Dos mil calzoncillos blancos, 12 mil bolsitas de té y una pala. En 2021, mil personas repartidas por toda Suiza recibieron este insólito kit científico, lo enterraron todo y esperaron a que la tierra hiciera su trabajo. Después de dos meses, la ropa interior de algodón había desaparecido en promedio alrededor de 50%. Algunos estaban hechos trizas, otros decididamente más presentables. Cinco años después, esos pobres informes han producido algo más útil que una fotografía curiosa: uno de los conjuntos de datos más grandes sobre el funcionamiento biológico de los suelos suizos.
Los resultados del proyecto. ciencia ciudadana Calzoncillos Beweisstückcoordinados por la Universidad de Zurich y Agroscope, el centro federal suizo para la investigación agrícola, fueron publicados en la revista Plantas, Personas, Planeta y muestran una cosa sobre todo: El uso que hacemos de la tierra influye mucho en lo que sucede bajo nuestros pies..
El suelo se comió mi ropa interior, pero a velocidades muy diferentes.
El experimento fue menos improvisado de lo que sugiere el vestuario. Cada participante recibió dos pares del mismo modelo de calzoncillos para hombre. 100% algodón orgánicoa excepción de las costuras elásticas y sintéticas, junto con 12 bolsitas de té utilizadas como material vegetal estandarizado. Todo fue enterrado siguiendo instrucciones comunes; Los participantes registraron la ubicación, el tipo de suelo y los métodos de manejo a través de una aplicación, luego enviaron fotografías, ropa interior recuperada y muestras de suelo a los investigadores.
En pocos días, unas 1.400 personas presentaron su solicitud. Los investigadores seleccionaron mil de ellos, intentando distribuir los sitios por el territorio y asegurándose de que al menos la mitad de los participantes fueran agricultores. Después de las comprobaciones y limpieza de los datos, quedaron en el análisis científico. 780 sitios. No exactamente cuatro calzoncillos enterrados detrás de la casa para ver el efecto que tiene.
Después de un mes la descomposición promedio de la ropa interior fue 10,1%. Después de dos meses había ascendido a 50,45%. El principio es simple: el algodón es celulosa y las bacterias, los hongos y otros organismos del suelo ayudan a degradarlo. Cuanto más material desaparece, mayor es la actividad de descomposición que se registra en esas condiciones.
Los jardines privados devoraron más algodón
Las mayores diferencias aparecieron entre los diferentes usos del suelo. La ropa interior se ha degradado más en el jardines privadosque también tenía altas cantidades de carbono orgánico y nutrientes. En el otro extremo estaban los céspedes cortados, donde la actividad detectada a través del algodón era menor. Las tierras cultivadas y los pastos permanentes ocuparon posiciones intermedias.
Entre las variables analizadas, el uso del suelo fue el factor más importante, seguido de las características químicas. En particular, los principales predictores fueron la disponibilidad de fósforo y sodio, el tipo de fertilizante utilizado y la cantidad de limo. La descomposición también aumentó con el carbono orgánico, los nutrientes y el pH, mientras que tendió a disminuir con la mayor altitud, donde las temperaturas son generalmente más bajas.
Aquí, sin embargo, una ropa interior muy gastada no equivale automáticamente a una medalla de oro para el terreno. Los mismos investigadores subrayan que una descomposición muy alta puede estar asociada con un exceso de nutrientes. En los jardines privados, por ejemplo, los niveles de fósforo disponibles solían estar muy por encima de los umbrales agronómicos. Por tanto, un deslizamiento casi desaparecido puede sugerir una gran actividad biológica y fertilidad, o advertir que el fertilizante ha sido un poco generoso.
Una braga no hace un diagnóstico del suelo.
También hay una limitación importante. El modelo estadístico utilizado en el estudio fue capaz de explicar aproximadamente la 16,5% de la variabilidad observado en descomposición después de dos meses. En el subsuelo entran en juego la temperatura, la humedad, la estructura, los microorganismos, el manejo y muchos otros factores que un par de calzoncillos no pueden alinear perfectamente.
Por esta razón los autores proponen la“Índice de calzoncillos” especialmente como un simple indicador de la actividad de descomposición y la fertilidad del suelo, útil para obtener una primera impresión y comparar diferentes situaciones. Definirlo por sí solo como una medida integral de la “salud del suelo” sería mucho más ambicioso de lo que muestran los datos.
Sin embargo, el experimento tiene otra ventaja bastante obvia: hace visible algo que normalmente no vemos. El suelo alberga una gran parte de la biodiversidad de la Tierra, almacena carbono, retiene agua y nutrientes y sustenta la producción de alimentos. Sin embargo, a simple vista, puede parecer simplemente tierra marrón. Una nueva ropa interior que vuelve dos meses después reducida al elástico hace que el concepto sea decididamente menos abstracto.
El proyecto también permitió recopilar datos en alrededor de mil lugares, una tarea que a un pequeño grupo de investigadores le habría resultado mucho más difícil realizar solo. Acerca de 240 ciudadanos participantes se encuentran entre los coautores. de la publicación, mientras todos recibían información sobre las muestras analizadas e indicaciones para el manejo de sus terrenos. La ciencia ciudadana, esta vez, ha llegado al cajón de la ropa interior.
Y si alguien quisiera replicar el experimento en el jardín, el significado sigue siendo el siguiente: después de algunas semanas, el algodón muy degradado indica que hay mucha actividad allí abajo. Para entender realmente cómo es ese terreno, se necesita análisis y contexto. Los calzoncillos pueden iniciar la conversación. Sería pedir demasiado esperar que ellos también hicieran el trabajo de laboratorio.