Hay una sustancia química que ya no debería haber entrado en los campos italianos. Sin embargo, el Dormex —cuyo ingrediente activo, la cianamida de hidrógeno, fue prohibido en la Unión Europea en 2022— acaba de recibir una autorización temporal como excepción al Ministerio de Sanidad italiano. Se permite el uso en Cultivos de kiwi en cinco regiones del sur: Lacio, Campania, Basílicata, Calabria y Apulia.
Detrás de esta decisión se cruzan tres hilos difíciles de separar: el cambio climático, la competitividad del mercado agrícola y la preocupación por la salud de quienes trabajan la tierra y de quienes luego comen esos frutos.
Qué es Dormex y para qué se utiliza
Dormex es un fitoestimulante cuyo ingrediente activo es la cianamida de hidrógeno. Actúa «convenciendo» a la planta para que salga del letargo invernal, es decir, de ese estado de hibernación que normalmente finaliza tras un número suficiente de horas de frío. Se utiliza en kiwis, cerezos, vides y manzanos, cultivos que requieren temperaturas bajas y prolongadas para germinar y dar frutos de manera uniforme.
El problema es que los inviernos están cambiando. Las estaciones cada vez más suaves reducen las llamadas «horas frías», esas horas por debajo de los 7°C que, biológicamente, esperan las plantas. Cuando estas horas son insuficientes, el crecimiento vegetativo se vuelve irregular: las plantas luchan por germinar, la producción baja y la calidad baja.
Dormex, pulverizado sobre el follaje de las plantas, actúa luego como un ‘interruptor químico’ que reemplaza el estímulo natural del frío. Normalmente los cogollos de kiwi permanecen en hibernación hasta que han acumulado un número suficiente de horas de frío, pero en años templados esta señal puede resultar insuficiente. Dormex hace creer a la planta que el invierno ya ha terminado, anticipando así el crecimiento vegetativo y la floración.
porque estaba prohibido
La Unión Europea ya había excluido a Dormex de la lista de sustancias activas aprobada en 2008, prohibición que luego se consolidó a nivel regulatorio en 2022. ¿Por qué? La cianamida de hidrógeno está clasificada como carcinógeno sospechoso y posible disruptor endocrino.. Estudios internacionales lo asocian con posibles daños a la fertilidad y al desarrollo fetal. En caso de exposición prolongada o repetida, puede provocar daños en los órganos.
Sin embargo, es importante hacer una distinción importante: los mayores riesgos corren para quienes trabajan en contacto directo con la sustancia (agricultores y trabajadores temporeros), no necesariamente para quienes consumen kiwis en casa. La molécula se degrada con el tiempo y, si se aplica respetando los tiempos de espera previstos, se deben limitar los residuos en el producto acabado. Sin embargo, “debería” es una palabra pesada, especialmente cuando se habla de exenciones y controles de campo que no siempre se garantizan de manera uniforme.
La sustancia también se considera peligrosa para el medio ambiente, con posibles efectos tóxicos sobre los organismos acuáticos y los insectos benéficos, así como un impacto sobre la microflora del suelo en las fases inmediatamente posteriores al tratamiento.
La presión de la competencia griega
Uno de los argumentos que impulsó a las organizaciones de productores a solicitar la exención (y al Ministerio a aceptarla) es la competitividad con Grecia. El principal competidor de Italia en la producción de kiwi utiliza Dormex como excepción desde al menos 2021. Esto beneficia a los productores griegos no solo en términos de rendimiento, sino también en términos de calendario, Dormex acelera el crecimiento vegetativo y permite cosechas más tempranas, con la posibilidad de llegar antes al mercado y obtener precios más altos para los primeros frutos.
Italia Ortofrutta, el sindicato que representa alrededor del 40% de la producción hortofrutícola nacional, acogió con satisfacción la noticia y destacó que la exención era necesaria para reequilibrar las condiciones de competencia. El razonamiento es comprensible a nivel económico: si tu principal competidor utiliza una herramienta que tú no puedes utilizar, estás en desventaja. Pero este mecanismo corre el riesgo de desencadenar una carrera hacia el abismo en materia de protección de la salud, en la que cada país da un paso atrás esperando que el otro haga lo mismo.
El mercado negro
Hay un detalle que complica aún más la historia: según algunas investigaciones judiciales y aduaneras, Dormex ya circulaba ilegalmente en Italia. El caso más llamativo es el de la incautación de 40 toneladas de producto en el puerto de Bari, operación que puso de manifiesto que la prohibición no era un elemento disuasorio suficiente. Ante la demanda real del sector, el contrabando encontró espacio.
La exención, en este sentido, también podría leerse como un intento de revelar el uso del producto, hacerlo rastreable, controlable y sujeto a las normas sobre los plazos de aplicación y de retirada. Sin embargo, lo cierto es que se trata de una sustancia prohibida a nivel europeo y que autorizar su uso como excepción envía una señal ambigua al sector.
Sin embargo, la autorización tiene carácter temporal: se trata de una medida de emergencia concedida para la actual temporada.no una revisión estructural de la legislación. El Ministerio de Salud podrá evaluar si renovarlo o no a la luz de los datos recabados en campo. La esperanza de muchos expertos es que mientras tanto se inviertan recursos en la búsqueda de alternativas menos tóxicas: otros reguladores del crecimiento de las plantas, técnicas agronómicas adaptadas a los nuevos climas, variedades más resistentes a las estaciones templadas.