De niño pescó 20 kilos de pescado en apenas unos minutos. Hoy en día, afirma, puede que una noche entera no sea suficiente para tomar sólo tres. Él es Bubaraye Dakolorey del reino de Ekpetiama, en el estado nigeriano de Bayelsa, que convirtió la devastación medioambiental de su territorio en una batalla legal contra Shell.
En julio, un tribunal nigeriano rechazó su caso, pero el soberano ya apeló y promete llegar hasta el Tribunal Supremo.
Entre todas, hay una imagen que quizás nos cuenta mejor que cualquier informe científico lo que ocurrió en el Delta del Níger y es precisamente la que data de los años 70, cuando Bubaraye Dakolo era un niño y bastaron unos minutos para pescar hasta 20 kilos de pescado en las vías fluviales del sur de Nigeria. Hoy, sin embargo, un pescador puede pasar la noche entera con sus redes en el agua y regresar a casa con sólo tres kilos. ¿Cómo?
Bueno, es fácil entender por qué: en el medio hay décadas de extracción de petróleo, oleoductos, quema de gas, derrames y agua contaminada..
Y aquí es donde comenzó la batalla de Bubaraye DakoloAgada IV, una batalla que no se trata sólo de Shell, sino de una pregunta mucho más grande: ¿puede una multinacional abandonar un territorio después de décadas de extracción sin reparar primero el daño ambiental acumulado?
Quién es Bubaraye Dakolo, el rey ambientalista del delta del Níger
Dakolo no es sólo un gobernante tradicional, sino que es un ex militar, escritor, activista ambiental y de derechos humanos y presidente del Consejo de Gobernantes Tradicionales del Estado de Bayelsa, y en los últimos años se ha convertido en una de las voces más reconocibles en la denuncia del impacto de la industria petrolera en las comunidades del Delta del Níger.
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Es autor de varios libros, entre ellos El enigma del ladrón de petróleo Y Una vez soldadoen el que inevitablemente se entrelazan la experiencia personal, la historia del Delta y la explotación petrolera. La suya, después de todo, es una biografía que literalmente creció junto al petróleo. Cuando era niño, caminaba hasta la escuela por las tuberías expuestas que atravesaban la zona. Su padre trabajaba en una refinería y Dakolo dice que nació viendo lo que entonces no pudo reconocer como una catástrofe ambiental.
Nací con esta calamidad ante mis ojos.
Una conciencia que llegó con el tiempo y luego se convirtió en acción política, cultural y finalmente judicial.
Incluso antes de la demanda contra Shell, Dakolo participó directamente en la denuncia de derrames en la región: en 2021, por ejemplo, HOMEF lo citó durante una inspección relacionada con la grave explosión del pozo OML 29 en la zona del río Santa Bárbara. Para él, defender el territorio no es una actividad accesoria al papel de líder tradicional. Es el papel en sí.
Si eres un jefe o líder tradicional y no defiendes el medio ambiente, entonces no estás haciendo tu trabajo.
Un territorio envenenado por el petróleo
Bayelsa ocupa un lugar simbólico en la historia del petróleo de Nigeria: aquí mismo, en 1956, Shell perforó el primer pozo petrolero comercial del país. Desde entonces, la minería ha transformado radicalmente la economía de Nigeria, pero ha dejado un enorme legado ambiental. En 2023 el Comisión Estatal de Petróleo y Medio Ambiente de Bayelsadespués de cuatro años de investigación, estimó en un informe que se necesitarían alrededor de 12 mil millones de dólares y 12 años de trabajo para limpiar el estado de las consecuencias de décadas de contaminación por petróleo.
@Justicia para Bayelsa
El informe habla de contaminación del agua y del suelo y de consecuencias muy graves para la pesca, la agricultura y la salud de las poblaciones. Los análisis realizados como parte de la investigación también revelaron niveles preocupantes de metales pesados en muestras biológicas recolectadas de la población en algunas comunidades. Y es en este escenario que Dakolo llevó a Shell ante los tribunales.
