Una forma oscura, casi perfectamente piramidal, se extiende a lo largo de unos 35 kilómetros sobre el hielo marino de la Antártida. Visto desde el espacio parece algo plantado en medio del blanco. La explicación es mucho más terrenal: esa enorme «pirámide» es la sombra del monte Erebusel volcán activo más austral del planeta.
La imagen fue elegida el 11 de octubre de 2026 como «Imagen del día» por el programa europeo Copernicus, pero la toma se remonta al 17 de marzo. Uno de los satélites Sentinel-2 tomó imágenes del volcán en la isla Ross en colores naturales, con su sombra proyectada hacia el noreste sobre el hielo marino fragmentado. Unos 35 kilómetros de negro dibujado sobre blanco, tal y como documenta el programa europeo Copérnico.
¿Por qué Erebus proyecta una sombra tan larga?
El monte Erebus llega a mí 3.794 metros sobre el nivel del mar. En esas latitudes, cuando el Sol permanece bajo en el horizonte, una montaña tan alta puede proyectar enormes sombras sobre el paisaje circundante. En la toma de Sentinel-2, la perspectiva hace el resto: el perfil oscuro se estrecha progresivamente y adquiere esa forma geométrica que, vista desde arriba, recuerda a una pirámide gigantesca.
Junto al volcán el Lengua del glaciar Erebusuna lengua de hielo que se adentra en el mar desde la costa de la isla Ross. Los satélites Sentinel-2 también se utilizan para observar entornos polares de difícil acceso sobre el terreno, siguiendo la evolución de los glaciares, el hielo marino y la tierra.
Por tanto, no hay ninguna estructura enterrada bajo el hielo. Y ni siquiera un hallazgo misterioso que aparece de repente en imágenes de satélite. Basta con una montaña de casi cuatro kilómetros de altura, el sol en la posición adecuada y una extensión de hielo lo suficientemente grande como para transformarse en una pantalla natural.
Ver esta publicación en Instagram
Bajo el hielo del Erebus todavía hay lava
La parte más curiosa viene al mirar mejor la montaña que produce esa sombra. Erebus es un estratovolcán activo y su cráter en la cima alberga un lago de lava persistente. El Programa de Vulcanismo Global del Smithsonian ha documentado actividad en el lago desde al menos 1972, acompañada de explosiones estrombolianas capaces de expulsar bombas volcánicas hasta el borde del cráter.
La NASA también ha observado varias veces el monte Erebus desde el espacio. Las imágenes térmicas infrarrojas permiten distinguir el calor de la lava en medio de un paisaje casi completamente helado. El volcán emite regularmente gas y vapor y representa una rara fuente de calor en uno de los entornos más fríos de la Tierra.
La contradicción está ahí: nieve y hielo afuera, roca fundida en el cráter. Tanto es así que con el paso de los años el lago de lava Erebus se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar un tipo de actividad volcánica difícil de observar en otros lugares.
La estación estadounidense McMurdo también está cerca, mientras que la base Scott de Nueva Zelanda no está muy lejos. En una zona donde llegar físicamente a todos los puntos es complicado y costoso, las observaciones por satélite tienen, por tanto, un valor que va mucho más allá de la fotografía espectacular.
Esta vez Sentinel-2 también devolvió un pequeño regalo a la geometría: un volcán de casi 3.800 metros, un Sol cerca del horizonte y 35 kilómetros de sombra. No se necesitaba nada más para construir la «pirámide».