Una tormenta intensa, una alcantarilla que no aguanta, el agua corriendo por el asfalto y llegando a garajes, pasos inferiores y accesos. Estamos acostumbrados a pensar en las inundaciones como un problema de alcantarillado, pero una gran parte del problema radica primero: en la forma en que construimos ciudades.
Durante décadas hemos cubierto el suelo con hormigón, impermeabilizando aparcamientos, carreteras, plazas. Así, el agua de lluvia ya no llega al suelo: se desliza, se acelera, se concentra y provoca el fallo de la red de drenaje. la lógica de ciudad esponja empieza por aquí: devolver espacio al suelo, al verdor, a los árboles y a las soluciones naturales capaces de absorber y frenar el agua.
Esta no es una sugerencia de los urbanistas. Es una petición que también proviene de la ciudadanía. Según elInvestigación Ipsos-Legacoop presentado en el encuentro nacional deObservatorio sobre la transición ecológica en las ciudadesel 89% de los encuestados pregunta Más verde y menos consumo de suelo.mientras que el 85% considera importantes las medidas de adaptación climática para reducir los riesgos relacionados con inundaciones y olas de calor. El punto más interesante: uno de cada dos entrevistados lo considera muy importante Reurbanización de espacios públicos con soluciones naturales para reducir la impermeabilización del suelo..
¿Qué significa realmente “ciudad esponja”?
Una ciudad esponja no es una ciudad llena de parterres decorativos. Es una ciudad diseñada para retener el agua donde cae, en lugar de verterla lo más rápido posible en otros lugares.
Se trata de transformar patios de escuelas, aparcamientos, plazas, zonas abandonadas, isletas de tráfico y jardines públicos en pequeñas infraestructuras verdes. No obras monumentales, sino intervenciones generalizadas: pisos drenantesjardines de lluvia, acequias verdes, árboles, techos verdes, cuencas de recolección temporal, parques inundables, suelos despavimentados.
La Comisión Europea recuerda que los espacios verdes urbanos bien diseñados pueden contribuir juntos a múltiples objetivos: proteger la biodiversidad, enfriar las ciudades, reducir el riesgo de inundaciones y mejorar el bienestar de quienes viven en los barrios.
El jardín debajo de casa puede valer más de lo que pensamos
La parte más útil del concepto de ciudad esponja es que no se trata sólo de grandes parques. También se trata de la jardín lateralel patio público dejado seco, la zona asfaltada frente a un colegio, el aparcamiento del barrio que se convierte en fogón en verano y en sendero de agua en invierno.
Cuando estos espacios se reurbanizan con suelo permeable, árboles y vegetación, hacen tres cosas en conjunto: absorben parte de la lluvia, retardan el escurrimiento a las calles y reducen el calor acumulado por las superficies artificiales.
Aquí es donde la transición ecológica deja de ser una fórmula grande y lejana y se convierte en algo muy concreto: Menos agua en los garajes, menos calor debajo de la casa, más sombra, más suelo vivo..
El hormigón sigue pesando sobre las ciudades italianas
El problema, sin embargo, es que la tierra libre sigue reduciéndose. Según ISPRA, en 2024 las ciudades italianas habrán perdido más 3.750 hectáreas de espacios naturales. El mismo informe destaca también el aumento del consumo de suelo en las zonas de riesgo: +1.303 hectáreas en las zonas con peligro hidráulico medio y +600 hectáreas en aquellas con peligro de deslizamientos.
Traducido: seguimos impermeabilizando incluso donde sería más prudente dejar al territorio una capacidad natural de absorber, drenar y respirar.
Y es precisamente aquí donde la ciudad esponja se convierte en una medida de adaptación climática, no en un embellecimiento urbano. Porque el verde no sirve sólo para » embellecer una calle». Ayuda a que la ciudad funcione mejor cuando llegan lluvias más intensas, veranos más calurosos y fenómenos extremos más frecuentes.
No basta con plantar árboles al azar
Sin embargo, existe un riesgo: transformar la ciudad esponja en un eslogan más que sirva para un renderizado. Plantar algunos árboles no es suficiente si todo a su alrededor sigue siendo impermeable. Un suelo drenante no es suficiente si no se le da mantenimiento. Un huerto no es suficiente si la tierra está compactada y no absorbe.
Las soluciones naturales funcionan cuando están bien diseñadas, integradas en la planificación urbana y seguidas a lo largo del tiempo. La Agencia Europea de Medio Ambiente también subraya que las soluciones basadas en la naturaleza deben ampliarse y replicarse, pero que se necesita seguimiento, estándares y evaluaciones sólidas para comprender dónde funcionan realmente y cómo llevarlas a una escala mayor.
La ciudad esponja, por tanto, no reemplaza todo lo demás: no elimina la necesidad de redes de agua eficientes, mantenimiento, planes de emergencia, mapeo de riesgos y detener el consumo de suelo. Pero añade una pieza esencial que durante años hemos tratado como secundaria: la capacidad del territorio urbano de volver a comportarse como un ecosistema.
Los italianos lo han entendido, las ciudades deben ponerse al día
La encuesta de Ipsos-Legacoop también muestra una clara brecha entre lo que los ciudadanos consideran importante y lo que perciben como ya hecho. Si el 89% pide más vegetación y menos consumo de suelo, sólo el 47% dice estar muy o bastante satisfecho con las intervenciones en las zonas verdes de su ciudad. Y en el frente de la adaptación y mitigación del clima, la satisfacción cae al 38%.
El mensaje es bastante claro: la gente no sólo pide “más naturaleza” en un sentido genérico. Piden ciudades más habitables y mejor preparadas. Piden espacios públicos que no sean sólo superficies para cruzar, sino infraestructuras climáticas generalizadas.
La ciudad esponja comienza con pequeñas intervenciones, pero no puede quedarse pequeña
Un macizo de flores drenante por sí solo no salva un vecindario. Un parque inundable no es suficiente si mientras tanto seguimos construyendo en un suelo frágil. Un techo verde no compensa acres de concreto nuevo.
Pero la cuestión es precisamente ésta: las ciudades esponja funcionan cuando muchas pequeñas intervenciones se convierten en una única estrategia. Retire el piso cuando sea posible. Recuperar zonas abandonadas. Incrementar árboles y suelos permeables. Utilice los jardines públicos como espacios de absorción. Diseñar plazas y estacionamientos para retener el agua en lugar de repelerla.
La Comisión Europea ya considera que las inundaciones en Europa se encuentran entre los desastres naturales más comunes y costosos, y el riesgo aumentará en las próximas décadas. La gestión de riesgos, nos recuerda Bruselas, también debe centrarse en la gestión sostenible del agua y en medidas que fortalezcan la resiliencia de la naturaleza y la sociedad ante eventos extremos.
La diferencia, entonces, está en decidir si se sigue tratando el agua como un enemigo al que hay que expulsar o como un recurso que hay que gestionar mejor. Porque la ciudad esponja no es una ciudad que promete no inundarse nunca. Es una ciudad que deja de agravar el problema cada vez que llueve.