Se considera un fósil vivo real, puede sobrevivir hasta 2000 años. Se llama Welwitschia y es un árbol que vive en África.
La datación con Carbon 14 ha demostrado que algunas muestras tienen más de 2000 años. Se encuentra principalmente en Namibia, particularmente en el desierto de Namib, en una de las áreas más inhóspitas de esta tierra remota. Aunque la costa esquelética llamada SO está casi completamente deshabitada, en realidad está llena de vida silvestre.
Aquí también vive Welwitschia Mirabilis, una criatura diferente de cualquier otro vivo en la tierra, capaz de sobrevivir en un lugar donde prácticamente no se ve lluvia. Un árbol con solo dos hojas que a primera vista parece casi un mechón de muerte de algas.
Welwitschia deriva de su nombre científico, Welwitschia mirabilis, Aunque a veces se indica en idiomas regionales como Nunmbo, Onyanga (cebolla) y, en afrikaans, tweeblaarkanniesodood (dos hojas que no pueden morir).
Normalmente vive más de 1,000-1,500 años, pero hay casos documentados de plantas de este tipo que sobrevivieron por 2,000.
La anatomía de este habitante del desierto es aún más extraña que su apariencia y propensión para una larga vida. Además de las raíces y un tallo corto, cada planta tiene solo dos hojas que nunca caen y crecen constantemente durante toda la vida.
Otra peculiaridad es que es una especie dioic, Es decir, hay especímenes con flores masculinas y flores femeninas caracterizadas por varias vainas cónicas y productores de néctar.
Uno de los nombres menos conocidos de Welwitschia es «pulpo del desierto«. Tiene dos hojas, no ocho brazos, pero a menudo se dividen en alas del viento que duró en la costa del esqueleto. Además, dado que el tronco es corto, las hojas son curiosas a lo largo del suelo, dando a la planta la apariencia de un pulpo que se encuentra en el fondo del mar.
El tallo se hincha en lugar de trepar, a menudo alcanzando más de un metro de ancho. Esta forma también ayuda a la planta porque mantiene raíces frescas incluso si la temperatura del suelo alcanza niveles muy altos. Además, las hojas «grumosas» retienen la humedad en el suelo directamente alrededor del tallo y las raíces. Aquí está el secreto gracias al que esta planta sobrevive tan bien en un entorno árido.
Adaptaciones de sequía
Una de las razones por las cuales Welwitschia puede sobrevivir para milenios es su increíble capacidad para resistir la sequía extrema. Gracias a un sistema de raíces profundas y la capacidad de absorber la humedad del aire a través de las hojas, la planta puede sobrevivir con muy poca agua. Además, tiene una forma de fotosíntesis de CAM (metabolismo ácido de las Crassulaceae) que le permite reducir la pérdida de agua durante las horas más calurosas del día.
Reproducción y polinización
Welwitschia es una planta dioica, lo que significa que hay especímenes machos y femeninos separados. Sus flores, similares a las pequeñas estructuras de madera, están polinizadas principalmente por insectos, especialmente escarabajos. Esto lo distingue de la mayoría de las plantas del desierto, que a menudo dependen del viento para la polinización.
Un fosilivivente
Desde un punto de vista evolutivo, Welwitschia pertenece a la división de Getnophyta, un grupo de gimnospermas antiguas que se originó hace más de 100 millones de años. Su estructura única y sus características lo convierten en un verdadero fósil vivo, diseñado por botánicos de todo el mundo para comprender mejor la evolución de las plantas terrestres.
Las plantas de Welwitschia son una atracción turística. A menudo se encuentran en depresiones porque la pequeña lluvia que cae en áreas desérticas fluye hacia estos depósitos. Las plantas más grandes están cerca de otras atracciones del Namibia, Al igual que el Cráter Messum, hace unos 16 km de ancho hace millones de años. Aquí algunos de los mejores ejemplos vivos de Welwitschia viven aquí.
La ciudad principal de Namibia, Windhoek, tiene especímenes de Welwitschia en su jardín botánico. Aquí los turistas pueden admirar a esta espléndida criatura capaz de resistir el tiempo.