La amazona de corona roja (Amazona viridigenalis), un ave fornida de color verde con frente y coronilla de color rojo brillante, una raya azul oscuro detrás de los ojos y mejillas de color verde claro que es endémica de los bosques de las tierras bajas y las llanuras aluviales de México, ha perdido en los últimos años entre el 50 % y el 85 % de su hábitat original, lo que también ha provocado una disminución de su población. Pero las cifras exactas actuales de esta especie de loro son inciertas.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) Lista Rojala biblia de información sobre animales en peligro de extinción, señala que no se ha realizado un estudio del Amazonas de corona roja desde 1994, cuando se estimaba que existían entre 3.000 y 6.500 aves, con 2.000 a 4.300 adultos reproductores. Es probable que las cifras hayan disminuido desde entonces, pero existe una necesidad urgente de realizar una encuesta actualizada.
Un pájaro maldecido por su propia popularidad
La UICN clasifica a la especie como en peligro de extinción, y es más probable que cualquier estudio detallado en el futuro traiga malas noticias que buenas. Caso en cuestión: un informe de 2021 basado en observaciones causales sugirió que la población mexicana salvaje se concentraba en tres áreas. Cuando una pequeña población de cualquier animal se fragmenta de esta manera, generalmente se toma como una señal de peligro. Sin embargo, durante la temporada no reproductiva, se sabe que el Amazonas de corona roja deambula por grandes áreas y se espera que las tres poblaciones aún interactúen.
Durante muchas décadas, la población de México se había visto afectada por un doble golpe de pérdida de hábitat y la captura de aves para el comercio de mascotas. Es una maldición del Amazonas de corona roja que sea una muy buena mascota. Puede vivir más de 50 años en cautiverio si se le cuida adecuadamente y es un ave cariñosa y juguetona, además de un excelente imitador.
Cuando el comercio de loros como mascotas alcanzó su punto máximo entre 1970 y 1982, alrededor de 16.000 loros de corona roja fueron importados legalmente a los Estados Unidos. La especie vivía en la extensión norte del área de distribución del loro, relativamente cerca de la frontera con Estados Unidos, lo que la convertía en un objetivo favorito para el comercio ilegal; esto puede haber eliminado 5.000 aves adicionales al año de la población silvestre. Los polluelos eran los más fáciles de capturar, lo que provocaba una tasa de mortalidad particularmente alta. Por cada ave que llegaba a Estados Unidos, probablemente otra había muerto en el camino.
La prohibición del comercio de loros
El comercio de loros en México fue prohibido en 2008, lo que ayudó considerablemente. La forma más fácil de contrabandear animales raros es crear documentos falsos y luego llevarlos abiertamente a través de las fronteras; esa opción ahora estaba cerrada.
Irónicamente, es el comercio de mascotas lo que aún podría salvar al ave de la extinción. Varios loros escaparon o fueron liberados cuando sus dueños se cansaron de ellos, y muchas de estas aves inteligentes y adaptables han sobrevivido en la naturaleza. En la actualidad existen poblaciones de amazonas de corona roja en Texas, Hawaii, Puerto Rico, Florida y el sur de California. En total, la población total de Estados Unidos se estima en aproximadamente 4.700 aves, lo que probablemente supera a la población mexicana, que habita partes del este de México: el sur de Tamaulipas, el este de San Luis Potosí y el norte de Veracruz, con avistamientos también en Nuevo León.
Un favorito de Brownsville
Una colonia tiene su base en cuatro ciudades del sur de Texas (Brownsville, Harlingen, McAllen y Weslaco), donde no es raro ver grandes cantidades de loros reunidos en jardines y parques. Texas fue la primera parada en Estados Unidos en la ruta de transporte de loros tanto legales como ilegales, y varios probablemente escaparon mientras los traían. Esto podría incluir muchas aves ilegales liberadas si el camión en el que las transportaban parecía en peligro de ser detenido por las autoridades.
De todos los hogares adoptivos de la especie, Brownsville ha desarrollado una debilidad particular por el ave, y el parque Joe & Tony Oliveira, un espacio cívico con campos y canchas deportivas, áreas de picnic y un parque para patinetas, es famoso por la reunión nocturna de loros graznidos. En 1992, la amazona de corona roja fue declarada ave oficial de Brownsville.
Una especie introducida a menudo daña la vida silvestre nativa, pero estos loros presentan una historia más feliz. Dependen de recursos que, como ellos, han sido introducidos en Texas. Se alimentan de semillas de plantas ornamentales importadas y prefieren anidar en otro árbol no autóctono, la palmera. Esto significa que no compiten con las aves nativas por los recursos.
Las amazonas de corona roja en Texas se pueden encontrar en parques, grandes jardines e incluso en los estacionamientos de grandes centros comerciales donde se han plantado árboles de sombra. La dependencia del loro de las palmeras es quizás la razón por la que el crecimiento constante de su número a lo largo de muchos años parece estar estabilizándose. Las palmeras muertas en las que anidan las aves se consideran antiestéticas y posiblemente peligrosas y tienden a eliminarse. En algunas partes de Texas, el Amazonas de corona roja puede haber alcanzado el límite de sitios adecuados para anidar.
