En una de las regiones más secas y vulnerables a la crisis climática, plantar árboles significa mucho más que proporcionar vegetación, refugio y aire más limpio. Puede significar garantizar una comida más nutritiva para un niño, ofrecer un trabajo decente y permitir que toda una comunidad construya un futuro. Sucede en Burkina Faso, en el corazón del Saheldonde la desertificación, la sequía y la degradación de la tierra ponen en riesgo la supervivencia de las comunidades rurales. Aquí, gracias a un proyecto de reforestación social liderada por mujereslos árboles se están volviendo un recurso concreto contra la pobreza y la desnutrición.
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La iniciativa, desarrollada en el distrito rural de Garango y en el municipio de Boussouma por agrónomos locales con el apoyo de WOWnature, proyecto de la spin-off de la Universidad de Padua Etifor, ya ha permitido plantando 9.500 árboles nativos y protegiendo 302 hectáreas de bosque. Pero el resultado más significativo va más allá de las cifras de reforestación: tiene que ver con las condiciones de vida de las personas que habitan estos territorios.
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Moringa, baobab y karité: los árboles que nutren a las comunidades
Las especies elegidas para el proyecto no son aleatorias. Moringa, baobab, karité y nere De hecho, son árboles adaptados a las difíciles condiciones climáticas del Sahel y representan una preciosa fuente de alimentos, materias primas e ingresos. Y la reforestación sigue un modelo que combina la protección de la biodiversidad y la producción agrícola. Las plántulas se cultivan en un vivero comunitario y posteriormente se integran en los campos, junto con cereales durante la temporada de lluvias y leguminosas en la estación seca, para aprovechar al máximo los recursos hídricos disponibles. Las plantas de moringa también se distribuyen a las familias, que pueden cultivarlas en sus patios y utilizar las hojas en su dieta diaria.
Al mismo tiempo, las mujeres de la comunidad se ocupan de la Regeneración Natural Asistidaidentificando y protegiendo los árboles que crecen espontáneamente, evitando que sean talados o dañados. De esta forma el bosque ayuda a contrarrestar la erosión, proteger el suelo y favorecer la regeneración de la vegetación local.
Así ha disminuido la desnutrición infantil: los resultados del proyecto
Uno de los aspectos más importantes de la iniciativa llevada a cabo por WOWnature en Burkina Faso se refiere a la salud de los niños. Gracias a la colaboración con el Distrito Sanitario de Garango, el proyecto pudo seguir la evolución de los indicadores nutricionales durante los últimos cinco años. Según datos proporcionados por médicos a los promotores de la iniciativa, la desnutrición aguda pasó del 6,9% al 4,5%, una reducción de 2,4 puntos porcentuales. Esto significa que alrededor de 500 niños han salido de esta condición crítica. Y la desnutrición crónica también disminuyó, al pasar del 22,5% al 19,8%.
Los árboles son vida. Hemos comprobado que los árboles frutales y los productos forestales no madereros son necesarios para la nutrición de los niños, de las mujeres embarazadas y de las mujeres lactantes» – afirma Zouré Clarisse, presidenta de la Unión de Mujeres Garango (UFG), la organización exclusivamente femenina que gestiona el proyecto sobre el terreno – «y el impacto en los pueblos ha sido notable. El árbol es vida: sin árboles las mujeres no podemos ni cocinar, ya que utilizamos leña. Muchos niños y mujeres han salido de la desnutrición gracias a este bosque.
Del karité a la independencia económica: la revolución femenina de Garango
Si la reforestación contribuye a mejorar la nutrición, es sobre todo a través del procesamiento del karité como el proyecto está transformando la economía local. Todo empezó con sólo 35 mujeres, que elaboraba a mano unas diez bolsas de manteca de karité al año y compraba las nueces en el mercado. Hoy en día, la Union de Femmes Garango cuenta con alrededor de 500 trabajadores, se dedica a la producción de karité y a actividades agroforestales.
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La asociación también tiene una planta de transformación alimentada por energía solarcon maquinaria que nos permite procesar directamente la materia prima y producir mantequilla, aceites y jabones. Una diferencia sustancial con respecto al pasado, cuando las mujeres vendían principalmente nueces crudas, dejando gran parte del valor económico del procesamiento a otros. Gracias al apoyo de WOWnature y Etifor, la cadena de suministro ha obtenido reconocimientos y certificaciones internacionales, entre ellas WFTO y NATRUE, que han contribuido a abrir nuevas salidas comerciales en el mercado europeo. Los resultados económicos son significativos: según los datos del proyecto, la transformación local genera un valor añadido del 250%, mientras que los ingresos netos de los recolectores aumentaron un 32%. El valor económico conservado en el territorio se ha cuadruplicado y la producción ha alcanzado las cinco toneladas de productos acabados al año. Pero, sobre todo, las mujeres han adquirido mayor autonomía para gestionar su trabajo y vender sus productos, reduciendo su dependencia de intermediarios comerciales.
Hay una diferencia enorme entre cómo trabajábamos al principio y hoy: hemos mejorado tanto en calidad como en volúmenes. – subraya Zouré Clarisse – Gracias a este proyecto, muchas mujeres se han emancipado, han salido de la pobreza y pueden gestionar adecuadamente su familia, vendiendo karité al precio que desean. Incluso la mentalidad ha cambiado: estamos hablando de mujeres que vivían en pueblos tan remotos que podían pasar hasta diez años sin moverse. Mi sueño ahora es fortalecer la cadena de suministro mediante la construcción de una gran fábrica y ampliar la red de comercialización.
No sólo árboles: un bosque que crea oportunidades
El proyecto en Burkina Faso continúa evolucionando en función de las necesidades expresadas por las comunidades. Después de construir almacenes para proteger las nueces de karité del deterioro y de los animales, las mujeres identificaron una nueva prioridad: crear cámaras frigoríficas comunitarias para almacenar la leche no vendida en los días en que la demanda del mercado es menor. Es un ejemplo concreto de cómo una intervención creada para proteger los bosques puede transformarse en un camino más amplio de desarrollo local, que involucre agricultura, ganadería, trabajo femenino y seguridad alimentaria.
Este proyecto demuestra que la reforestación científica no puede ignorar el impacto social y económico. Cuando combinamos la planificación técnica y la protección de la biodiversidad con la creación de valor real para las comunidades anfitrionas, los árboles dejan de ser solo números en un mapa y se convierten en ecosistemas vivos y resilientes. – concluye Federico Corrò, director de proyectos de WOWnature. – Este modelo de reforestación multifuncional, basado en el empoderamiento femenino, en la certificación internacional de las cadenas de suministro locales y en la lucha activa contra la crisis climática y la desnutrición, no debe considerarse un caso aislado. Se trata de una Solución basada en la Naturaleza estructurada, rigurosa y perfectamente replicable en muchos otros contextos complejos y vulnerables de nuestro planeta, donde el renacimiento de la naturaleza debe ir de la mano de la independencia y dignidad de las personas.
El objetivo es demostrar que la reforestación también puede funcionar como una herramienta para el desarrollo económico y social, siempre que las comunidades locales sean protagonistas en la gestión de los recursos. El proyecto puede ser apoyado por cualquier persona, incluida Italia: a través de la plataforma WOWnature, ciudadanos y empresas pueden contribuir adoptando un árbol en Burkina Faso.