En el corazón más intacto de la Amazonía peruana, en un área protegida que sobre el papel debería tener garantizada la seguridad y la continuidad ecológica, los científicos finalmente han dado nombre a un nuevas especies de árboles permaneció invisible para la ciencia durante más de cuarenta años. se llama Drypetes oliveries un gigante que puede alcanzarme 35 metros de altura (unos 115 pies) y, paradójicamente, al momento de su identificación oficial ya aparece a un paso de la extinción.
El hallazgo se produjo en el interior del Reserva Nacional Tambopataen el sureste de Perú, una de las áreas de selva baja mejor conservadas del país. Aquí, en un rincón extremadamente limitado del mundo, sólo sobreviven muy pocos ejemplares adultostodos concentrados en un área que abarca menos de 10 millas cuadradas. Para un organismo de dimensiones tan masivas, todo su universo es sorprendentemente pequeño y el futuro ya parece frágil.
Cómo se descubrió Drypetes oliveri
La descripción formal de la especie estuvo a cargo del botánico. Rodolfo Vásquez Martínezquien lleva años involucrado en el censo y estudio de árboles tropicales en Perú. Su trabajo se centra en identificar nuevas especies y comprender su papel dentro de los ecosistemas amazónicos. Junto a él, un aporte fundamental vino del profesor Oliver Phillipsecólogo tropical y referente internacional para el monitoreo a largo plazo de los bosques amazónicos y sus cambios en respuesta a El clima y las actividades humanas..
Poner el nombre de un científico a una especie no es sólo un homenaje simbólico: significa vincular permanentemente la historia de ese organismo a quien hizo posible su descubrimiento. En este caso, el nombre Drypetes oliveri reconoce el papel de Phillips en la creación y mantenimiento de la red de parcelas forestales que, décadas atrás, habían dejado entrever la presencia de algo inusual en el bosque de Tambopata.
Porque Drypetes oliveri permanece invisible desde hace más de cuarenta años
La historia de este descubrimiento comienza alrededor hace cuarenta añoscuando el famoso botánico Alwyn Gentry recolectó algunas hojas pertenecientes a un árbol anómalo dentro de una de sus parcelas de estudio permanente en Tambopata. Gentry sospechaba que se trataba de una especie aún no descrita, pero con sólo hojas caídas no fue posible comprobarlo. En botánica, de hecho, las flores y los frutos son esenciales para distinguir diferentes especies con certeza, especialmente cuando las hojas son muy similares incluso entre árboles relacionados lejanamente.
El problema es que estas estructuras se desarrollan en el cabellola parte más alta del bosque, que puede superar 30 metros de altura y es de difícil acceso desde el suelo. El punto de inflexión llegó sólo en 2023cuando Vásquez Martínez, junto con Rocío Rojas Y Abel Monteagudoidentificó un espécimen fructífero. El follaje del árbol era atractivo. guacamayas y monos aulladoresseñal clara de la presencia de fruta madura.
Rojas probó la pulpa que cayó al suelo, reconociendo de inmediato la sabor picante típico del género Drypetes. En ese momento, las hojas también coincidían perfectamente con la muestra recolectada por Gentry décadas antes. El rompecabezas finalmente estuvo completo.
Las características de Drypetes oliveri.
La descripción botánica oficial revela que Drypetes oliveri es una especie dioicacon individuos masculinos y femeninos separados. El árbol emerge por encima del dosel del bosque circundante y tiene un tronco al que puede llegar. 55 centímetros de diámetroapoyado por robusto raíces de contrafuerte que se extienden por varios metros en la base, asegurando estabilidad en suelos húmedos.
La especie crece en bosques de tierras bajas elevadasen terrazas fluviales ricas en arcilla, donde el suelo permanece compacto incluso durante las lluvias más intensas. Todos los ejemplares conocidos son endémico de esta pequeña zona de Tambopata y se encuentran a pocos kilómetros de distancia entre sí.
los frutos son ovalpoco más de tiempo dos centímetroscubierto por un plumón marrón aterciopelado y contienen una sola semilla dura. Los animales capaces de superar la piel amarga probablemente contribuyan a la dispersión de semillas, asignando a esta especie un papel discreto pero significativo en la dinámica de la comunidad forestal.
el genero Drypetes pertenece a un grupo de árboles principalmente extendidos en el Viejo Mundocon especies más comunes en África y Asia que en América del Sur. La corteza gruesa y los frutos picantes representan adaptaciones evolutivas que desalientan a algunos herbívoros, al tiempo que siguen atrayendo especies especializadas en la frugivoría.
Una Amazonia rica en especies raras y cada vez más vulnerables
Un inventario continental estimó que el Amazonas alberga aprox. 390 mil millones de árbolesperteneciente a aproximadamente 16.000 especies diferentes. Sin embargo, el mismo estudio destacó que 227 especies comunes representarse a sí mismos la mitad de todos los individuosmientras que miles de otras especies sobreviven con poblaciones extremadamente pequeñas y, por tanto, vulnerables.
Las mediciones a largo plazo también muestran que los bosques amazónicos han absorbido mil millones de toneladas de dióxido de carbonofuncionando como un enorme sumidero de carbono. Este papel, sin embargo, se está debilitando progresivamente debido a la deforestación, los incendios y el cambio climático.
Porque Drypetes oliveri ya se considera en riesgo de extinción
Con sólo cuatro ejemplos conocidos y una distribución inferior a 10 millas cuadradas, Drypetes oliveri cumple plenamente los criterios para ser clasificado como especies amenazadas. De hecho, los botánicos lo han incluido en la categoría En peligro de la Lista Roja de especies en peligro de extinción.
En región de Madre de DiosLas imágenes de satélite muestran cómo la minería del oro ha destruido decenas de miles de hectáreas de bosquedejando tras de sí cuencas de agua contaminadas por mercuriocon graves consecuencias para la fauna y las poblaciones locales. A esto se suman nuevas carreteras y rutas comercialesque facilitan el acceso a áreas previamente aisladas y aceleran la deforestación para la ganadería y la agricultura.
Las estaciones secas, cada vez más caliente y secoalimentan los incendios que envuelven el sur del Amazonas en humo durante semanas. La supervivencia de este gigante que acabamos de describir, en los próximos cuarenta años, dependerá de opciones políticas y medioambientales relacionados con minería, infraestructura, manejo de incendios y protección real de áreas naturales.