El Niño está aquí, fortaleciéndose y es casi seguro que permanecerá con nosotros al menos hasta febrero 2027. Esto es según la última actualización de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas.
Las previsiones de los principales centros climáticos internacionales señalan una probabilidad cercana a 100% que el fenómeno persistirá en los próximos meses, un grado de certeza que la OMM nunca había expresado tan claramente en sus boletines sobre El Niño y La Niña.
La razón está en el aguas del pacífico tropicalexcepcionalmente caliente. Las señales oceánicas y atmosféricas apuntan todas en la misma dirección e indican que El Niño seguirá intensificándose y probablemente alcanzará una fase muy fuerte hacia finales de 2026. Sin embargo, sus efectos podrían continuar mucho más allá del pico, influyendo en el clima global hasta bien entrado 2027.
El Niño es un fenómeno climático natural vinculado al aumento anómalo de las temperaturas superficiales en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Forma parte del ENOS, la oscilación que alterna fases cálidas, El Niño, con fases frías, La Niña. Pero lo que sucede en una porción aparentemente muy distante del océano no queda confinado allí. El Pacífico tropical es uno de los grandes impulsores del clima terrestre y sus variaciones pueden modificar la circulación atmosférica, desplazar las precipitaciones, alterar las temperaturas y cambiar el comportamiento de las estaciones a miles de kilómetros de distancia.
Por tanto, un El Niño muy fuerte puede aumentar el riesgo de sequía en algunas regiones, lluvias torrenciales e inundaciones en otras, así como temperaturas más altas en muchas zonas del planeta.
El Niño es natural, el calentamiento global no lo es
El rápido aumento de las temperaturas que presenciamos hoy se debe principalmente a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Cuando estos dos elementos se superponen, el riesgo es añadir un nuevo impulso temporal a un planeta que ya parte de condiciones excepcionalmente cálidas.
Para los próximos meses, los modelos de la OMM muestran una mayor probabilidad de temperaturas superiores a lo normal en gran parte de la tierra. También se espera que las precipitaciones muestren la huella típica de un fuerte El Niño, aunque los efectos variarán mucho de una región a otra. Decir que El Niño será «muy fuerte», de hecho, no significa que se producirán los mismos fenómenos extremos en todas partes. Los impactos dependen de la estación, la ubicación geográfica y la interacción con otros grandes sistemas climáticos.
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Este año, por ejemplo, también entra en juego el dipolo del Océano Índico, mientras que las aguas tropicales del Atlántico se mantienen más cálidas de lo normal. Es precisamente esta superposición de factores lo que hace que el panorama sea aún más delicado. Después de todo, el clima no es un interruptor de encendido o apagado: es una red de equilibrios que se influyen mutuamente y simultáneamente estamos alterando muchos de sus componentes.
El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, habló de un El Niño que es “magnificando ante nuestros ojos» y de un planeta entrando en «aguas inexploradas». Las temperaturas de la superficie del mar siguen aumentando, al igual que las temperaturas atmosféricas, y esto significa más energía disponible para algunos eventos extremos. No se trata de predecir una sola inundación o una sola ola de calor, sino de comprender que estamos aumentando la probabilidad de que ciertos eventos sean más frecuentes, más intensos o más difíciles de gestionar.
Lo que debería quedar claro, entonces, es que El Niño no es un cambio climático, sino que llega en un mundo que ya es más cálido, con océanos acumulando enormes cantidades de calor y con ecosistemas y sociedades cada vez más vulnerables a los extremos. Es como darle otro impulso a un sistema que ya está bajo presión.
La buena noticia, si queremos encontrar una, es que saber de antemano lo que viene permite prepararse mejor. Los sistemas de alerta, una infraestructura resiliente, planes de calefacción, una gestión más cuidadosa del agua y una mayor protección de los cultivos pueden salvar vidas y reducir los daños.
Pero prepararse para los efectos sin abordar sus causas no puede ser suficiente. Porque podemos aprender a vivir con El Niño. No podemos seguir pensando que podemos vivir indefinidamente con un planeta cada vez más caliente.