El derretimiento de los glaciares está liberando antiguos genes de resistencia a los antibióticos en los ecosistemas, lo que genera graves preocupaciones ambientales y de salud pública. ¿La razón?
Una nueva reseña publicada en muestra esto Biocontaminante que analiza cómo los glaciares sirven como reservorios a largo plazo de genes de resistencia a los antibióticos (ARG), elementos genéticos que permiten a las bacterias sobrevivir a la exposición a los antibióticos. Una vez liberados por el derretimiento de los glaciares, estos genes pueden ingresar a ríos, lagos y ecosistemas que proporcionan agua potable y sustentan la vida silvestre en regiones polares y de gran altitud.
Los glaciares se han considerado durante mucho tiempo entornos aislados, pero, como señala el investigador principal Guannan Mao de la Universidad de Lanzhou, esta nueva revisión muestra que también son Archivos genéticos que preservan la resistencia a los antibióticos.y eso El calentamiento global está transformando estos archivos en fuentes activas de riesgo.
Un riesgo global creciente
La resistencia a los antibióticos es uno de los desafíos de salud pública mundial más apremiantes. Aunque la resistencia suele asociarse con el uso moderno de antibióticos, Muchos genes de resistencia son antiguos. y naturalmente presente en el medio ambiente. Los glaciares preservan los microorganismos y su ADN en condiciones frías y pobres en nutrientes, a veces durante cientos de miles de años. A medida que aumentan las temperaturas, estos microorganismos y genes se liberan en los sistemas acuáticos aguas abajo.
El equipo de investigación examinó varios estudios realizados en la Antártida, el Ártico, la meseta tibetana y otras regiones glaciares. Si bien los niveles de resistencia en los glaciares son generalmente más bajos que en ambientes muy contaminados, la revisión destaca que se ha detectado una amplia gama de genes de resistencia, incluidos aquellos relacionados con antibióticos clínicamente relevantes.
El aguas de ríos y lagos alimentados por glaciares son fuentes vitales de agua potable para millones de personas. Una vez que los genes de resistencia ingresan a estos sistemas conectados, pueden interactuar con las bacterias modernas, aumentando el riesgo de propagación dentro de las comunidades microbianas.
La “continuidad glacial”
Un concepto clave introducido por el estudio es el de «continuidad glacial», que invita a no tratar a los glaciares, ríos y lagos como ambientes separados. En cambio, los autores sugieren que deberían verse como un sistema conectado, a través del cual los genes de resistencia se mueven, transforman y amplifican.
A medida que el agua de deshielo fluye río abajo, las condiciones ambientales se vuelven más favorables para el crecimiento microbiano y el intercambio de genes. Según los investigadores, los ríos pueden actuar como zonas de mezcla donde se intercambian genes de resistencia entre sí. bacteriasmientras que los lagos pueden acumularlos y pasarlos a través de las cadenas alimentarias, incluidos los peces y otros organismos acuáticos.
La revisión también destaca que los genes de resistencia pueden coexistir con factores de virulenciacaracterísticas genéticas que permiten que las bacterias causen enfermedades. Por lo tanto, no hace falta decir que el derretimiento de los glaciares probablemente contribuya a la aparición de bacterias resistentes a los medicamentos y potencialmente dañinas. Y no sólo eso: las actividades humanas complican aún más el panorama. El contaminantes del aireEl aves migratoriasEl turismo y el estaciones científicas pueden introducir genes de resistencia modernos en ambientes glaciales remotos. En algunas regiones, como el Ártico, los niveles de resistencia son significativamente más altos que en la Antártida, debido a una mayor influencia humana.
Para abordar estos riesgos, los autores piden programas de seguimiento coordinados que utilicen herramientas genéticas avanzadas, como la secuenciación metagenómica, para rastrear genes de resistencia a lo largo de la continuidad glacial. También se destaca la necesidad de contar con marcos de alerta temprana que puedan evaluar los riesgos ecológicos y para la salud antes de que la resistencia se propague a gran escala.
¿Qué surge de este análisis? Que la crisis climática también es capaz de remodelar los riesgos microbianos de maneras que apenas están claras, razón por la cual reconocer los glaciares como parte del panorama global de resistencia a los antibióticos es un paso importante para proteger la salud ambiental y humana.