El 10 de julio de 1976 una nube que contenía dioxinas se escapó de la planta de Icmesa, contaminando Seveso y los municipios cercanos. Fue el accidente industrial más grave de la historia de Italia y uno de los acontecimientos que cambió para siempre el enfoque europeo en materia de seguridad de las centrales, hasta la adopción de las llamadas Directivas Seveso. Cincuenta años después, su legado gira sobre todo en torno a una pregunta: ¿hemos aprendido a prevenir los desastres medioambientales?
La respuesta, al menos si se analizan las cifras, es menos tranquilizadora de lo que podría pensarse. El último informe del Observatorio del Medio Ambiente de las Piscinas, publicado con motivo del cincuentenario de la tragedia lombarda, derriba una creencia hoy profundamente arraigada: en Italia los daños medioambientales no son causados principalmente por inundaciones, fenómenos meteorológicos extremos u otras víctimas mortales. Más del 70% de los casos surgen de responsabilidades humanascomo mantenimiento insuficiente, corrosión de la planta, errores operativos y fallas técnicas. Los acontecimientos naturales excepcionales representan sólo el 2,7%.
Mantenimiento olvidado
Cada año en nuestro país se registran entre 1.000 y 1.500 nuevos casos de contaminación ambiental. Un dato aún más significativo es que entre 500 y 900 incidentes afectan a empresas que cumplen perfectamente desde el punto de vista de la autorización. Por lo tanto, cumplir las normas no es suficiente si la gestión diaria de riesgos sigue siendo inadecuada. Las estadísticas identifican un punto débil preciso: Los tanques, cisternas y tuberías subterráneas son responsables del 40,5% de los accidentes medioambientales.frente a plantas y áreas de manipulación (22,8%) e incendios o explosiones (10,1%). Muchas de estas infraestructuras ya han superado su vida útil, lo que aumenta el riesgo de fallos y fugas que a menudo permanecen invisibles hasta que ya se ha producido la contaminación.
«Cincuenta años después del desastre de Seveso debemos entender que la protección del medio ambiente ya no es sólo una cuestión de cumplimiento burocrático, sino de gestión técnica y cultural del riesgo medioambiental», observa Lisa Casalicomunicador científico y director de Pool Ambiente. “La prevención del daño ambiental implica ante todo una estrategia de mantenimiento predictivo y de uno formación estructurada del personalno mediante intervenciones defensivas ante acontecimientos excepcionales».
El costo de la imprevisión
El aspecto medioambiental es sólo una parte del problema. Cada contaminación también se traduce en un costo económico a menudo devastador. Según las estimaciones del Observatorio, entre 2006 y 2023 unas 20.000 empresas quebraron debido al impacto de la recuperación, mientras que Más del 99% de los accidentes no tienen cobertura de seguro dedicada para los costos de recuperación.. Al final la factura recae en las empresas implicadas, en las administraciones públicas e, inevitablemente, en los ciudadanos.
Por eso los expertos insisten en la necesidad de intervenir antes de que se produzcan los daños. Se conoce la lista de los errores más frecuentes: no mapear los riesgos, posponer el mantenimiento, descuidar la formación del personal, renunciar a los sistemas de contención, no preparar planes de emergencia y subestimar las coberturas de los seguros. Errores aparentemente ordinarios que, sumados, alimentan la mayor parte de la contaminación ambiental italiana.
Una lección que sigue siendo relevante hoy
Durante décadas Seveso se ha contado como la historia de un accidente excepcional. Los datos disponibles hoy en cambio sugieren una reflexión diferente. Las grandes emergencias atraen inevitablemente la atención de la opinión pública, pero el riesgo medioambiental se construye sobre todo en la normalidad, entre mantenimientos aplazados, sistemas obsoletos, controles insuficientes y organizaciones que siguen considerando la prevención como un coste más que como una inversión. Ésta es quizás la lección más oportuna del desastre de 1976. La seguridad medioambiental depende, sobre todo, de la capacidad de evitar que errores perfectamente predecibles sigan transformándose en nuevos casos de contaminación.