El festival de luces que una vez más se convierte en noche de humo, y esta vez la contaminación fue tan alta que incluso se puede ver desde el espacio. Esto es lo que ocurrió en Nueva Delhi, India, después de las celebraciones de Diwali el 8 de noviembre, cuando miles de fuegos artificiales contribuyeron a hacer irrespirable el aire de la capital.
Y el problema no se detuvo en las fronteras indias: tampoco Londres ha emitido una alerta por contaminación del aire, gracias a una combinación de niebla persistente, vientos ligeros y humo producido por las celebraciones.
Diwali: no es Año Nuevo, no es Navidad, pero hoy la India celebra la fiesta más espectacular del año
Dos ciudades muy lejanas, unidas por un problema que vuelve cada año: lo que ilumina el cielo durante unas horas puede dejar contaminantes en el aire mucho más allá del final de la fiesta.
¿Qué pasó en Delhi?
La mañana del 9 de noviembre, Delhi se despertó bajo un espeso manto de smog, con la Puerta de la India casi invisible y el aire lleno de partículas. Según datos de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB), el índice de calidad del aire (ICA) había alcanzado 376 en el día de Diwaliel peor nivel registrado durante este feriado desde 2021. En varios barrios se superaron los 400 puntos, entrando en la categoría de contaminación grave esperado de la escala india.
Pero lo que más causó discusión fue lo que ocurrió durante la noche: 45 de las 59 estaciones de monitoreo tenían lagunas en los datos horarios sobre al menos un contaminante. ¿La razón? El sistema de detección utilizado por el CPCB está diseñado para medir concentraciones de partículas hasta 1.000 microgramos por metro cúbico. Una vez superado este umbral, los valores se clasifican como fuera de escala y no entran en el cálculo de los promedios.
Sin embargo, otras mediciones realizadas por el Comité de Control de la Contaminación de Delhi han registrado picos de PM2,5 de hasta 3.744 microgramos por metro cúbico. Para que te hagas una idea, el valor guía de la Organización Mundial de la Salud para el promedio diario de PM2,5 es de sólo 15 microgramos por metro cúbico.
El CPCB reconoció las limitaciones de su sistema y explicó que se están realizando evaluaciones para actualizar la forma en que procesa los datos.
¿Qué impacto tuvieron los fuegos artificiales?
Una evaluación del Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM) atribuye alrededor del 71% de las PM2,5 en el aire de Delhi durante el período del 9 de noviembre a los fuegos artificiales, en comparación con el 6,9% atribuido al tráfico.
Es una estimación para un período de tiempo específico, no para la contaminación general de la ciudad durante todo el año. De hecho, durante décadas, Delhi ha vivido con un aire irrespirable, alimentado por las emisiones de los vehículos, las actividades industriales, el polvo de las obras de construcción y la quema de residuos agrícolas en las regiones cercanas.
Además, en otoño, las temperaturas más bajas y los vientos débiles impiden que los contaminantes se dispersen fácilmente. Por lo tanto, los fuegos artificiales añaden una carga de polvo y sustancias nocivas a una atmósfera ya comprometida.
Este año, la Corte Suprema de la India sólo había permitido el uso de fuegos artificiales de bajas emisiones, en franjas horarias limitadas. Las restricciones, sin embargo, no impidieron que los fuegos artificiales continuaran hasta altas horas de la noche.
El manto de smog que cubre la India es visible incluso desde el espacio
Las imágenes de satélite de la NASA también reflejan la gravedad de la situación. A través de Cosmovisión de la NASAel sistema de observación de la Tierra, es posible comprobar cómo el 10 de noviembre, dos días después de Diwali, un vasto manto grisáceo se extendía sobre gran parte de la India.
@NASA Cosmovisión
La neblina parece particularmente intensa en Nueva Delhi, Uttar Pradesh y varias regiones del nortehasta llegar a las zonas himalayas de Uttarakhand, Himachal Pradesh y Jammu y Cachemira. Una cobertura menos densa también parece afectar a partes del centro y sur de la India, mientras que Rajasthan, Gujarat y algunos estados del noreste parecen relativamente más libres.
Y, a pesar de una ligera mejora en la calidad del aire en la capital, la situación sigue siendo preocupante. Las imágenes muestran cuán extensa es la calima, pero por sí solas no permiten establecer en qué medida se debe a fuegos artificiales, emisiones ya presentes o condiciones meteorológicas que favorecen el estancamiento de contaminantes.
Londres también lanza la alerta
No era mucho mejor a miles de kilómetros de distancia, en el Reino Unido. El 9 de noviembre, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, anunció una alerta de alta contaminación atmosférica para el martes 10 de noviembre, siguiendo el consejo de expertos del Imperial College de Londres.
La persistente niebla y los vientos muy débiles, que frenaron la dispersión de contaminantes, favorecieron la acumulación de partículas.
Según el Ayuntamiento, el humo procedente de los fuegos artificiales de Diwali y Bonfire Night, el tradicional aniversario británico del 5 de noviembre, también contribuyó a empeorar la situación. La alerta, la cuarta desde principios de 2026, implicó comunicaciones a escuelas, gobiernos locales, médicos e instalaciones de salud. Se ha aconsejado a los ciudadanos que limiten el uso del coche, prefieran el transporte público y eviten combustión innecesaria, como la de estufas y chimeneas.
Mientras tanto, Diwali, una de las fiestas más importantes para millones de personas, celebra simbólicamente la victoria de la luz sobre la oscuridad. Intentar reducir su impacto ambiental no significaría renunciar a la tradición, sino, en todo caso, preguntarnos cómo preservar su significado sin transformar el cielo en una cámara de gas de smog cada año.
Fuentes: The Indian Express / BBC / Alcalde de Londres