Más de 2.000 árboles de Navidad enterrados a lo largo de tres kilómetros de playa. En St Annes, en la costa inglesa de Lancashire, alrededor de 650 voluntarios pasaron tres días enterrando abetos desechados después de las vacaciones. Los troncos terminaron bajo la arena, las ramas quedaron expuestas. Y no, no se trata de una eliminación especialmente imaginativa: esos árboles sirven para retener la arena y reconstruir las dunas que protegen las casas de las marejadas ciclónicas.
La operación se llevó a cabo del 10 al 12 de febrero de 2026, en el marco del Proyecto Fylde Sand Dunes, un programa de recuperación iniciado hace más de diez años en una costa que, a lo largo de siglo y medio, ha perdido alrededor del 80% de sus dunas. En algunos lugares, desde 2013, la arena ya ha recuperado decenas de metros. Los árboles de Navidad son una de las herramientas utilizadas, junto con barreras de madera y vegetación autóctona.
Para reconstruir las dunas bastan árboles, viento y un poco de paciencia.
El procedimiento aprovecha un fenómeno natural bastante elemental. Cuando sopla el viento, la arena se mueve por la playa hasta chocar con un obstáculo. En St Annes, el obstáculo es un abeto navideño que ya ha agotado su vida en el salón.
Los voluntarios cavan zanjas delante de las dunas existentes, disponen los árboles con las puntas mirando al mar y cubren los troncos. Las ramas quedan expuestas, interceptan los granos transportados por el viento y favorecen su acumulación. Con el tiempo, los pequeños montículos pueden convertirse en nuevas dunas.
Por supuesto, los árboles deben colocarse en los lugares adecuados, lo suficientemente lejos de la acción directa de las mareas para evitar que sean arrastrados. Luego se continúa con los trabajos con vallas de madera de castaño y plantaciones de arenisca ammófila (Ammophila arenaria)una hierba que crece en las dunas y las estabiliza a través de sus raíces. La vegetación ayuda así a retener la arena acumulada. Los abetos hacen el primer trabajo, las plantas ayudan a conservar los resultados.
Una costa que ha perdido el 80% de sus dunas
A lo largo de la costa de Lancashire, las dunas han perdido terreno en gran parte debido a la expansión urbana y la erosión. Más del 80% han desaparecido en los últimos 150 años, según Lancashire Wildlife Trust. Una pérdida que también afecta directamente a quienes viven cerca. De hecho, las dunas constituyen una barrera natural contra las marejadas ciclónicas: absorben parte de la energía de las olas y reducen la exposición de las zonas situadas detrás de ellas a la acción del mar.
Para recuperarlos, en el proyecto participan Fylde Council, Blackpool Council y Lancashire Wildlife Trust, con financiación de la Environment Agency, la agencia pública inglesa para la protección del medio ambiente. Cada enero, los residentes pueden entregar sus árboles naturales en los puntos de recogida. Una parte también se recupera a través de Trinity Hospice, una organización benéfica local que organiza la recogida de abetos a cambio de donaciones.
En la campaña de 2026, según Fylde Council, esta colaboración ha recaudado más de £37.000 para la organización benéfica. Los árboles acaban en la playa, las donaciones financian la atención de los enfermos. Un sistema que permite recuperar materiales y simultáneamente apoyar un servicio comunitario.
Las dunas ya han recuperado en algunos lugares más de 90 metros
Los resultados más interesantes se miden directamente en la costa. Ya en 2022, según un presupuesto del Ayuntamiento de Blackpool, algunas secciones de las dunas habían ganado entre 60 y 90 metros desde 2013. Los datos actualizados del Lancashire Wildlife Trust indican un crecimiento superior al 90 metros en algunas zonas respecto a 2012.
Estos son avances localizados, por supuesto. No quiere decir que toda la costa haya crecido de la misma manera, ni que el mérito sea exclusivamente de los árboles de Navidad. La recuperación es el resultado de una combinación de intervenciones, que incluyen cortavientos, gestión de la vegetación y reparación de dunas dañadas. El programa ha alcanzado ahora dimensiones considerables: según Lancashire Wildlife Trust, aproximadamente 20.000 árboles de Navidad y seis hectáreas de hábitat dunar recuperadas desde 2008.
Y luego están las casas. En el presupuesto de 2022, las administraciones locales atribuyen al sistema dunar una función protectora 493 inmuebles expuestos a la erosión costera y otros ocho en riesgo de inundación. Unas 400 propiedades más podrían haberse beneficiado de intervenciones posteriores. Se trata de valoraciones referidas al conjunto de las dunas y a su capacidad para atenuar los efectos del mar. Ninguna barrera natural garantiza una protección absoluta, especialmente ante las tormentas más violentas y el aumento del nivel del mar.
Las lagartijas también han vuelto a las dunas
La recuperación del litoral también ha traído beneficios a los animales. Las dunas albergan más de 280 especies registradas de plantas vasculares, numerosos insectos y aves que dependen de estos hábitats. Entre las intervenciones más interesantes está la reintroducción de lagarto de arena (Lacerta agilis)uno de los reptiles más raros del Reino Unido, que ha desaparecido de muchas zonas del país debido a la destrucción de entornos naturales.
Según Lancashire Wildlife Trust, el programa de reintroducción ha dado lugar a la liberación de cientos de ejemplares jóvenes criados en cautividad. El seguimiento también identificó huevos eclosionados y crías nacidas en el medio silvestre, lo que alienta la formación de una población estable. Los trabajos también incluyen la eliminación de especies vegetales invasoras y la creación de pequeñas depresiones húmedas en las dunas, que son útiles para diversos organismos.
Por supuesto, el mantenimiento debe continuar. Las marejadas ciclónicas también pueden erosionar las dunas reconstruidas y el aumento del nivel del mar hace que el trabajo sea cada vez más difícil. Mientras tanto, en St Annes los árboles de Navidad ya han encontrado un uso que dura mucho más allá de las vacaciones. Tres días y unos cientos de voluntarios bastan para enterrarlos. Se necesitan años para reconstruir las dunas.