Un misterio migratorio
La razón por la que la población de Texas es tan interesante es que existe cierto debate sobre si todas las amazonas de corona roja de esta parte de EE. UU. fueron traídas allí por humanos. Unas 25 especies de loros han formado poblaciones autosuficientes en 23 estados de todo el país y, en la mayoría de los casos, la distancia desde su hogar natural deja pocas dudas de que estas colonias se originaron a partir de mascotas que se escaparon. Sin embargo, en el caso de la población amazónica de corona roja en Texas, la cuestión no es tan segura.
La distancia a su tierra natal en México es de aproximadamente 180 kilómetros, y si bien las amazonas de corona roja no realizan vuelos migratorios anuales, las épocas de estrés, como el clima invernal severo o la sequía, pueden hacer que aparezcan fuera de su rango normal. Los informes de los periódicos sugieren que se vieron bandadas de loros, probablemente de corona roja, en Texas a fines de la década de 1880, y es casi seguro que esas aves llegaron aquí con sus propias alas. Sin embargo, esas aves no establecieron una colonia permanente y la población actual se remonta aproximadamente a la década de 1970.
Teorías sobre las poblaciones de amazonas de corona roja en Texas
Sin embargo, una teoría es que la helada histórica de 1983-1984 podría haber obligado a algunas de estas aves a abandonar su hogar mexicano y volar hacia el norte, donde se unieron a las aves fugadas ya establecidas en Texas. El mismo frío invierno podría haber matado muchas palmeras, y la suave madera en descomposición ayudó a los recién llegados a encontrar sitios para anidar. En junio de 2019, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sopesó la evidencia y anunció que el Amazonas de corona roja debería considerarse un ave nativa del Valle del Río Grande.
En México, el loro rara vez se ha mudado a áreas urbanas, aunque hay excepciones notables. Monterrey tiene una población significativa de loros, al igual que la comunidad más pequeña de Hidalgo en Nuevo León. Al igual que en Estados Unidos, estas poblaciones bien podrían haber sido formadas por mascotas que se escaparon. Pero en Estados Unidos, el ave sólo se encuentra en las ciudades y no parece haber sido tentada a ir al campo.
Amenazas a la población amazónica de corona roja de México
Hay problemas para los loros estadounidenses: los gatos pueden capturar aves jóvenes, pero probablemente enfrentan menos depredadores que en la naturaleza. Pero en México, más allá de la pérdida de hábitat (en Tamaulipas, por ejemplo, la La organización Global Forest Watch informó en 2021 que el 80% de los bosques de las tierras bajas del estado habían sido talados para la agricultura y los pastos; otro peligro real de extinción que enfrentan los loros en México es mucho más complejo: la posible hibridación.
La cotorra lila es otra cotorra mexicana que se ha escapado y se ha establecido en Estados Unidos. Las dos especies son tan similares en tamaño y color que incluso a los expertos a veces les resulta difícil distinguirlas. Las amazonas de corona lila y de corona roja tienen un ancestro reciente común, pero han estado separadas durante 2 millones de años, con la lila asentándose a lo largo de la costa del Pacífico mexicano y la amazona de corona roja en el Atlántico. En Texas, las aves se ven juntas en la misma bandada y probablemente se cruzan. La hibridación no es un problema importante en Estados Unidos, pero podría socavar futuros intentos de aumentar la población mexicana mediante la introducción de aves de California o Texas.
Peligros continuos del comercio ilegal de loros
El comercio ilegal desde México ha continuado, aunque en una escala mucho menor que en el pasado. La cría de aves en cautiverio ha ayudado a bajar el precio, aunque lamentablemente los loros traídos de México son más baratos que los criados como mascotas, por lo que el comercio no se ha eliminado por completo. Entre 1992 y 2005, el 3,67% del total de loros mexicanos incautados por las autoridades eran amazonas de corona roja. Eso representa alrededor de 59 aves.
Si bien esto supone una gran mejora con respecto a la situación de hace 40 años, estas aves han sido extraídas de una población mucho más pequeña. Cada caso trae su propio nivel de sufrimiento. En mayo de 2025, la Oficina de Aplicación de la Ley del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incautó 17 loros de diversas especies, incluidos dos amazonas de corona roja. Las aves fueron encontradas atadas y escondidas debajo del asiento de un automóvil.
Otros peligros en México
Gran parte de su hogar mexicano se encuentra en destacados bastiones de los cárteles, y hay poca información actualizada sobre el estado de las aves. Si bien la caza furtiva ha disminuido en la naturaleza, la destrucción del hábitat natural de las aves continúa, una práctica que bien podría haber cambiado en la naturaleza en los últimos años. Ahora se cree que gran parte de la tala de bosques está relacionada con el tráfico de drogas, y se talan árboles para crear campos de cultivo y pistas de aterrizaje. Es probable que cualquier ofensiva futura contra el tráfico de drogas empuje a los productores hacia las colinas y ponga en peligro los últimos refugios de las aves.
El Amazonas de corona roja es un maravilloso ejemplo de la avifauna única de México. ¡Es triste pensar que para verlos en gran número tenemos que ir a un parque de la ciudad de Texas!