Están quienes defienden la Amazonía de la minería ilegal, quienes protegen los bosques del Congo y quienes transmiten conocimientos ancestrales para evitar que ecosistemas enteros desaparezcan. Son mujeres y hombres que llevan años luchando en primera línea contra la deforestación, a menudo sin recursos suficientes y con su seguridad constantemente amenazada. Ahora seis de ellos han recibido reconocimiento internacional. ELUnión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) nombró al primero seis Embajadores de los Pueblos Indígenas para los Bosques Primarios, eligiendo tantos líderes de Brasil, Perú, República Democrática del Congo, Gambia, Indonesia y Tailandia.
El nombramiento fue anunciado durante la COP17 sobre biodiversidad, en marcha en Ereván, Armenia, del 19 al 30 de octubre de 2026. Un reconocimiento que pretende sobre todo devolver al centro de las políticas medioambientales a quienes, durante generaciones, han cuidado algunos de los ecosistemas más preciados del planeta.
Porque hay una realidad que muchas veces se ignora: las poblaciones indígenas se encuentran entre los principales protagonistas de la conservación de los bosques, pero siguen estando escasamente representadas en las decisiones que afectan a sus propios territorios.
Seis historias de resistencia, del Amazonas a los bosques asiáticos
Los nuevos embajadores fueron seleccionados entre 73 solicitudes presentadas por 69 organizaciones. La elección estuvo guiada sobre todo por la contribución concreta a la protección de los bosques primarios, junto con el compromiso de defender los derechos territoriales y los conocimientos tradicionales.
Entre ellos hay Puyr dos Santos Tembérepresentante del pueblo Tembé enAmazonía brasileña. Durante años ha trabajado para fortalecer la gestión de tierras indígenas en el Alto Río Guamá y promover la recuperación de ecosistemas a través de la recolección comunitaria de semillas, el cultivo de especies nativas y sistemas agroforestales.
@Marcos Santo/UICN
Su compromiso demuestra cómo la protección de los bosques puede ir de la mano con la creación de oportunidades económicas sostenibles para las comunidades.
En Perú, Julio Cusurichi Palacios, Líder Shipibo-Conibo de la región Madre de Dios, lucha por la defensa de la Amazonía y los derechos de los pueblos indígenas. Una parte fundamental de su actividad se refiere a la protección de los territorios habitados por comunidades que viven en aislamiento voluntario o que sólo han tenido un contacto inicial con la sociedad exterior, particularmente vulnerables a las intrusiones y a la explotación de los recursos naturales.
Al otro lado del océano, en el República Democrática del Congo, Joseph Itongwa Miukumo, El líder Bambuti Mabuluko, trabaja para obtener un mayor reconocimiento de los territorios gestionados por las poblaciones indígenas y las comunidades locales. Su contribución también fue importante para incorporar las solicitudes de estas poblaciones a las políticas nacionales dedicadas a la biodiversidad y la gestión forestal.
Entonces hay Herkulanus Sutomo Manna, Líder Dayak Iban de la comunidad Sungai Utik en Kalimantan Occidental Indonesia.
@Kynan Tegar/UICN
Aquí la protección del bosque pasa a través de un sistema que combina reglas tradicionales, vigilancia comunitaria, mapeo participativo y prácticas agrícolas transmitidas de generación en generación. Un modelo en el que la conservación de la naturaleza está íntimamente ligada a la supervivencia de la cultura y la identidad colectiva.
Maimuna Jawara, líder mandinga de Gambiase ocupa en cambio de la protección del conocimiento ecológico tradicional entre la región de Senegambia y el paisaje de la Gran Virunga, en África Oriental. Su trabajo se refiere a la protección de los bosques sagrados, de manglares y plantas medicinales, con especial atención al papel de la mujer en la gestión de los recursos naturales.
