Tierras raras: no tan raras, pero preciosas. ¿Ucrania realmente tiene en cantidad?

Armas, ayuda barata y … tierra rara. En el fondo del Guerra en Ucranialos recursos mineros ingresaron las negociaciones entre Kiev y Washington. Pero, ¿qué exactamente estos 17 elementos químicos son tan codiciados por el presidente? Donald Trump ¿Y eso podría rediseñar los saldos del mundo?

¿Qué son las tierras raras?

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos de la mesa periódicadividido en dos bloques: el Scodio y el ITRICE, y los Landanids, que incluyen 15 elementos como Lantanio, Cerio, Neodimio y Disposy. Estos metales comparten propiedades químicas similares pero tienen características físicas, electrónicas y magnéticas muy variadas.

A pesar del nombre, Las tierras raras no son en realidad «raras». El término es un patrimonio histórico que data de hace unos 300 años, cuando estos metales se descubrieron en algunas minas en el norte de Europa. En ese momento, inmediatamente parecía claro lo difícil que era separarlos el uno del otro, lo que llevó a la creencia de que no estaban muy extendidos.

En realidad, los estudios posteriores han demostrado que Están presentes en toda la corteza terrestrepero solo en algunas áreas se concentran en cantidades como hacer que la extracción sea económicamente conveniente. En cuanto a, sin embargo, el término «aterriza» la razón de esta nomenclatura se deriva del hecho de que, al ser óxidos metálicos, estos metales se parecen a la tierra.

¿Por qué son estratégicos?

Las tierras raras son fundamentales para muchos Aplicaciones tecnológicas, energéticas y militarescomo explicó recientemente Nicola Armaroli, químico y gerente de investigación del CNR. “Uno de los usos principales está en la producción de aleaciones de metal resistentes a las altas temperaturas, utilizado en la industria aeronáutica. Además, gracias a sus propiedades ópticas, se utilizan en la fabricación de láser específico, como los que Tullio, Olmio y Neodimioempleado en cirugía ocular y en la reducción de cálculos renales «, dijo el experto durante un episodio de la transmisión de televisión Geo & Geo.

En el sector energético, las tierras raras son cruciales para la producción de imanes permanentes utilizados en turbinas eólicas y en algunos tipos de baterías para vehículos híbridos. En el campo de las telecomunicaciones y la defensa, sus propiedades magnéticas se utilizan para el desorden de las comunicaciones enemigas Y para la producción de pantalla LCD, gracias a las propiedades luminiscentes de elementos como Europa y Terbio. Es interesante observar que en un teléfono inteligente moderno puede encontrar al menos ocho tierras raras, utilizadas en los circuitos, en la pantalla, en el sistema de vibración y en los altavoces.

China y el mercado mundial de tierras raras

Actualmente, China domina el mercado mundial de tierras raras, manteniendo aproximadamente el 44% de las reservas mundiales y produciendo el 60% de la oferta global. “Ya hace treinta años, explicó Armaroli, Beijing sintió la importancia estratégica de estos elementos, Comenzando la extracción en una mina en Mongolia interna. En 2010, China proporcionó el 90% de las tierras terrenales terrestres raras. Posteriormente, otros países como Estados Unidos y Australia han reabierto o han comenzado nuevas minas para reducir la dependencia de China «.

Tierras raras y negociaciones de Estados Unidos-Usia

Recientemente, las tierras raras se han convertido en un tema central en las negociaciones entre Estados Unidos y Ucrania. El presidente Donald Trump ha solicitado su contraparte ucraniana, Volodymyr Zelenskytierras raras por un valor de 500 mil millones de dólares como una forma de compensación por la ayuda económica y militar proporcionada por los Estados Unidos a Ucrania. Este acuerdo establece que Ucrania ofrece el 50% de las ganancias derivadas de la explotación de sus recursos como tierras raras y otros minerales a los Estados Unidos.

Sin embargo, La verdadera entidad de las reservas ucranianas de tierras raras es objeto de debate. Aunque el servicio geológico ucraniano ha declarado la presencia de recursos significativos, estas declaraciones necesitan más controles.

