En la Antártida, en la Península Antártica, el glaciar Hektoria está experimentando un rápido y dramático declive: entre noviembre y diciembre de 2022 se retiró de 8 kilómetrosperdiendo aproximadamente la mitad de su masa. En general, entre 2022 y 2023, el retroceso ha alcanzado 25 kilómetrosel más rápido jamás documentado en la historia moderna.
Así lo reveló un estudio realizado por investigadores de Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) de la Universidad de Colorado Boulder – publicado en la revista Geociencia de la naturaleza – que calculan una tasa de retroceso diez veces superior a la que normalmente se observa en los glaciares anclados al lecho de roca.
Cuando sobrevolamos la zona, no podía creer la enormidad del colapso”, dijo. Naomi Ochwatautor principal de la investigación. “Ver de primera mano la ausencia de hielo donde antes se extendía por kilómetros fue impactante.
El glaciar Hektoria: una gigantesca lengua de hielo que colapsa rápidamente
El glaciar Hektoria cubre un área de aproximadamente 295 km²similar al de una gran ciudad. Este es un glaciar de mareaque descansa en el continente pero se extiende hacia el mar con una larga lengua de hielo flotante. Su retiro, sin embargo, no se debe sólo a calentamiento global.
De hecho, los investigadores han descubierto que la causa principal del colapso fue la conformación del terreno sobre el que descansa el glaciar, combinado con un cambio repentino en las condiciones marinas.
A principios de 2022, una fuerte ola destruyó la banda de hielo marino que hasta entonces estabilizaba la parte terminal del glaciar. En ese momento, enormes icebergs comenzaron a desprenderse uno tras otro, mientras el agua de mar se infiltraba bajo la lengua glacial, levantándola y fracturándola.
Dentro de unas pocas semanas, la estructura colapsóretrocediendo a una velocidad diez veces mayor que la observada hasta ahora en cualquier otro glaciar.
Una señal de alarma para todo el planeta
No hace falta decir que el caso Hektoria no es ni mucho menos un caso aislado. Muchos otros glaciares antárticos descansan sobre plataformas rocosas sumergidas y podrían reaccionar de la misma manera si las condiciones del océano y la temperatura cambian rápidamente. La principal preocupación es que estos colapsos se produzcan repentinamente. contribuir al aumento del nivel del marponiendo en riesgo costas y ciudades de todo el mundo.
Por esta razón, los científicos piden intensificar el monitoreo satelital y estudios de campo, para identificar los glaciares más vulnerables y predecir eventos similares antes de que sea demasiado tarde.
Aunque Hektoria se encuentra en uno de los lugares más remotos del planeta, su destino nos concierne a todos. El rápido retroceso del hielo antártico es una señal clara: el frágil equilibrio de nuestro clima puede cambiar repentinamente.
Lo que suceda allí abajo, entre vientos gélidos y hielos milenarios, acabará influyéndonos también a nosotros: desde las mareas hasta las costas, desde el clima hasta las estaciones.