EL pesticidas no necesariamente llegan al cuerpo uno a la vez. En el medio ambiente y en la cadena de suministro agrícola podemos estar expuestos a múltiples sustancias al mismo tiempo, utilizadas con diferentes propósitos: herbicidas, fungicidas e insecticidas. Es precisamente esta exposición combinada, conocida como “efecto cóctel”, uno de los aspectos más complejos de evaluar a la hora de intentar comprender los posibles riesgos de las sustancias químicas.
A Nuevo estudio del proyecto europeo SPRINTrealizado por investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Cesare Maltoni del Instituto Ramazzini, la Universidad de Bolonia y la Universidad de Radboud en los Países Bajos, analizó lo que sucede cuando se administran glifosato, tebuconazol y acetamiprid individualmente y juntos.
¿Por qué estudiar el efecto cóctel de los pesticidas?
La evaluación de la seguridad de sustancias químicas se basa en gran medida en el estudio de compuestos individuales. En realidad, sin embargo, la exposición puede ser mucho más compleja.
El proyecto SPRINT intentó abordar precisamente este problema a través de un camino progresivo: entre los pesticidas considerados más relevantes, se seleccionaron algunos para un análisis más detallado y, después de las pruebas iniciales, se eligieron el glifosato, el tebuconazol y el acetamiprid para el estudio en animales. Los tres también pertenecen a categorías diferentes: el glifosato es un herbicida, el tebuconazol un fungicida y el acetamiprid un insecticida.
Por lo tanto, el objetivo no era simplemente determinar si una sola sustancia era tóxica, sino comprender si la exposición simultánea a múltiples pesticidas podría producir efectos diferentes en comparación con los observados con sustancias individuales.
Cómo se realizó el estudio
Los investigadores utilizaron ratas Sprague-Dawley machos y hembras y les administraron las tres sustancias a través del agua potable. Un elemento particularmente importante es que la exposición comenzó durante el embarazo, a partir del sexto día de gestación, y continuó durante la lactancia y después del destete hasta aproximadamente las 16 semanas de edad. En total se utilizaron 312 ratas, divididas en 13 grupos.
Los investigadores crearon grupos expuestos por separado al glifosato, tebuconazol y acetamiprid y otros grupos expuestos a su mezcla. Para cada sustancia y mezcla se utilizaron tres dosis: la correspondiente a la IDA, es decir, la ingesta diaria admisible, diez veces la IDA y cien veces la IDA, esta última correspondiente al NOAEL, nivel en el que no se deben observar efectos adversos en animales según los datos toxicológicos disponibles.
Así eran numerosos parámetros analizados: peso y desarrollo de los animales, mortalidad de los cachorros, maduración sexual, parámetros hematológicos y bioquímicos, hormonas tiroideas y alteraciones microscópicas de órganos y tejidos.
Los resultados
Uno de los aspectos que merece mayor atención es que algunas alteraciones surgieron incluso en dosis dentro del rango considerado seguro según los valores de ADI y NOAEL utilizados en el estudio. Por tanto, en el modelo animal utilizado se detectaron algunos cambios biológicos que, según los autores, merecen una mayor investigación.
Entre los resultados más significativos se encuentra elaumento de ASTaspartato aminotransferasa, una enzima presente principalmente en el hígado, el corazón y los músculos que proviene Se utiliza como indicador de alteraciones tisulares.
La AST aumentó en comparación con los controles en ambos sexos y en todos los grupos tratados. En los hombres, se observó una tendencia creciente estadísticamente significativa en los grupos expuestos a tebuconazol, acetamiprid y la mezcla; en las mujeres se observó una tendencia significativa para el glifosato y la mezcla. Las diferencias con los controles también se confirmaron en numerosos grupos mediante análisis estadísticos adicionales.
Por lo tanto, los autores subrayan un posible signo de toxicidad hepáticaincluso si la AST no es un indicador específico exclusivamente del hígado y el resultado por sí solo no permite establecer daño hepático en humanos.
El análisis histopatológico también destacó algunas alteraciones en diversos órganos y tejidos. Se observó una mayor incidencia de lesiones en el corazón, pericardio y aorta en hombres expuestos al glifosato y acetamiprid, con una tendencia creciente asociada al tratamiento. Además, en el grupo expuesto a la dosis más alta de acetamiprid, se detectaron lesiones aórticas en 3 de las 8 mujeres adultas examinadas.
