Allá temperatura en la tierra está aumentando a un ritmo inaceptable: así lo demuestra (también) un muestreo récord de sedimentos antárticos, realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por organizaciones de Nueva Zelanda, que demuestra que, sí, la capa de hielo de la Antártida Occidental es retrocediendo peligrosamente.
La investigación se llevó a cabo en el contexto del proyecto internacional Swais2C (Sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental a 2°C), coordinado por Ciencias de la Tierra Nueva Zelanda, Te Herenga Waka, Universidad Victoria de Wellington Y Antártida Nueva Zelandaen el que colaboran 29 investigadores de diez países, entre ellos Italia.
Lo que los científicos han demostrado y lo que esta investigación puede decirnos en el futuro
Los investigadores han extraído el sedimento más largo jamás descubierto debajo de una capa de hielo: 228 metros de lodo y roca antiguos perforados bajo 523 metros de hielo, proporcionando una muestra que data de hace millones de años que ayudará a los científicos del clima a predecir el destino de la capa de hielo en nuestro propio país. mundo en constante calentamiento.
Este revolucionario avance científico y tecnológico tuvo lugar a más de 700 kilómetros de Base Scotten un campo un Aumento del hielo de Craryen el borde de la capa de hielo de la Antártida occidental: aquí el núcleo de sedimento contiene un Archivo de las condiciones ambientales pasadas del sitio. durante los períodos más cálidos de la historia de la Tierra, información vital para que los científicos del clima determinen cuánto y con qué rapidez se derretirá la capa de hielo en el futuro bajo nuestro clima.
La vasta capa de hielo de la Antártida occidental contiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar entre 4 y 5 metros si se derritiera por completo. Las observaciones satelitales de las últimas décadas muestran que la capa de hielo es perdiendo masa a un ritmo aceleradopero existe incertidumbre sobre el aumento de temperatura que podría desencadenar una rápida pérdida de hielo.
El nuevo núcleo de sedimento proporciona una documentación directa y completa del comportamiento de este margen de la capa de hielo durante períodos cálidos pasados.
Este registro nos proporcionará información crucial sobre cómo es probable que reaccionen la capa de hielo de la Antártida occidental y el arrecife de Ross a temperaturas superiores a 2 °C», explica Huw Horgan, codirector científico del proyecto. «Los primeros indicios destacan cómo las capas de sedimentos en el núcleo abarcan los últimos 23 millones de años, incluidos períodos en los que las temperaturas medias globales de la Tierra eran significativamente 2 °C más altas que en la era preindustrial.
Cómo se realizó el trabajo
La datación preliminar de los sedimentos, realizada sobre el terreno, se basó en particular en la identificación de pequeños fósiles de organismos marinos encontrado en algunas capas. Un equipo más grande de científicos de los 10 países que colaboran en SWAIS2C aplicará ahora una variedad de técnicas para refinar y confirmar la antigüedad de los datos. Ù
Mientras el equipo perforaba capas profundas debajo de la capa de hielo, extrayendo núcleos de roca de hasta 3 metros de largo, los investigadores examinaron los sedimentos en busca de indicios reveladores de condiciones ambientales donde fueron depositados, encontrándose con una amplia variedad de tipos de sedimentos, desde lodos de grano fino hasta gravas más compactas con rocas más grandes incrustadas en su interior.
Hemos observado mucha variabilidad – afirma Molly Patterson, colíder científica de la investigación – Algunos sedimentos eran típicos de depósitos que se producen bajo una capa de hielo, como los que tenemos hoy en Crary Ice Rise. Pero también observamos material más típico de un océano abierto, una plataforma de hielo flotante en el océano o un margen de plataforma de hielo con icebergs desprendiéndose.
Las condiciones del océano abierto fueron indicadas por la presencia de fragmentos de conchas y restos de organismos marinos que necesitan luz para sobrevivir, lo que implicaausencia de hielo superpuesto. Aunque ya se cree que esta región albergó un océano abierto en el pasado, lo que indica un retroceso parcial o total del arrecife de Ross y un posible colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental, hay incertidumbre sobre los períodos en los que esto ocurrió.
Este nuevo registro proporciona secuencias de las condiciones ambientales a lo largo del tiempo y datos reales sobre la presencia de océano abierto en esta región – continúa Patterson – Además de establecer el momento en que esto ocurrió y la temperatura global correspondiente, el análisis nos ayudará a cuantificar los factores ambientales que llevaron al retroceso de la capa de hielo, por ejemplo determinando las temperaturas del océano en ese momento.
Los retos superados y los que están por venir
El éxito no estaba garantizado: los dos intentos anteriores de perforar SWAIS2C, de hecho, se habían visto obstaculizados por dificultades técnicas. Por qué Nunca nadie había profundizado tanto en los datos geológicos. bajo una capa de hielo y muy lejos de cualquier base importante de recursos.
Hasta donde sabemos, los núcleos de sedimentos más largos perforados anteriormente debajo de una capa de hielo tienen menos de 10 metros. Superamos nuestro objetivo en 200 metros y lo hicimos a 700 km de la base más cercana: así es la ciencia antártica de frontera
El condiciones climáticas planteó un desafío importante, ya que los vuelos de perforadores y científicos al campo se retrasaron durante semanas debido a la niebla helada en el sitio. Y el equipo tiene turnos trabajados las 24 horas del día para aprovechar al máximo el tiempo limitado disponible en el sitio.
Además, para acceder a los esquivos sedimentos, el equipo primero tuvo que utilizar un taladro de agua caliente para derretir un Agujero a través de 523 m de hielo.Por lo tanto bajar más de 1300 m de tuberías tubo de subida y estaciones de perforación en el pozo. Una vez extraído el núcleo, los científicos describieron, fotografiaron y radiografiaron los tubos de sedimento, y también tomaron muestras.
Fue una gran emoción cuando surgió la primera zanahoria, pero luego comencé a preocuparme por la próxima zanahoria y la siguiente – dice Horgan – Fue estresante hasta el final. Pero estamos encantados de haber aprendido de nuestros desafíos anteriores y de haber recuperado con éxito este registro geológico que ayudará al mundo a prepararse para los impactos del cambio climático.
La zanahoria fue transportada al Base Scott y llegará pronto Nueva Zelanda. Luego, las muestras se enviarán a los científicos del proyecto SWAIS2C de todo el mundo para su posterior análisis.
Nuestro equipo multidisciplinario internacional ya está trabajando en conjunto para descubrir los secretos climáticos ocultos en el núcleo – concluye el científico – Después de que nuestro sistema de perforación haya sido puesto a prueba en estas duras condiciones antárticas y haya pasado con gran éxito, esperamos planificar futuras perforaciones para continuar nuestra misión de aprender más sobre la sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental al calentamiento global.
La evidencia de que el cambio climático está en marcha ahora son casi diarios y siguen aumentando.
Fuentes: Plataforma Científica Antártica / SWAIS2C/Youtube