El caso contra Shell
El rey de Ekpetiama acusó a la empresa de querer abandonar sus actividades petroleras en tierra sin haber recuperado primero el territorio, desmantelado las infraestructuras obsoletas y sin haber compensado a las comunidades afectadas. La demanda involucraba a Shell y Renaissance, así como a autoridades federales nigerianas, y pedía que la transferencia de activos estuviera condicionada a la resolución de los pasivos ambientales acumulados en el territorio de Ekpetiama. Las organizaciones ecologistas que apoyaron la acción hablan de vertidos, quema de gas, destrucción de zonas pesqueras y tierras agrícolas y deterioro de las infraestructuras petroleras en el yacimiento petrolífero de Gbarain, que se encuentra dentro del territorio del reino.
@Ed Kashi/Justicia para Bayelsa
Al principio del asunto, Dakolo pedía también unos 2.000 millones de dólares de compensación para su reino, cifra que no debe confundirse con los 12.000 millones de dólares estimados por la Comisión de Medio Ambiente para la limpieza de todo el estado de Bayelsa.
Pero mientras tanto Shell vendió y mientras continuaba la batalla por las responsabilidades ambientales, el cambio de propiedad se hizo realidad: el 13 de marzo de 2025 Shell completó la venta de Compañía de desarrollo petrolero Shell de NigeriaSPDC, a Renaissance, un consorcio formado principalmente por empresas nigerianas. Posteriormente, la propia SPDC pasó a llamarse Renaissance Africa Energy Company Limited. Sin embargo, Shell no ha abandonado Nigeria, sino que ha optado por centrar su cartera en activos integrados de gas y petróleo en alta mar en aguas profundas.
En la práctica: las grandes empresas internacionales venden activos terrestres antiguos, complejos y de gran impacto, mientras que la cuestión de quién tendrá que soportar realmente los costos de su legado ambiental sigue abierta. Un problema que no sólo concierne a Shell. En julio de 2026, varias organizaciones también iniciaron acciones en Francia contra TotalEnergies para obtener documentos medioambientales relacionados con la venta prevista de su participación en los mismos activos nigerianos.
El tribunal rechaza la demanda
El 17 de julio de 2026 el Tribunal Superior Federal de Yenagoa desestimó la demanda de Dakolo. De hecho, el juez Ayo Emmanuel lo calificó de sustancialmente prematuro y jurídicamente inadmisible, considerando, entre otras cosas, que algunas solicitudes se habían presentado fuera de los plazos establecidos por la legislación nigeriana. Además, según el tribunal, el asunto se refería principalmente a la indemnización por daños medioambientales, negligencia y bloqueo de una venta comercial, por lo que no podía configurarse principalmente como una acción para la protección de los derechos fundamentales.
Pero tenga cuidado: el tribunal no estableció que la contaminación no existe y no examinó el fondo de si Shell es o no responsable del daño ambiental denunciado por la comunidad, sino que el caso recayó en cuestiones preliminares y procesales.
Shell celebró la decisión y reiteró una posición que ha sostenido durante años: que la mayoría de los derrames en la región se deben al robo de petróleo, sabotaje y refinación ilegal. La empresa también afirma que su antigua filial tomó medidas para limpiar los derrames de sus plantas independientemente de las causas.
Las comunidades y asociaciones medioambientales han cuestionado durante mucho tiempo en un informe la atribución de la mayor parte de la contaminación únicamente al sabotaje. La Comisión Ambiental de Bayelsa también ha recopilado testimonios y datos que describen un panorama mucho más complejo.
@Justicia para Bayelsa
Dakolo no se rinde
El 27 de julio de 2026, Dakolo y la comunidad de Ekpetiama iniciaron formalmente el proceso de apelación contra la decisión del Tribunal Superior Federal. Según ellos, considerar extemporáneas las reclamaciones ambientales significa ignorar que muchos de los daños reportados son continuos y no simplemente atribuibles a un episodio ocurrido hace décadas y ahora cerrado.
La defensa también cuestiona la conclusión de que Dakolo carecía de legitimación suficiente para presentar algunas de las reclamaciones y argumenta que cuestiones tan complejas deberían haberse discutido durante un juicio sobre el fondo de las pruebas.
La historia de Bubaraye Dakolo correría el riesgo de ser contada como la sugerente historia de un rey africano contra una de las mayores compañías petroleras del mundo, pero eso sería quedarse corto. En realidad, detrás de ello hay millones de personas que viven en uno de los territorios simbólicos de la industria fósil global. Por lo tanto, una pregunta se volverá cada vez más urgente a medida que las multinacionales occidentales vendan sus antiguos depósitos: ¿quién paga por lo que queda?