Las redes arrancadas del mar tienen una apariencia que lo dice todo. Cuerdas gruesas, flotadores descoloridos, duros enredos de plástico y sal. Permanecen allí durante meses, a veces años, y continúan haciendo su trabajo incluso cuando ya nadie los busca. Por esta razón el engranaje fantasma pesa mucho en los relatos de contaminación marina: flota, se mueve, se enreda, captura animales, raspa el fondo marino y deja plástico en el agua que se consume muy lentamente. Mientras tanto, en el Pacífico Norte, un proyecto liderado por HawaiEs la Universidad del Pacífico acaba de cruzar un umbral concreto: Más de 185.000 libras de aparejos de pesca abandonadoses decir, aproximadamente 84 toneladas métricasrecuperado en poco más de tres años.
Cuando el arte fantasma permanece en el mar sigue pescando solo
La definición es sencilla. Los artes fantasma son artes de pesca perdidos, abandonados o descartados que permanecen en el medio marino. La NOAA explica que estas redes, líneas, boyas, trampas y cables continúan atrapando y matando vida silvestre marina, asfixiando hábitats y también convirtiéndose en un peligro para la navegación. Dentro del Gran parche de basura del Pacíficola gran zona de acumulación de plástico que se forma entre California y Hawaii, un estudio publicado en Informes Científicos estimó al menos 79 mil toneladas de plástico flotante repartidos en aprox. 1,6 millones de kilómetros cuadradosuna superficie que vale más que cinco veces Italia. En esa masa, al menos el 46% estaba hecho de redes de pesca.
Aquí importa más el detalle que el eslogan. Cuando se pierde una red, el daño no cesa en el momento de la dispersión. El material sintético sigue siendo resistente, continúa moviéndose con las corrientes, se engancha a los arrecifes, arrastra sedimentos, altera la vida de los corales y atrapa peces, tortugas, mamíferos marinos y aves. Es un plástico que permanece activo. Y es precisamente esta obstinación material la que hace que los equipos fantasma sean una de las formas más pesadas de desechos marinos.
El proyecto Hawaii parte de los pescadores
la idea de Proyecto de recompensa tiene una concreción que se comprende inmediatamente: confiar la recuperación a quienes ya están en el mar. El programa, lanzado en noviembre de 2022 por el Centro de Investigación de Desechos Marinos de la Universidad Hawai’i Pacific, trabaja con la Asociación de Palangre de Hawai’i y la División de Recursos Acuáticos del Departamento de Recursos Naturales de Hawái. Los pescadores comerciales elegibles reciben una compensación para recuperar los aparejos perdidos durante las actividades pesqueras normales. De esta forma, el material es interceptado en el agua, antes de llegar a costas, arrecifes y hábitats sensibles.
Los números ayudan a comprender la escala del proyecto. La universidad se trata de más de 690 operaciones de recuperación documentadas, 77 pescadores comerciales involucrados y más allá 2.100 horas de voluntariado. Entre los pescadores que operan fuera del sistema de palangre, el 76% del material identificado se retira en una hora y el 88% en doce horas. El proyecto también incluye el monitoreo mensual de áreas sensibles de arrecifes, incluyendo kane`oh bahíaprecisamente para intervenir rápidamente cuando una red se atasca y comienza a arrastrarse por el fondo marino. HPU añade un dato que da la medida de la rareza de esta obra: el Proyecto Bounty es una de las tres únicas intervenciones conocidas que eliminan escombros en la parte remota de la Parche de Basura del Pacífico Norte.
También hay otro aspecto, más práctico y menos contado. El uso de buques pesqueros que ya salen a trabajar reduce la necesidad de envíos específicos y reduce las emisiones relacionadas con las operaciones de recuperación. La NOAA, que apoyó la iniciativa con financiación para 2022 junto con el apoyo adicional de Ocean Conservancy, describe esta misma fórmula como una forma eficiente de aumentar los beneficios ambientales y acelerar las extracciones en alta mar.
Una vez devuelto a la Tierra, el equipo fantasma entra en la parte más incómoda del asunto: la gestión. En las publicaciones sociales, esta fase se resume en tres palabras tranquilizadoras, a menudo «reutilización», «reciclaje» y «eliminación». La documentación de HPU cuenta una situación más concreta. La mayor parte del material recuperado de hecho sigue la ruta hawaiana llamada Redes a energía: las redes se trituran y se envían a Potencia Hdonde acaban incinerados con la producción de electricidad. Una proporción menor toma otros caminos. 2,323 libras del material recuperado fueron triturados y utilizados en un proyecto experimental del Departamento de Transporte de Hawái para un asfalto llamado Redes a carreteras en la playa de ‘Ewa. Otra parte permanece almacenada para futuras pruebas de reciclaje.
Aquí es donde el proyecto cobra verdadera profundidad. La recuperación en el mar impide que esas redes sigan obrando contra el océano. La gestión terrestre, por el contrario, abre un problema industrial, energético y logístico que sigue totalmente sobre la mesa. El Pacífico sigue siendo enorme. Mientras tanto 84 toneladas de redes han dejado de contener corales, aletas y caparazones.