Tras la luz verde del Consejo de la Unión Europea, llegó también la luz verde definitiva del Parlamento Europeo: el reglamento sobre Nuevas Técnicas Genómicas (NGT)también llamadas Técnicas de Evolución Asistida (TEA) en Italia, fue aprobado y se convertirá en el nuevo marco regulatorio para las plantas obtenidas con las más recientes técnicas de modificación genética.
Se trata de un gran avance que cambiará la forma en que se autorizarán, cultivarán y comercializarán estos productos en la Unión Europea. De hecho, para la mayoría de las nuevas variedades de plantas, ya no se aplicarán las mismas reglas que se aplicaban hasta ahora a los OGM tradicionales: en muchos casos no habrá requisitos de etiquetado y los procedimientos de autorización se simplificarán significativamente.
Sin embargo, la decisión sigue causando discusión -y bastante- en el mundo agrícola, científico y medioambiental. Mientras sus partidarios hablan de un paso necesario para fomentar la innovación y la adaptación al cambio climático, por otro lado Varias organizaciones denuncian una pérdida de transparencia y protección para agricultores y consumidores.
¿Qué son las nuevas técnicas genómicas?
A los NGT a menudo se les llama “nuevos OGM”, aunque utilizan técnicas diferentes a las de los organismos genéticamente modificados desarrollados en la década de 1990. Los OGM tradicionales se basaban principalmente en la transgénesis, es decir, la inserción de genes de otra especie en el ADN de un organismo.
En cambio, las nuevas técnicas genómicas incluyen herramientas más recientes, como edición del genomaque permite modificar el ADN de la planta de forma extremadamente precisa, o el cisgénesisque transfiere genes pertenecientes a la misma especie o a especies estrechamente relacionadas.
Según los partidarios, estos cambios podrían permitir obtener cultivos más resistentes a la sequía, plagas o enfermedades, ayudando a reducir el uso de pesticidas y agua. Precisamente porque estas técnicas no existían cuando la UE aprobó la Directiva sobre OGM de 2001, hasta ahora han estado sujetas a las mismas reglas que los OGM clásicos.
Qué cambia con la nueva regulación
El punto central de la reforma es la distinción entre dos categorías de plantas obtenidas con NGT.
El Plantas de NGT categoría 1 son aquellos que han sido objeto de intervenciones genéticas limitadas y muy específicas, como para producir características que, según el legislador europeo, también podrían aparecer de forma natural o obtenerse con programas tradicionales de mejora genética, como los cruces y la selección varietal. Por ello serán asimilados a los cultivos convencionales para la mayoría de las obligaciones que establece la legislación europea. No tendrán que seguir el largo proceso de autorización requerido para los OGM tradicionales y los alimentos obtenidos de estos cultivos no serán etiquetados como OGM.
El Plantas de NGT categoría 2por otro lado, incluyen aquellos que presentan modificaciones genéticas consideradas más relevantes o que introducen características no comparables a las obtenibles con la mejora genética convencional. Por tanto, las normas relativas a los OGM seguirán aplicándose a estas variedades: será necesaria una evaluación preventiva de la seguridad y seguirán vigentes las obligaciones de autorización, trazabilidad y etiquetado.
En la práctica, la mayoría de las variedades futuras obtenidas mediante la edición del genoma entrarán en la categoría 1 y, por tanto, estarán reguladas de forma mucho más similar a los cultivos convencionales que a los OGM tradicionales.
Qué encontraremos (y qué no) en la etiqueta
Uno de los aspectos más discutidos de la reforma tiene que ver con la información al consumidor. De hecho, con el nuevo reglamento, Los alimentos obtenidos de plantas NGT de categoría 1 no deben llevar ninguna indicación en la etiqueta. lo que señala el uso de nuevas técnicas genómicas.
Esto significa que quienes compren frutas, verduras o productos derivados de estos cultivos no podrán saber por la etiqueta si la materia prima proviene de una planta obtenida mediante edición genómica u otras NGT de categoría 1. Este es precisamente uno de los puntos que sigue dividiendo el debate: por un lado quienes creen que estas modificaciones no exigen una distinción con las variedades convencionales, por otro lado las asociaciones de consumidores y ecológicas, que piden mantener la posibilidad de una elección informada a través de un etiquetado específico.
Diferente es el caso de las plantas NGT de categoría 2, que seguirán regidas por la legislación europea sobre OGM: los productos obtenidos a partir de estas variedades seguirán sujetos a obligaciones de trazabilidad y deberán llevar la preceptiva indicación en la etiqueta.
Sin embargo, queda una forma de identificación para los operadores de la cadena de suministro: las semillas y el material reproductivo de las plantas de categoría 1 de NGT deben llevar la mención «NGT-1» y todas las variedades autorizadas se ingresarán en una base de datos pública de la Unión Europea. De este modo, los agricultores y otros operadores podrán saber qué variedades entran en la nueva categoría, aunque esta información no aparezca en las etiquetas de los alimentos destinados a los consumidores.