Completa el grupo Pirawan Wongnithisathaporn, activista indígena Karen de Tailandia, comprometidos a través del Pacto de los Pueblos Indígenas de Asia a llevar las demandas de las comunidades indígenas a las negociaciones internacionales sobre el clima y la biodiversidad. En el centro de su trabajo se encuentran los derechos a la tierra, la gestión forestal comunitaria y la participación de mujeres y niñas indígenas en los procesos de toma de decisiones.
Seis caminos diferentes, unidos por una misma creencia: proteger un bosque significa también defender a las personas, las culturas y los conocimientos que hicieron posible su conservación.
Los bosques primarios están desapareciendo y no podemos simplemente replantarlos
Pero ¿por qué es tan crucial proteger estos bosques? Los bosques primarios son ecosistemas que conservan sus características naturales y en los que no se aprecian alteraciones significativas debidas a las actividades humanas. Se trata de entornos complejos, desarrollados durante períodos muy largos, que albergan una extraordinaria variedad de especies animales y vegetales.
Según datos reportados por la UICN, permanecen en el mundo aproximadamente 1,18 mil millones de hectáreas de bosques primarios. Estos ecosistemas pueden almacenar entre un 30 y un 70% más de carbono que otros tipos de bosques, lo que ayuda a limitar la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera. Pero su papel no termina ahí. Los bosques primarios ayudan a regular el ciclo del agua, protegen los suelos, influyen en el clima y ayudan a reducir los efectos de eventos extremos como inundaciones y sequías. También son hábitats irremplazables para muchas especies. Sin embargo, siguen desapareciendo bajo la presión de la agricultura intensiva, la expansión de la infraestructura, la deforestación, la minería y la explotación ilegal de recursos.
Se estima que aproximadamente el 30% de la cubierta forestal primaria presente antes de la industrialización ya se ha perdido. El problema es que no se puede recrear un bosque primario simplemente plantando nuevos árboles.
Una intervención de reforestación ciertamente puede contribuir a la recuperación de un territorio degradado, pero no es capaz de reproducir rápidamente la complejidad ecológica de un bosque que se ha desarrollado a lo largo de los siglos. Las relaciones entre plantas, animales, hongos y microorganismos, así como las características del suelo, tardan mucho en formarse. Por eso proteger los bosques que aún están intactos es tan esencial como recuperar los que ya han sido dañados.
Defender los bosques también significa reconocer los derechos de los pueblos indígenas
El reconocimiento de la UICN llama la atención sobre otro aspecto que a menudo se pasa por alto en el debate ambiental: no podemos hablar seriamente de conservación de la biodiversidad sin abordar también la cuestión de los derechos de las poblaciones indígenas. Varios estudios han destacado cómo los territorios gestionados por comunidades indígenas pueden experimentar niveles más bajos de deforestación y degradación forestal, gracias a los sistemas y prácticas de gestión de la tierra desarrollados a lo largo de generaciones.
Sin embargo, estas poblaciones a menudo se enfrentan a enormes intereses económicos, desde la industria maderera hasta la actividad minera, pasando por la expansión de los grandes cultivos y las organizaciones criminales. Lo que dificulta aún más su trabajo es la falta de financiación, la debilidad de las protecciones legales y, en algunos territorios, las amenazas y la violencia contra quienes defienden el medio ambiente.
“En todo el mundo, los líderes indígenas trabajan incansablemente para defender nuestros bosques primarios, a menudo con recursos limitados, protecciones legales inadecuadas y graves riesgos para su propia seguridad”, dijo Grethel Aguilar, Directora General de la UICN.
Aguilar también subrayó cómo garantizar los derechos territoriales de las poblaciones indígenas y respetar sus conocimientos tradicionales representa una de las herramientas más efectivas para proteger los bosques y la biodiversidad. Por lo tanto, no se trata sólo de obtener mejores resultados ambientales, sino también de reconocer los derechos, la dignidad y la justicia de las comunidades que con demasiada frecuencia quedan excluidas de las decisiones sobre el futuro de sus tierras.