tragedias, espectáculos de dolor y desesperación en aquellos países que nunca olvidaré. A todos los italianos: la política no tiene nada que ver con esto, la solidaridad humana tiene que ver con esto, todos los italianos deben movilizarse para ayudar a estos hermanos afectados por esta nueva catástrofe. Porque, créeme, la mejor manera de recordar a los muertos es pensar en los vivos.”.
Culpa a la lentitud de las labores de rescate, a la todavía insuficiente Protección Civil, al caos, al desorden y a la total impotencia de las autoridades locales. La destrucción de Irpinia representó, Ayfase embrionaria de lo que luego serían otros desastres, a partir de L’Aquila: aquí, como en Campania, como en Emilia en 2012 o anuncio Aficionado de 2016el reloj se ha detenido y las heridas quedarán abiertas para siempre.