cuidado con incendios forestales: aunque pueden ser domesticados en poco tiempo, son capaces de causar daños muy graves al suelo, que persisten durante décadas. Así lo demostró un estudio dirigido porUniversidad de Gotinga (Alemania), que comprobó cómo caminos de recuperación pueden ser muy largos, incluso si aparentemente todo vuelve a ser como antes.
Los incendios forestales pueden hacer desaparecer sus huellas en cuestión de semanas, pero sus efectos ocultos sobre el suelo pueden persistir durante décadas. El estudio se realizó analizando los incendios forestales en los bosques tropicales húmedos templados y en los bosques mediterráneos de Chile central en particular y lamentablemente demostró que la estructura del suelo y los nutrientes continúan Cambio durante más de una década después de un incendio..
Los investigadores utilizaron un ‘cronosecuencia‘, es decir, compararon los suelos forestales quemados en diferentes momentos del pasado: esto les permitió reconstruir cómo cambian los suelos en los años posteriores a un incendio.
En particular, se compararon suelos en dos parques nacionales chilenos, el primero proveniente de un bosque de Araucaria (género de gimnospermas arbóreas de hoja perenne) templado y húmedo a Nahuelbuta y los demás provenientes de un bosque esclerófilo, caracterizado por plantas leñosas con hojas pequeñas y coriáceas, un la campanaque tiene un clima mediterráneo con veranos calurosos y secos.
En ambos sitios, se recolectaron muestras de suelo de los diez centímetros superiores en áreas afectadas por iincendio por solo dos días y en otros que se habían quemado hasta 14 años antes, luego se compararon las propiedades físicas y químicas del suelo con las de bosques cercanos que no se habían quemado desde hacía varias décadas.
Hemos demostrado que los incendios forestales no sólo queman la vegetación – explica Yakov Kuzyakov, coautor del trabajo – sino que remodelan radicalmente el suelo, compactándolo, redistribuyendo las cenizas e interrumpiendo los ciclos de nutrientes mucho después de que las llamas se hayan extinguido.
Su investigación reveló en particular que los incendios forestales aumentar la densidad aparente del suelo, elevar temporalmente su pH debido a la adición de ceniza y alteran el equilibrio de nutrientes clave como calcio, magnesio y potasio.
Además, mientras que los bosques templados húmedos retienen más materia orgánica, los suelos de los bosques mediterráneos sufren una reducción duradera de carbono y nitrógenoy muestran una mayor compactación y pérdida de nutrientes que los de los bosques templados húmedos, donde los árboles de raíces profundas y adaptados al fuego contribuyen a una regeneración más rápida del suelo.
Nuestros resultados muestran que la regeneración del suelo no es uniforme – añade Jhenkhar Mallikarjun, primer autor de la investigación – Incluso después de 14 años, los suelos de los bosques mediterráneos en Chile han luchado por recuperar su equilibrio nutricional previo al incendio. Por el contrario, los bosques templados húmedos han comenzado a recuperarse más rápidamente gracias a una vegetación resiliente y al aumento de las precipitaciones.
Como señalan los científicos, esto significa que los administradores de tierras no pueden asumir que todos los bosques se recuperan por igual después de los incendios, especialmente en los bosques mediterráneos más secos, donde los suelos pueden permanecer agotados durante muchos años.
Comprender cómo el fuego afecta la recuperación de nutrientes ayuda a predecir cómo los bosques podrían enfrentar incendios más frecuentes debido al cambio climático y revela consecuencias más amplias para el almacenamiento de carbono, la regulación del agua y la productividad forestal», concluye Michaela Dippold, quien contribuyó al estudio. «Si ignoramos la lenta recuperación del suelo y utilizamos las mismas estrategias de reforestación y gestión en todas partes, corremos el riesgo de socavar las inversiones en la restauración y la resiliencia a largo plazo de los ecosistemas y las sociedades que dependen de ellos».
El trabajo fue financiado por Fundación Alemana de Investigación (DFG) y de Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chiley fue publicado el Cadena.
Fuentes: Universidad de Göttingen / Catena