El Parlamento también excluyó de la categoría 1 las plantas desarrolladas para tolerar herbicidas o producir sustancias insecticidas: no se beneficiarán del procedimiento simplificado.
¿Y orgánico? El nuevo reglamento confirma que Las Nuevas Técnicas Genómicas no se pueden utilizar en producción ecológica. Sin embargo, si la presencia de plantas NGT-1 es técnicamente inevitable, esto no conducirá automáticamente a la pérdida de la certificación orgánica. La Comisión Europea también tendrá que evaluar los posibles efectos de la nueva legislación en el sector ecológico.
¿Cuándo entrarán en vigor las nuevas normas?
El proceso legislativo del reglamento concluye con la votación del Parlamento Europeo. Tras su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea, el texto entrará formalmente en vigor transcurridos 20 días. Sin embargo, muchas de las disposiciones sólo se aplicarán al final del período transitorio previsto por el Reglamento, necesario para permitir a los Estados miembros y a los operadores del sector adaptarse a los nuevos procedimientos.
las criticas
Entre las organizaciones que más contundentemente se han opuesto a la medida se encuentra la Centro Internacional Croceviauna asociación italiana que se ocupa desde hace más de treinta años de la soberanía alimentaria, los derechos de los agricultores, la protección de la biodiversidad y las políticas agrícolas.
En los días previos a la votación, Crocevia se había sumado a la movilización organizada frente al Parlamento Europeo junto con agricultores, pequeños productores de semillas, asociaciones ecológicas y organizaciones de la sociedad civil, para pedir a los diputados que rechazaran el reglamento.
Tras la aprobación definitiva, la asociación calificó la votación de «muy grave», argumentando que la nueva legislación reduce significativamente las garantías previstas hasta ahora para los nuevos OGM.
Según Crocevia, la liberalización de las plantas de NGT de categoría 1 provocará la desaparición de herramientas consideradas fundamentales, como la evaluación preventiva de riesgos, la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro y el etiquetado de los productos destinados al consumidor. La asociación también teme que, sin sistemas eficaces para identificar nuevas variedades, será más difícil prevenir la contaminación entre cultivos convencionales, orgánicos y NGT.
Otro punto controvertido se refiere a las patentes. Si bien no modifica directamente la legislación europea sobre propiedad intelectual, el nuevo marco regulatorio sigue permitiendo la patentabilidad de muchas innovaciones obtenidas con NGT. Según Crocevia, esto podría reforzar el control del mercado de semillas por parte de unas pocas grandes multinacionales y crear dificultades económicas para los pequeños agricultores y las empresas de semillas, especialmente en casos de contaminación accidental o disputas relacionadas con los derechos de propiedad industrial.
Por estos motivos, la organización anuncia que seguirá pidiendo intervenciones a nivel nacional y europeo para limitar los efectos de la nueva legislación y reforzar la protección de agricultores y consumidores.
También FederBio y AssoBiolas principales organizaciones del sector ecológico de Italia, expresan gran preocupación por el impacto de la nueva regulación. Esta es la declaración de Maria Grazia Mammuccini, presidenta de FederBio, y Nicoletta Maffini, presidenta de AssoBio:
La aprobación de esta legislación supone un retroceso en términos de transparencia y garantías para agricultores y consumidores. Cuestiones fundamentales como la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro, el etiquetado de los productos de consumo y la disponibilidad de métodos fiables de identificación y detección siguen sin resolverse. Sin estas herramientas será cada vez más difícil garantizar la separación entre las cadenas de suministro de OGM y no OGM, con consecuencias particularmente graves para el sector orgánico.
Las asociaciones subrayan que las NGT son a todos los efectos técnicas de modificación genética y que su desregulación no representa una respuesta adecuada a los desafíos del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la seguridad alimentaria. La sostenibilidad y la resiliencia de la agricultura europea, sin embargo, pasan por inversiones en agroecología, selección participativa e innovación, con la valorización de la biodiversidad cultivada y el patrimonio genético desarrollado por los agricultores a lo largo del tiempo.
También se expresa preocupación por la falta de fortalecimiento de las protecciones contra la extensión de patentes sobre recursos genéticos y semillas. La expansión de los derechos de propiedad intelectual sobre rasgos genéticos y características de las plantas corre el riesgo de aumentar la concentración del mercado, limitar el acceso a los recursos genéticos, reducir la libertad de investigación y selección y aumentar la dependencia de los agricultores de unos pocos grandes grupos multinacionales:
Europa no puede permitirse el lujo de poner en riesgo su soberanía alimentaria y de semillas. La biodiversidad agrícola representa un recurso estratégico para afrontar los desafíos futuros. Por este motivo seguiremos pidiendo una limitación clara del alcance de las patentes, de modo que no puedan extenderse a características presentes en la naturaleza u obtenidas mediante procesos de mejora convencionales. Es necesario proteger el trabajo de los agricultores y de los cientos de pequeñas y medianas empresas de semillas que forman la columna vertebral del sector italiano y europeo.
Fuentes: Parlamento Europeo / Crocevia / Federbio