En 2022, presidente de la Asociación de Geólogos de Ucrania, Hanna Liventsevaafirmó que su país contenía alrededor del 5% de los recursos mineros mundiales, a pesar de cubrir solo el 0.4% de la superficie de la Tierra, gracias a una geología compleja que incluye los tres componentes principales de la corteza terrestre. De hecho, habló sobre grandes recursos minerales, es cierto, pero no de tierras raras.

Sin embargo, según los datos de Ucrania mencionados por Reuters, el país tiene depósitos de 22 de los 34 minerales identificados como críticos por la UE, incluyendo tierras raras Como Lanano, Cerio, Neodimio, Erbio e Ittrio.

¿Hay tierras realmente raras en Ucrania?

«Analizar las bases de datos mundiales de recursos mineros, Ucrania no da como resultado recursos importantes de tierras raras – Dicho el químico de CNR Armaroli – El Servicio Geológico de Ucrania dijo que cree que está presente recursos importantes de tierras raras. Pero esto debe ser verificado. Ciertamente, Ucrania tiene muchos recursos de otros minerales, como titanio Por ejemplo, u otros Materiales como el grafito. Hay un interés de Gande en los recursos minerales de Ucrania. Debe entenderse si hay o no grandes depósitos de tierras raras. Por el momento, oficialmente, no aparece.

Al leer el «RMIS – Sistema de información sobre materias primas» de la Comisión de la UE, Ucrania da como resultado un índice de contribución minera ciertamente considerable, dado que está a 35 ° de un total de 183 países. Sin embargo, no por la presencia de tierras raras. La base de datos de la UE habla en lugar de Gallium (para el cual Ucrania es el tercer productor en el mundo), Sicilio Metal (4to en el mundo), titanio y metal de titanio (5º), Caolino (6 °), hierro y acero (7º), manganese (7º), Magnesio (7º), carbón del coque (8º) y alemanio (8º).
Para expresar dudas sobre la presencia real de importantes cantidades de tierras raras en el suelo ucraniano también hay Javier BlasColumnista de energía y mercancías para Bloomberg.

Como señala GiiClaudio TorlizziFundador de la compañía de consultoría especializada en la comodidad T de inteligencia y gestión de riesgos de mercado, LinkedIn Services, «en estos días se habla mucho sobre el interés de Washington sobre las tierras raras presentes en el subsuelo ucraniano. El aspecto interesante es que, según el mismo Instituto Geológico de EE. UU.la presencia de tierras raras en el UKR es casi no existente. Torlizzi destaca cómo la situación es diferente para otros minerales críticos, como el titanio y el galio, pero que las estimaciones sobre la riqueza minera ucraniana podrían inflarse. “Probablemente fue la propia Kiev quien alimentó la narración de historias sobre la riqueza minera tal vez para atraer a Occidente. Pero ahora arriesga el efecto boomerang «, concluye.

De hecho, en la lista elaborada por el Instituto de los Estados Unidos sobre los 15 países que producen mayores cantidades de tierras raras, Ucrania no aparece.

Importante pero con un costo ambiental

El interés en los recursos mineros de Ucrania es muy alto, y la presencia de tierras raras podría representar un elemento de rosa adicional en el conflicto con Rusia. Pero, ¿qué impacto tienen en el medio ambiente?

La extracción de tierras raras tiene un alto costo ambiental. Implica un daño muy importante Porque son minerales que deben ser pulverizados primero y, por lo tanto, tratados con ácidos o con bases fuertes. Esto tiene importantes repercusiones ambientales, sin mencionar el gran uso del agua para apoyar este proceso.

«Debido a esto, Es esencial invertir en el reciclaje de estos materiales.. Aunque no son «raros», no son infinitos «, dijo Armaroli. Su uso estratégico, en un mundo cada vez más dependiente de la tecnología, los convierte en un recurso valioso, sí, pero para ser administrado cuidadosamente.