El hice pingüinos están cambiando, y esto se debe a la cambios climáticos: un estudio dirigido por Universidad Clemson (EE.UU.) demuestra de hecho que el color del guano cambia en respuesta a los alimentos disponibleso las presas disponibles para los pingüinos, cuya presencia varía según el clima.
Cómo se realizó el estudio y qué destacó
La investigación se llevó a cabo centrándose en observaciones sobre pingüinos adeliauno de los depredadores más numerosos del Océano Austral. Estos, aunque se alimentan de recursos oceánicos, anidan en afloramientos rocosos a lo largo de todo el continente antártico.
Sus colonias son perfectas para estudios como este: de hecho, albergan a menudo cientos de miles de especímenes nidificantesque producen enormes cantidades de guanotan abundante que puede identificarse fácilmente desde el espacio gracias a Satélites Landsat de la NASA.
Por lo tanto, los investigadores pudieron analizar Miles de imágenes de satélite que datan de la década de 1980. para examinar estas manchas de guano, con el objetivo de descubrir la dieta de los pingüinos y cómo los cambios ambientales podrían influir en ella, impactando en consecuencia en su supervivencia.
(…) hemos descubierto que, en presencia de abundante hielo marino cerca de la colonia, los pingüinos Adelia tienden a alimentarse más de peces pequeños – explica Casey Youngflesh, que dirigió el estudio – Cuando el hielo marino es escaso, su dieta se basa principalmente en krill, pequeños crustáceos parecidos a camarones
Una vista satelital de un grupo de pequeñas islas, con hielo flotando en las aguas circundantes, muestra cómo Algunas islas aparecen rosadas, mientras que otras no.. Asimismo, algunos de los Islas Peligrosasen la Antártida, aparecen teñidas de rosa por el guano de los pingüinos Adelia, cuya dieta es rica en krill. Sin las colonias de anidación, esas islas se parecerían más Isla Darwin.
©Thomas Sayre-McCord/WHOI/MIT vía The Conversation
El krill de hecho tiene un exoesqueleto rosa que los pingüinos no digieren completamente, dándole a su guano un tono rosado.
Es precisamente el color del guano lo que nos permite determinar de qué se alimentan los pingüinos: este método se basa en un enfoque cuantitativo desarrollado por nosotros, que analiza el color del guano relacionándolo con el porcentaje de krill presente en la dieta de los pingüinos.
Para establecer esta correlación, los científicos recolectaron muestras de guano en varios lugares y luego, usando un espectrómetro, determinó el color de cada muestra como parecería visto desde un satélite.
Los análisis se realizaron en un pequeño laboratorio a bordo de un barco en la Antártida y se afinó la composición del guano utilizando técnicas de química ambientalpara rastrear la dieta que había determinado ese color específico.
Esta información, integrada por modelos estadísticos, permitió Determinar la dieta de los pingüinos según el color de su guano. observado por satélites.
En términos más generales, esto ofrece una idea de lo que está sucediendo en la vasta red alimentaria marina antártica. información generalmente oculta bajo la superficie del Océano Austral. Hasta donde sabemos, este es el primer intento de monitorear directamente la nutrición animal desde el espacio.
fueron usados datos de aproximadamente 4.000 imágenes de satélitedescubriendo que los pingüinos se alimentan de diferentes presas según la zona del continente antártico y que su dieta varía tanto a lo largo del año como de un año a otro.
Cómo se relacionan los resultados observados con el cambio climático
©Observatorio de la Tierra de la NASA/Michala Garrison vía The Conversation
Nuestros datos revelan cómo el cambio climático está cambiando la dieta de los pingüinos y cómo está cambiando la red alimentaria antártica en su conjunto.
Desde la década de 2010, la extensión del hielo marino alrededor del continente ha experimentado un aumento. drástica disminuciónregistrando nuevos mínimos históricos en varios años.
Una menor presencia de hielo marino provoca una reducción de la disponibilidad de pescadoque representa un malas noticias para los pingüinos: Los polluelos de pingüino Adelia tienden a pesar más cuando se alimentan de pescado en lugar de krill, y polluelos más pesados tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta.
Nuestros resultados indican que, en áreas donde los pingüinos consumen menos pescado, las cantidades han disminuido en las últimas décadas en todo el área de distribución de la especie. Por el contrario, las colonias que se alimentan más de peces tienden a permanecer estables o crecer
No sólo el cambio climático
Desafortunadamente, se espera que en el futuro continúe la disminución a gran escala del hielo marino. Los pingüinos Adelia también se enfrentan a una Aumento de la competencia por peces y krill de otras especies marinas y humanos..
Por ejemplo, en la región de la Península Antártica, el área directamente al sur de América del Sur, las poblaciones de ballenas barbadas, que se alimentan predominantemente de krill, se han convertido en se recuperó significativamente después del fin de la caza comercial de ballenasque ocurrió hace décadas. A medida que el clima se calienta, los pingüinos papúa están desplazando su área de distribución desde las zonas subantárticas hacia el sur, hacia la Antártida.
Incluso yo arrastreros Actualmente se están recolectando grandes cantidades de krill, destinado a la producción de piensos para peces y complementos alimenticios para los humanos: esto podría ejercer más presión sobre los pingüinos Adelia en estas regiones.
El aporte indispensable de las imágenes y tecnologías satelitales
Sólo gracias al uso de miles de imágenes de satélite nuestro grupo de investigación ha podido comprender cómo varía la dieta de los pingüinos Adelia en todo el territorio de la especie, cómo cambia con las estaciones y cómo está reaccionando a las transformaciones ambientales de las últimas décadas.
El información de satélites son particularmente valiosos para áreas remotas y de difícil acceso, como las colonias de pingüinos en la Antártida: otros métodos de recopilación de datos requerirían de hecho un enorme gasto de personal y recursos, así como complejas operaciones de planificación, movimiento y logística para sobrevivir.
El mejora continua de las tecnologías satelitales – caracterizado por una resolución cada vez mayor, intervalos más cortos entre una imagen y otra y nuevos sensores para recopilar información – ofrece la oportunidad de revolucionar el seguimiento de algunas especies animales, proporcionando datos fundamentales sobre cómo está cambiando el mundo y cómo la humanidad puede responder a estos cambios.
Incluso ante algo verdaderamente visible como esto, ¿podemos seguir negando lo que está pasando?
El trabajo fue publicado el Biología actual.
Fuentes: La conversación / Biología actual