En Fregene, las piñas se han vuelto lo suficientemente escasas como para detener una fábrica que las procesa desde la posguerra. Pino Pineaheredero de Pinoli Martini inaugurado en 1945, ha cerrado sus puertas después de más de ochenta años de actividad. En los años cincuenta sus piñones llegaron a las pastelerías de Estados Unidos; en 1978 la empresa facturó 1.200 millones de liras. En 2026, la materia prima local se habrá vuelto insuficiente.
La causa indicada para el cierre tiene un nombre decididamente menos memorable: Toumeyella parvicornisla cochinilla carey de pino. Un insecto alienígena llegado desde América del Norte, de unos pocos milímetros de tamaño como máximo, capaz de debilitar y matar sobre todo a los Pino pineael pino nacional que produce piñones y diseña gran parte del paisaje de Roma y de la costa del Lacio.
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Ochenta años de actividad contra una hembra adulta de una longitud máxima de 4,4 milímetros. Las proporciones, al menos esas, son notables.
El pino se vuelve negro y luego comienza a desprenderse de pedazos.
Para localizar el cochinilla tortuga El daño del insecto suele verse primero. Las hembras adultas son marrones, convexas, casi hemisféricas y deben su nombre a la forma que recuerda a un diminuto caparazón. En el pino piñonero se concentran sobre todo en la parte leñosa de los sarmientos; cuando la infestación es fuerte pueden acumularse unas al lado de otras formando auténticas mangas de insectos.
Entonces comienza la parte más obvia. La cochinilla chupa la savia de la planta y produce grandes cantidades de gotas de mieluna sustancia azucarada sobre la que se desarrolla la fumagina. El follaje se vuelve pegajoso, las acículas y ramas se cubren de negro, la fotosíntesis se reduce y el árbol pierde progresivamente fuerza.
Ese negro, por tanto, no es la cochinilla que decidió repintar el pino. Se trata principalmente de setas cultivadas con melaza.
En los casos más graves se produce secado de las ramas, pérdida del follaje y compromiso de la vitalidad y estabilidad del árbol. CREA también informa que un pino ya debilitado también se vuelve más vulnerable a otros insectos dañinos.
Llegó en 2014. Ha recorrido un largo camino desde entonces.
La primera presencia confirmada en Europa se remonta a 2014 en Campaniasobre pinos domésticos en la zona de Nápoles. El comportamiento observado allí ayuda a comprender por qué es tan complicado detenerlo: cada hembra puede producir de media unos 500 huevos, llegando en algunos casos a más de mil, y en las condiciones de Campania se han observado tres generaciones completas y una cuarta parcial en un mismo año. Las ninfas jóvenes son el único estadio móvil y pueden desplazarse de un árbol a otro incluso transportadas por el viento.
En Lacio, el primer informe se remonta a mediados de 2018, en la zona sureste de Roma. A los pocos meses el insecto ya se había extendido y para 2019 afectó a gran parte de la ciudad. Las investigaciones oficiales en 2025 confirmaron una presencia ahora generalizada en las provincias de roma y latín; En el primer trimestre de 2026 también se encontró cochinilla en la zona de Viterbo. La región del Lacio volvió a actualizar la delimitación de las zonas afectadas en abril de 2026.
Y Lazio es sólo una parte del mapa. CREA también indica infestaciones en Campania, Abruzzo, Puglia, Toscana y Las Marcas, así como informes en Francia y Albania. En Tirrenia, en la zona de Pisa, el brote ha alcanzado 770 hectáreasuna extensión tal que la erradicación ahora es impracticable según las autoridades fitosanitarias citadas por el organismo.
El parásito es diminuto. Su geografía mucho menos.
Qué hacer si un pino está infestado de cochinilla de carey
La tentación de solucionarlo todo con una generosa pulverización de insecticida hay que dejarla donde está. A partir de 2021 Toumeyella parvicornis en Italia está regulado por un decreto ministerial específico y en Lacio existen diferentes obligaciones según se encuentre en una zona infestada, tampón o aún libre.
En las zonas libres y de amortiguamiento, la sospecha de presencia del insecto deberá notificarse inmediatamente al servicio fitosanitario regional. En zonas ya infestadas, cuando sea necesario, se prevé la poda de las partes ahora comprometidas, la tala de árboles no recuperables y la correcta gestión del material vegetal. Deben evitarse desmoches drásticos. Además, las ramas y los residuos infestados no se pueden mover libremente como en una poda normal: transportar el material puede ayudar al insecto a conquistar nuevos territorios.
También son posibles tratamientos fitosanitarios autorizados, entre ellosendoterapiaque lleva el ingrediente activo al sistema vascular de la planta. CREA ha observado resultados útiles en la contención temporal de poblaciones en entornos urbanos y periurbanos con productos a base de abamectina. Sin embargo, llevar el mismo sistema a bosques de pinos enteros significa enfrentar costos e impactos ambientales que lo hacen poco práctico a escala forestal.
Se puede tratar el pino simple. Un pinar de un kilómetro de longitud requiere algo diferente.
Ahora ha llegado otra mariquita contra la cochinilla
El 30 de julio de 2026, en el bosque de Varco Marconi en la Mostra d’Oltremare de Nápoles, CREA lanzó por primera vez en el mundo con carácter experimental Thalassa montezumaeun pequeño escarabajo de la familia de los coccinélidos identificado como un depredador natural del insecto escama de tortuga. La liberación se realizó en conjunto con el Servicio Fitosanitario de Campania y la Universidad Federico II, previa autorización del Ministerio de Medio Ambiente.
La estrategia se llama lucha biológica clásica: buscamos un antagonista natural en los lugares de origen de las especies invasoras, estudiamos si puede controlarlas y, sobre todo, si se puede introducir sin crear un nuevo problema en lugar del antiguo. CREA trabaja en el proyecto desde 2023 y ha identificado Thalassa montezumae durante búsquedas en las Islas Turcas y Caicos. Antes de la liberación italiana, se llevaron a cabo pruebas de depredación y evaluaciones del posible impacto sobre otros organismos.
La pequeña mariquita, sin embargo, no se estrenó con capa de superhéroe ni banda sonora. El director de CREA Defensa y Certificación, Stefano Speranza, aclaró que este es el inicio de una estrategia a largo plazo. En los próximos meses, los investigadores deberán comprobar si el depredador consigue establecerse y en qué medida afecta a las poblaciones de Toumeyella y qué efectos produce en el medio ambiente antes de pensar en una posible extensión a otros territorios.
Mientras tanto, en Fregene ya ha llegado la cuenta. Una cadena de suministro construida durante décadas en torno a una pequeña semilla se detuvo ante un insecto aún más pequeño. La búsqueda ahora intenta ganar tiempo para los pinos restantes.