En Bretaña, unos cincuenta agricultores cultivan aproximadamente 500 hectáreas de trigo sin utilizar insecticidas ni fungicidas sintéticos. Uno de los ingredientes de esta pequeña revolución agrícola viene prácticamente de detrás de casa: las algas, transformadas en bioestimulantes y utilizadas para ayudar a las plantas a crecer y afrontar mejor el estrés.
El proyecto lo lleva a cabo Merci les Algues, una asociación fundada en Bretaña para construir cadenas de suministro agrícola y alimentario que aprovechen en mayor medida las soluciones derivadas de las algas. El trigo se ha convertido en uno de los casos más avanzados: del campo pasa a los molinos y de allí acaba en harinas, galletas y crepes producidos por empresas locales. Aparte de las algas relegadas a ensalada o abandonadas en la costa. Aquí entraron directamente en el ciclo de producción del pan.
Cómo las algas ayudan a los cereales
Los productos utilizados en el campo también son desarrollados por el Grupo Olmix, una empresa con sede en Bréhan, Morbihan, especializada en biotecnología marina. Los extractos de algas se utilizan como bioestimulantes: sirven para favorecer el crecimiento de las plantas, la fotosíntesis y la capacidad de reaccionar ante condiciones difíciles como el calor y la escasez de agua.
La propia Olmix presenta estas soluciones como herramientas incluidas en programas para reducir el uso de productos fitosanitarios. En la cadena de suministro de cereales de Merci les Algues, el trabajo, naturalmente, no se limita a un chorrito de extracto marino. Los agricultores siguen un camino de cultivo exclusivo y son acompañados por técnicos durante el ciclo de la planta. El objetivo declarado es pasar de la siembra a la cosecha sin insecticidas ni fungicidas sintéticos.
La producción anual está entre 2.500 y 3.000 toneladas de trigo. Algunos productores también han optado por unirse a la cadena de suministro durante varios años, transformando lo que comenzó como un experimento en una práctica agrícola ahora bastante estructurada.
Del campo a la harina
El trigo no se queda quieto en silos esperando que alguien decida qué hacer con él. En torno al proyecto se ha construido una verdadera cadena de suministro local. Entre los miembros se encuentra Paulic Meunerie, un grupo molinero bretón que participa en el proyecto desde 2018 y transforma el cereal en harina. Posteriormente, empresas como Bernard Jarnoux Crêpier y Biscuiterie de Kerlann utilizan la misma harina. Este último, según Merci les Algues, utiliza harinas obtenidas de su gama desde 2020 trigo cultivado sin insecticidas ni fungicidas sintéticos.
También hay un aspecto mucho menos romántico de las algas, pero definitivamente importante para quienes trabajan en el campo: la valorización económica de la cosecha. La cadena de suministro involucra acuerdos sobre volúmenes y precios de granos, con el objetivo de brindar mayor seguridad a los agricultores a medida que cambian su forma de producir. Porque convencer a un campo para que cambie de hábitos es complicado. Convencer a quienes necesitan ganarse un sueldo en ese ámbito requiere de algunas garantías más.
Ahora es el turno de las patatas
Las algas también están entrando en otro cultivo muy presente en Bretaña: las patatas. En Guilliers, Morbihan, Fabrice Sablé utiliza desde hace años productos derivados de algas. Es agricultor y copresidente de Merci les Algues y en su finca también cultiva patatas incluidas en el proyecto. Para esta cadena de suministro la asociación habla de cultivos sin insecticidas y con una reducción del 60% en los tratamientos fungicidas.
Durante los períodos de calor, también se utilizan bioestimulantes para ayudar a las plantas a soportar mejor el estrés hídrico. Un frente destinado a adquirir cada vez más importancia en la agricultura, especialmente en veranos marcados por altas temperaturas y precipitaciones irregulares. Merci les Algues ya está ampliando el modelo a otras producciones. Entre estos también aparece la cebada, cultivada con soluciones derivadas de algas y luego utilizada para producir cerveza.
Hace seis años la idea era conectar el mar bretón y los campos. Ahora son cientos de hectáreas de cultivos, molinos, galletas, crepes e incluso patatas involucradas en el proyecto. Las algas, al parecer, han encontrado otro lugar donde trabajar. Incluso cuando el mar está a varios kilómetros de distancia.