Dos municipios de Apulia, Ceglie Messapica y Torchiarolo, en provincia de Brindisi, ostentan el récord europeo de concentración de PM2,5: 117 y 113 microgramos por metro cúbico de media anual. El límite fijado por la Unión Europea es de 25 μg/m³. La de la OMS es 5. Así lo certifica el último informeAgencia Europea de Medio Ambientepublicado en abril de 2026.
Chimeneas e inversión térmica
Las partículas PM2,5 –con un diámetro inferior a 2,5 milésimas de milímetro– entran en los pulmones, atraviesan las membranas alveolares y acaban en la sangre. Son demasiado pequeñas para ser interceptadas por el tracto respiratorio superior y, por esta razón, son las partículas finas más peligrosas. Las fuentes son múltiples: tráfico, industria, combustibles fósiles, incendios. Pero en este rincón de Puglia sorprende la fuente principal: i chimeneas domesticas.
«Estos picos se deben principalmente a la quema de biomasa durante el invierno», explicó a Euronews Gianluigi De Gennaroprofesor de química ambiental en la Universidad de Bari. “La contaminación se vuelve más grave debido a la reducida capacidad de la atmósfera para dispersar partículas en esa zona en esa época del año”. La razón es física: en invierno la capa límite planetaria, la parte más baja de la atmósfera, se compacta, desciende y pierde su capacidad de diluir los contaminantes. Las partículas quedan suspendidas, se acumulan. Quienes encienden la chimenea por la noche contribuyen, sin saberlo, a un problema colectivo que los datos miden con precisión despiadada.
No es sólo Apulia. Allá Valle del Po – con su combinación de industria manufacturera, agricultura intensiva, tráfico por autopista y mala ventilación natural – presenta un preocupante conjunto de estaciones con valores anuales en torno al umbral de 25 μg/m³. Registros distintos a los de Salento, pero igualmente alejados de los estándares de la OMS.
101 muertes por cada cien mil
Italia registra 101 muertes por cada 100 mil habitantes atribuibles a la exposición crónica a las PM2,5. España se detiene en el puesto 41, Francia en el 34, Alemania en el 37. Países con economías y densidad de población comparables, pero con un impacto en la salud del aire casi tres veces menor. Se trata de una brecha estructural que se mide en vidas humanas.
Los valores más bajos de Europa se encuentran en el norte: Islandia, Finlandia, Suecia, Estonia, Noruega. Sin embargo, los peores son los Balcanes y Europa del Este: Bosnia-Herzegovina, Macedonia del Norte, Rumania, Bulgaria. En Sarajevo y en las zonas industriales de Macedonia, algunas estaciones registran concentraciones entre las más altas del continente, como resultado de una mezcla de carbón quemado para calefacción y estándares industriales más flexibles.
En 2025, entre los Estados miembros de la UE, Italia es el país con mayor número de estaciones que han superado el límite anual actual: tres, contra uno para Croacia, Dinamarca y Polonia. Pero el panorama general es aún más grave: el 92,5% de las estaciones europeas superan los umbrales de la OMS. Más de nueve de cada diez europeos respiran aire que la OMS considera inseguro.
Se acerca 2030, los límites se reducen
La nueva directiva europea sobre la calidad del aire reduce el límite anual permitido de PM2,5 de 25 a 10 μg/m³ a partir de 2030. Se trata de un objetivo ambicioso, y para muchos países, entre ellos Italia, está lejos de ser un hecho. Ya hoy, el 60,7% de las estaciones europeas registran concentraciones por debajo de ese umbral, pero la distribución es desequilibrada: casi todos los países nórdicos lo logran, mientras que el Mediterráneo y Europa del Este se quedan atrás. Seis años no es mucho tiempo, considerando lo lentamente que cambian la infraestructura energética, las flotas de vehículos y los hábitos de calefacción de los hogares.
que hacer
A nivel individual, las indicaciones de los expertos son practicables. De Gennaro recomienda no abrir ventanas durante las horas pico de tráfico de la mañana. Un purificador de aire con filtro HEPA reduce significativamente la exposición doméstica. La AEMA añade: utilizar únicamente estufas certificadas, evitar quemar combustibles en los días de invierno con inversión de temperatura, limitar la actividad física intensa al aire libre durante las horas punta.
Sin embargo, a nivel estructural, las medidas individuales por sí solas no son suficientes. Italia ya acumula procedimientos de infracción europeos en materia de calidad del aire en el valle del Po. Lograr el objetivo de 2030 requiere intervenciones coordinadas en el transporte, la calefacción residencial, la agricultura y la industria. Suecia y Finlandia demuestran que es posible: calefacción urbana, electrificación y normas de construcción estrictas.
El informe de la AEA pronto desaparecerá del radar informativo. Pero Ceglie Messapica y Torchiarolo seguirán respirando aire contaminado. Valdría la pena recordar esto incluso cuando no haya rankings que comentar.