¿Cuántas veces has comprado una botella de agua en el supermercado sin siquiera mirarla? Sin embargo, como casi todos los productos alimenticios, el agua mineral también lleva impresa la fecha en la etiqueta o en el tapón. Pocas personas le prestan atención, pero conocer su significado puede marcar la diferencia.
El agua no caduca, pero cuidado con el recipiente.
A diferencia de la leche, el yogur o la fruta, el agua no se deteriora por sí misma: su composición química está libre de proteínas y grasas, es decir, los elementos que provocan el deterioro progresivo de los alimentos. El verdadero problema no es el agua, sino lo que la contiene. El plástico, con el que están fabricadas la gran mayoría de botellas del mercado, puede con el tiempo liberar sustancias químicas al líquido, alterando sus características y, en algunos casos, representando un riesgo para la salud.
Lo que realmente significa esa fecha
La inscripción en las botellas «consumir preferentemente antes» no es una fecha de caducidad categórica, sino que corresponde al llamado TMC, la vida útil mínima. Significa que en esa fecha, normalmente entre uno y tres años desde el embotellado, el productor garantiza el mantenimiento de las cualidades organolépticas originales del agua, como sabor, olor y frescura. Pasado ese tiempo, el agua puede resultar menos agradable o menos segura, pero no necesariamente dañina.
¿Qué libera el plástico al agua?
Las botellas hechas de PET, el tereftalato de polietileno que se utiliza para casi todos los envases, pueden liberar algunas sustancias químicas al agua con el tiempo. Uno de ellos es el acetaldehído, un compuesto volátil que tiende a hacer que el sabor del agua sea ligeramente dulce y desagradable. Estudios realizados en los últimos años también han detectado la posible migración de otras sustancias como el antimonio y el bisfenol A, que si se ingieren regularmente y en cantidades crecientes podrían acumularse en el organismo e interferir con diversas funciones, incluidas las intestinales, inmunes y respiratorias.
El calor lo acelera todo
Un factor que a menudo se subestima es la temperatura. El calor favorece la liberación de sustancias químicas del plástico al agua y también puede promover el crecimiento bacteriano dentro de la botella. Dejar botellas en el maletero del coche en verano, cerca de fuentes de calor o expuestas a la luz solar directa es, por tanto, una muy mala costumbre, independientemente de la fecha que indique la etiqueta.
Cómo almacenar las botellas correctamente
Para conservar la calidad del agua el mayor tiempo posible, las botellas deben almacenarse en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar. Una vez abierta la botella se aconseja consumir el agua en un plazo de dos o tres días. Para el agua con gas, se aplica una consideración adicional: a medida que se acerca el final de la vida útil indicada, es posible que haya perdido gran parte de su efervescencia.
La elección más segura y sostenible
Dado que el agua en sí no caduca y el plástico plantea riesgos tanto para la salud como para el medio ambiente, la solución más virtuosa sigue siendo beber agua del grifo, que en Italia es generalmente segura y controlada. Quienes prefieran el agua mineral pueden optar por las botellas de vidrio, una opción más segura a nivel químico y mucho más sostenible desde el punto de vista ecológico, teniendo en cuenta que las botellas de PET, a pesar de ser reciclables, siguen generando un importante impacto ambiental.