Ni siquiera la Antártida, el continente que más que ningún otro asociamos a la idea de naturaleza intacta, ha quedado al margen del problema de los microplásticos. La invasión de los microplásticos ha llegado también hasta aquí, colándose en un lugar que durante décadas considerábamos alejado de las consecuencias directas de las actividades humanas. Y lo hizo silenciosamente, entrando en el cuerpo de un diminuto insecto que vive sólo en estas tierras extremas.
hablemos de Antártida belgauna mosca sin alas, de unos pocos milímetros de largo y del tamaño de un grano de arroz. Es el único insecto nativo de la Antártida y siempre ha representado un símbolo de la extraordinaria capacidad de la vida para adaptarse incluso a las condiciones más difíciles. Hoy, sin embargo, este pequeño organismo cuenta una historia diferente, que nos concierne a todos.
El descubrimiento surge de un estudio publicado en la revista científica. Ciencia del Medio Ambiente Total y coordinado por la Universidad de Kentucky, Estados Unidos. En la investigación también participaron científicos italianos de la Universidad de Módena y Reggio Emilia y de Elettra Sincrotrone de Trieste, confirmando un trabajo internacional que combinó diferentes habilidades para analizar un problema cada vez más global.
Los investigadores identificaron Fragmentos de microplásticos dentro del sistema digestivo de Bélgica Antártida.lo que demuestra que estas partículas ahora también han entrado en los sistemas terrestres de la Antártida. Un hecho que, por sí solo, basta para socavar la idea de un continente completamente protegido de la contaminación humana.
La invasión de microplásticos estudiada entre el laboratorio y el campo
Para comprender qué le sucede a este insecto cuando entra en contacto con el plástico, el equipo dirigido por el biólogo Jack Devlin realizó una serie de pruebas en el laboratorio. Los ejemplares estuvieron expuestos a microplásticos durante diez días, un período relativamente corto pero impuesto por las dificultades operativas del trabajo en la Antártida.
Los resultados, a primera vista, pueden parecer tranquilizadores. Los insectos no mostraron cambios evidentes en el metabolismo, incluso cuando se expusieron a altas concentraciones de microplásticos. Pero si miramos más profundamente, surge una señal que merece atención: Las reservas de grasa disminuyeron progresivamente a medida que aumentó la cantidad de plástico ingerido..
En un entorno extremo como la Antártida, donde la energía es un recurso preciado, tener menos grasa significa ser más vulnerable. Significa tener menos «insumos» para afrontar el frío, los períodos de escasez de alimentos y las condiciones ambientales más duras.
Además de los experimentos de laboratorio, los investigadores analizaron larvas recolectadas en la naturaleza. Se tomaron 40 muestras de 20 sitios diferentes y se estudió el contenido intestinal con técnicas avanzadas capaces de reconocer incluso partículas invisibles a simple vista. En dos larvas Se encontraron fragmentos de microplásticos, uno de los cuales se confirmó con certeza que era plástico.
Puede parecer una cifra baja, y en realidad lo es. Pero basta con lanzar una primera advertencia, como señalan los propios investigadores:
La Antártida tiene niveles de plástico mucho más bajos que el resto del planeta, pero ahora sabemos que los microplásticos están ingresando al sistema.
Y ese es exactamente el punto. No nos enfrentamos a una emergencia visible, sino a un proceso continuo, lento y discreto. Los microplásticos pueden llegar a la Antártida de muchas maneras: transportados por el viento a lo largo de miles de kilómetros, liberados por actividades humanas relacionadas con la investigación científica, el turismo o la pesca, o traídos a tierra por animales marinos. Una vez que llegan, pueden entrar en las cadenas alimentarias, incluso en las más simples, como las terrestres antárticas.
Allá Antártida belga juega un papel clave en estos ecosistemas. Sus larvas contribuyen al reciclaje de nutrientes y mantienen un equilibrio ya frágil. Alterar su equilibrio energético, aunque sea ligeramente, podría tener consecuencias más amplias con el tiempo.
Hoy en día, la ingestión de microplásticos todavía parece rara. Pero esta investigación muestra que la frontera ya no es infranqueable. La invasión de los microplásticos también ha llegado al último continente, recordándonos que lo que producimos y dispersamos en el medio ambiente nunca desaparece.