Si alguna vez escuchas la palabra “fútbol” en México, lo más probable es que sea en referencia a “fútbol” (o fútbol) y no al otro deporte norteamericano, que en cambio se conoce simplemente como “americano”.
Tradicionalmente, la Liga Nacional de Fútbol (NFL) no ha merecido el mismo tipo de reverencia entre los fanáticos mexicanos que entre los estadounidenses. Pero eso está empezando a cambiar en los últimos años, con los crecientes esfuerzos de la NFL por llegar a una audiencia latinoamericana que culminaron con el reciente anuncio de Bad Bunny, la estrella pop puertorriqueña de habla hispana, como el codiciado intérprete del medio tiempo del Super Bowl.
De hecho, los fans de habla hispana son La audiencia de más rápido crecimiento de la NFL.siendo México el mayor mercado internacional para la NFL, con 39,5 millones de aficionados (Brasil ocupa el segundo lugar, seguido de Alemania, China y el Reino Unido). El crecimiento de la liga a través de la frontera se debe en gran medida a iniciativas estratégicas destinadas a involucrar a los latinos, particularmente a los mexicanos, a través de campañas de marketing creativas y continuas arraigadas en la cultura y el fandom mexicanos.
Para empezar, la liga ha jugado cuatro partidos en la Ciudad de México que se remonta al año 2005, cuando se llevó a cabo el primer partido de la temporada regular de la NFL en el Estadio Azteca. El partido de 2005 fue el primer partido de la NFL jugado fuera de los EE. UU. y atrajo una cifra récord de 103.467 fanáticos.
Sorprendentemente, los primeros registros de Los intentos de la NFL de jugar en México se remontan a 1968. – para un choque de pretemporada programado entre los Philadelphia Eagles y los Detroit Lions que en realidad nunca llegó a realizarse. En 2026, la NFL ha declarado que regresará a la Ciudad de México después de la Copa Mundial de la FIFA en 2026.
Sin embargo, la participación de los fanáticos de la NFL en México no se ha limitado solo a jugar partidos en el campo. A principios de este año, la liga se asoció con seis locales de Kentucky Fried Chicken en todo el país para ofrecer una experiencia gastronómica con temática de la NFL (visité el sitio de los 49ers de San Francisco en los suburbios de la Ciudad de México; Muchos fanáticos entusiastas acudieron allí para tomarse selfies con los recuerdos parecidos a un museo, que incluían un casco gigantesco del equipo y un edificio completamente decorado que era visible desde la autopista adyacente).
Más recientemente, “Hasta La Muerte” –la última colaboración de la NFL con fanáticos y artistas mexicanos– destacó una vez más el interés de la liga en sus vecinos del sur. La colorida y festiva serie incluyó ropa y productos de edición limitada (creados por el diseñador mexicano, atrapaluz), altares personalizados de la NFL, catrinas y una fiesta masiva en la Ciudad de México organizada por NFL México. La campaña involucró a 10 equipos de la NFL (los Arizona Cardinals, los Dallas Cowboys, los Denver Broncos, los Houston Texans, los Kansas City Chiefs, las Vegas Raiders, Los Angeles Rams, los Miami Dolphins, los Pittsburgh Steelers y los San Francisco 49ers), cada uno con su propio legado de fanatismo latino.
Los diseños presentan elementos clásicos del Día de Muertos como pétalos de cempasúchil, colores brillantes, papel picado y calaveras. El estilo de impresión gráfica se inspiró en el ilustrador mexicano José Guadalupe Posada y juega con la idea del fandom como un árbol de miembros de una familia interconectados.
El trabajo fue dirigido por un equipo exclusivamente mexicano, en particular el propio diseñador, atrapaluza quien se le encomendó la tarea de diseñar la visión artística de 59 artículos originales. Criado en el Estado de México, señala que la popularidad de la NFL ha crecido significativamente durante su vida y que es una forma para que las familias se conecten.
“La idea era resaltar cómo en un país centrado en la familia como México, la NFL y sus equipos se transmiten de generación en generación, convirtiéndose en un símbolo de identidad para muchas familias, una tradición de reunión y una forma de mantener con vida a nuestros seres queridos cuando ya no están”, dice.
Todo estuvo en exhibición en un evento especial que tuvo lugar en octubre en el Frontón Bucarelli de la Colonia Juárez ante unos 2.000 asistentes, entre ellos una variedad de personas influyentes y figuras locales como caro diaz, Brayan Skabeche y Karen Tapia. Ana Laura Ramírez fue uno de los muchos fanáticos mexicanos de la NFL que asistieron al evento. Ramírez voló a la CDMX desde Veracruz y ha sido fanática de los Cardinals debido al fanático de su padre por el equipo. La franquicia de Arizona (que casualmente también es el equipo favorito de Atrapaluz) se convirtió en el primer equipo de la NFL en jugar un partido de temporada regular en México en 2005, lo que los convierte en una opción popular entre los fanáticos mexicanos de hoy.
Cada uno de los diez equipos de la NFL presentes colaboró con los fanáticos para crear ofrendas únicas, donde los fanáticos podían agregar fotos de familiares, amigos e incluso ex jugadores que ya no viven.
«Aunque muchas marcas ahora están creando productos en torno al Día de Muertos, hicimos todo lo posible por mantenernos fieles a nuestras razones para hacerlo», dice Atrapaluz. “Representar nuestra tradición de la manera más pura, sincera y respetuosa posible, (compartir) nuestras historias y brindarles a los fanáticos de la NFL en México una forma de celebrar y recordar a sus seres queridos que amaron el juego y crearon un legado”.
La NFL no muestra signos de cambiar su libro de jugadas. En todo caso, han aumentado continuamente su avance ofensivo en el mercado latinoamericano, con cada vez más juegos celebrados no sólo en México, sino también en Brasil. Ahora incluso están arrasando con las audiencias de habla hispana fuera del continente americano, con un partido de la temporada regular de 2025 entre los Dolphins y Washington Commanders programado en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid, España, el 16 de noviembre.