Otro resultado se refiere al sistema genital masculino. Considerando las tres dosis de cada tratamiento en total, los investigadores observaron lesiones que no estaban presentes en el grupo de control. Se trataba, entre otras cosas, de inflamación, fibrosis, degeneración de los túbulos y mineralización de los tejidos testiculares.
En detalle, las lesiones se observaron en 5 de 36 hombres tratados con glifosato, 2 de 36 con tebuconazol, 4 de 36 con acetamiprid y 3 de 36 expuestos a la mezcla, frente a 0 de 36 en el grupo de control.
Este es un hallazgo interesante, pero debe interpretarse con cautela porque los grupos eran pequeños y el estudio no midió, por ejemplo, el recuento de espermatozoides en el epidídimo. Los propios investigadores señalan precisamente esta carencia entre los aspectos a seguir explorando en el futuro.
Un resultado particularmente evidente fue el del tebuconazol. En los grupos expuestos a las dosis más bajas e intermedias del fungicida se observó una reducción estadísticamente significativa en el tamaño de la camada y un aumento de la mortalidad de las crías durante la lactancia. En el grupo expuesto a la dosis más baja, 14 cachorros murieron durante el período de lactancia, mientras que ninguno murió en el grupo de control. También se registraron muertes con la dosis intermedia, aunque en menor número.
Sin embargo, es importante señalar que este resultado no se observó de la misma manera para los tres pesticidas, ni puede atribuirse automáticamente a la mezcla. De hecho, la mezcla en sí mostró una imagen diferente.
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El efecto cóctel
Este es probablemente el punto más interesante del estudio. De hecho, si hablamos del efecto cóctel, podemos referirnos a diferentes fenómenos. Una mezcla puede producir un efecto simplemente aditivo, es decir, el resultado global es compatible con la suma de los efectos de las sustancias individuales. O puede ocurrir sinergia, cuando la combinación produce un efecto mayor de lo que se esperaría sumando los efectos individuales. Por el contrario, una interacción antagónica puede atenuar los efectos.
En el caso de los tres pesticidas estudiados, los investigadores El análisis de la mezcla indicó en cambio comportamiento compatible con la toxicidad de los aditivos. En otras palabras, la combinación no parece haber amplificado los efectos de las sustancias individuales más allá de lo esperado, pero tampoco los anuló.
Este es también un punto importante desde el punto de vista de la evaluación de riesgos: la ausencia de sinergia no significa la ausencia de un efecto cóctel. De hecho, una mezcla puede tener un efecto aditivo y, por tanto, Contribuye a la toxicidad general a través de la suma de los efectos de sus componentes.
los limites
Como cualquier estudio experimental con animales, éste tiene limitaciones importantes. En primer lugar, se realizó en ratas y el hecho de que se observe un efecto en un modelo animal no significa automáticamente que el mismo efecto ocurra en humanos.
Además, los grupos experimentales eran relativamente pequeños: cada grupo de ratas F1 incluía 12 machos y 12 hembras.
Luego hay algunos parámetros que no han sido analizados y que podrían ayudar a comprender mejor los efectos observados, como el recuento de espermatozoides y otros análisis hormonales y moleculares. Los propios autores subrayan la necesidad de profundizar en los posibles mecanismos subyacentes a las lesiones detectadas.
Finalmente, el estudio siguió a los animales durante un período de tiempo limitado del necesario para evaluar muchos posibles efectos crónicos o a largo plazo.
A pesar de estas limitaciones, La investigación añade una pieza interesante al debate sobre la seguridad de los pesticidas. La cuestión no es demostrar que el glifosato, el acetamiprid y el tebuconazol causen enfermedades en las personas, algo que este estudio no puede establecer. El valor de la investigación reside sobre todo en haber comparado, en un mismo experimento, las tres sustancias individualmente y su mezcla, incluso utilizando dosis bajas y comenzando la exposición ya durante la vida prenatal.
Los resultados sugieren que, Al evaluar el riesgo de pesticidas, es posible que observar una sustancia a la vez no cuente toda la historia. Incluso en ausencia de una sinergia poderosa, los efectos de diferentes compuestos pueden ser aditivos.
Es un resultado que refuerza la necesidad de seguir estudiando cómo actúan las mezclas de pesticidas en el organismo, especialmente durante las etapas más delicadas del desarrollo.