Existe un organismo marino que vive en aguas tropicales y que, a diferencia de cualquier otro animal conocido, es capaz de retrocede en tu ciclo de vidaescapando de la muerte. Por eso se define medusa inmortal. Su nombre científico es Turritopsis dohrnii y su historia fascina a biólogos, genetistas e investigadores de todo el mundo.
Descubierta por primera vez en 1883, esta diminuta criatura marina reveló su secreto sólo un siglo después, cuando los científicos observaron su extraordinaria capacidad para rejuvenecer completamente su cuerpo en respuesta al estrés ambiental o daño físico.
Según Michael Layden, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Lehigh, el medusa inmortal podría ofrecer Pistas cruciales para comprender cómo mantener una vida larga y saludable.. Esto no es ciencia ficción ni promesas de inmortalidad para el hombre, sino una ventana concreta a mecanismos biológicos reales que ya funcionan en la naturaleza.
Layden también destaca un aspecto práctico que no es secundario: la Turritopsis dohrnii Es extremadamente económico estudiar en el laboratorio. Esto lo convierte en un modelo ideal para la investigación biomédica, con enormes beneficios científicos potenciales a bajo costo.
Su sistema de autocuración representa un ejemplo real de autocuración animalun proceso que podría allanar el camino para nuevas terapias para reparar tejidos y órganos dañados. Ninguna promesa de inmortalidad para el ser humano, pero nuevas estrategias terapéuticas sí.
¿Qué es Turritopsis dohrnii y cómo rejuvenece?
Allá Turritopsis dohrnii Pertenece a los hidrozoos, un subgrupo de los cnidarios, la misma gran familia que incluye los corales y las anémonas de mar. Aunque comúnmente se la llama medusa, desde el punto de vista biológico tiene algunas diferencias estructurales respecto a las llamadas “verdaderas medusas”.
En tamaño, el medusa es casi invisible a simple vista: mide aprox. 4,5 milímetros tanto en alto como en ancho, más pequeño que la uña de un dedo meñique. Y es precisamente cuando se encuentra en dificultades -por hambre, lesiones, cambios de temperatura u otras tensiones ambientales- cuando activa su increíble mecanismo de supervivencia.
En lugar de morir, el animal rebobina su ciclo de vida. Las células del individuo adulto, llamado medusa, se reorganizan completamente transformándose en una masa de tejido de la que nace un nuevo pólipo, es decir, la forma juvenil del organismo. Este proceso se llama transdiferenciación y se puede completar en tan solo 24–36 horas.
El proceso biológico que te permite evitar la muerte.
cuando el Turritopsis dohrnii está dañado o estresado, hundiéndose lentamente hacia el fondo marino. Es allí donde comienza una transformación que, a los ojos humanos, tiene algo de irreal. Las células adultas, en lugar de deteriorarse, cambian de identidadvolviendo a un estado más flexible y primitivo.
Durante este proceso, genes relacionados con pluripotencia de las células madreen el reparación de ADNal mantenimiento de los telómerosen el replicación celular y comunicación entre células. Es un ejemplo extremo de plasticidad celularun fenómeno que en humanos se limita casi exclusivamente a la fase embrionaria.
Los estudios han demostrado que, en condiciones naturales, algunas colonias de Turritopsis dohrnii lograron rejuvenecer hasta diez veces en dos añosa veces con intervalos de apenas un mes entre una transformación y otra.
Porque muchos cnidarios son considerados teóricamente inmortales
Allá Turritopsis dohrnii No es un caso aislado en el mundo marino. Otros cnidarios poseen capacidades regenerativas notables, como la capacidad de regenerar partes del cuerpo perdidas o reproducirse asexualmente, creando clones de sí mismos.
De hecho, especies como los corales, la hidra y la nematostella se consideran teóricamente inmortalya que no presentan un verdadero envejecimiento biológico en el sentido tradicional. Sin embargo, el medusa inmortal sigue siendo único porque es el único animal conocido capaz de revierte completamente tu ciclo de vida.
Por supuesto, esto no significa que sea invencible. Ella también puede morir a causa de depredadores o condiciones ambientales extremas. Su inmortalidad es biológica, no absoluta.
Según la bióloga Christine Schnitzler, durante décadas se pensó que una célula adulta, una vez diferenciada, ya no podía cambiar su función. Allá Turritopsis dohrnii demuestra que este principio no es universal. Su cuerpo es la prueba de que el estado diferenciado de una célula puede ser estable, pero no definitivo.
Estudiar estos mecanismos podría ayudar a la ciencia a desarrollar nuevas técnicas terapia celularproducción de células maduras a partir de células madre humanas y tratamientos para enfermedades degenerativas relacionadas con el envejecimiento.
Maria Pia Miglietta, bióloga marina de la Universidad Texas A&M, subraya que el Turritopsis dohrnii ofrece una rara oportunidad de observar de cerca la Mecanismos genéticos y epigenéticos de regeneración y envejecimiento.procesos que también son fundamentales para la salud humana.