Desde el espacio, eliceberg a-23a Aparece como un gigante azul flotante. Los vastos charcos azules de agua derretida que cubren su superficie no son un simple color, sino la señal de que El hielo está cediendo desde dentro.. Después de casi cuarenta años desde su separación de Plataforma de hielo Filchnereste gigante antártico está empapado de agua y las fracturas en la superficie hablan de su lenta desintegración.
Las imágenes de satélite del Observatorio de la Tierra de la NASA muestran detalles que pueden entenderse incluso sin instrumentos científicos: el agua se estanca en puntos bajos, formando cuencas profundas y concentrando peso en zonas críticas del hielo.
El peso del agua rompe el hielo.
Un iceberg flota porque el hielo es más ligero que el agua. Pero cuando se acumulan grandes cantidades de agua dulce en la superficie, el peso aumenta. El agua se infiltra en las grietas existentes y las ensancha, creando fracturas que pueden romper la losa desde el interior.
«El peso del agua se acumula en las grietas, obligándolas a abrirse», explicó. Ted Scambosde la Universidad de Colorado en Boulder. De esta manera, el iceberg no tiene que derretirse por completo para colapsar: basta con que el agua derretida llegue a zonas frágiles y provoque las fracturas.
Estrías antiguas que guían el agua
También se pueden ver largas rayas azules y blancas en la superficie de la A-23A. Son surcos tallados hace cientos de años, cuando el hielo formaba parte de un glaciar en movimiento sobre un lecho de roca antártico. Estas crestas y valles guían hoy el agua de deshielo, concentrándola en lugares precisos y acelerando la formación de fracturas.
«Es sorprendente que estos signos todavía sean visibles después de décadas de acumulación y derretimiento de nieve desde abajo», señaló. Chris ShumandelUniversidad de Maryland. Son huellas antiguas, pero determinan el destino del hielo.
Explosiones y columnas de agua dulce
Algunas zonas muestran fenómenos más violentos: un borde blanco podría indicar algún tipo de “explosión”. Cuando el agua acumulada se vuelve demasiado pesada, puede atravesar el hielo y verterse en el mar, creando una columna de agua dulce que se mezcla con los escombros circundantes.
Este evento acelera la desintegración e influye temporalmente en la circulación del agua, favoreciendo el afloramiento de nutrientes que alimentan al fitoplancton, en la base de la cadena alimentaria marina.
El destino de un gigante
Hoy en día el a-23a se encuentra en aguas más cálidas, alrededor de 3 grados centígradosy las corrientes lo empujan hacia el norte. «No espero que dure todo el verano austral», dijo Shuman. Son señales concretas, visibles a partir de imágenes de satélite, que indican el inminente fin del gigante azul.
Su larga historia (desde el varamiento en Mar de Weddell Finalmente, a la deriva, permitió a los científicos observar en vivo cómo se rompen los grandes icebergs y qué impacto tienen en el océano.