Focas de puerto del Pacífico: las juguetonas y encantadoras bigotudas que se encuentran a lo largo de la costa oeste desde el sur de Alaska hasta Baja California – están desapareciendo a un ritmo alarmante desde su área de distribución más al sur, según muestra una nueva investigación.
Un estudio encontró una disminución de la población del 61,2% en la Península de Baja California durante un período de seis años, y los investigadores registraron una caída de 7.380 personas en 2016 a 2.863 en 2022.
El estudio fue liderado por el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), un instituto público de investigación de Baja California fundado por el gobierno federal en 1973.
También contribuyeron la Universidad Autónoma de Baja California (UABC) y la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP).
“Esto es una disminución por colonia y en toda el área”, dijo María Guadalupe Ruiz Mar, estudiante de doctorado del CICESE. Señaló que las colonias se han reducido de 44 en 2009 a sólo cuatro sitios este año, como lo revelaron los reconocimientos aéreos realizados de abril a junio.
La especie, aunque no está catalogada como en peligro de extinción, actualmente cuenta con protección especial según la norma oficial mexicana NOM-059, que se encuentra actualmente en revisión.
“Sería un buen momento para reconsiderar su estado de conservación”, afirmó Gisela Heckel Dziendzielewski, investigadora del CICESE y directora del estudio. «Su desaparición es una señal clara de que el ecosistema marino y terrestre está bajo presión. Proteger su hábitat también significa proteger la salud del océano».
“Si la disponibilidad de alimento es baja, las focas no tienen las reservas de energía necesarias para aumentar el número de crías”, añade Ruiz Mar. “Si la hembra no está bien alimentada y no tiene suficientes reservas de grasa, no podrá llevar a término el embarazo ni podrá amamantar con éxito”.
Conocida cariñosamente como “cachorros de mar” por sus ojos de perro y su alegría, la foca del Pacífico Habita en nueve islas y archipiélagos frente a la Península de Baja California y partes de la costa.
No deben confundirse con el elefante marino, mucho más grande, y específicamente uno llamado Panchito – un individualista rudo que una vez más en 2025 Viajó miles de kilómetros desde las frías aguas de su hogar en el hemisferio sur hasta el “verano” en Baja California.
Las focas del Pacífico prefieren cerca de la costa ambientes costeros, especialmente zonas submareales e intermareales, bahías y estuarios. Con frecuencia pasan el rato en costas rocosas, marismas, bancos de arena y ocasionalmente en hielo glacial para descansar, mudar y criar.
«Las focas son muy sensibles a las perturbaciones», dijo Ruiz Mar. «Creemos que la presencia de personas y vehículos durante (la extracción de rocas) hace que huyan persistentemente al agua y abandonen los sitios donde descansan y se reproducen».