Difícilmente imaginable a priori pero cierto: lo cucaracha Diploptera punctata (D. punctata) produce un leche increíblemente nutritivahasta tres veces el de la vaca. Un grupo de investigación internacional (Japón, EE. UU., Francia, India) descubrió esto en 2016 y el estudio fue publicado en la revista Unión Internacional de Cristalografía. Hoy esta investigación ganó el Premio IgNobel de Química.
Como explican los autores, D. punctata representa uno de los pocos ejemplos de viviparidad entre insectos. En otras palabras, al igual que en los mamíferos, la madre proporciona nutrición en forma de secreción lechosaconocido como Lili-Mipa los 9-12 embriones en desarrollo presentes en su saco incubadora.
Y, al igual que la leche de los mamíferos, la Lili-Mip sirve como nutriente completoaportando todos los aminoácidos esenciales, los hidratos de carbono derivados de los glicanos ligados a ellos y los lípidos gracias a la presencia de los ácidos linoleico y oleico.
Después de la ingestión por los embriones, su creciente concentración en el intestino medio facilita la cristalización de Lili-Mip. Y a partir de aquí comenzó la investigación, que primero determinó la estructura, demostrando que el nutriente pertenece a la familia de los proteínas lipocalinas.
©Unión Internacional de Cristalografía
Algunos autores ya argumentaron que Lili-Mip era realmente muy nutritivo, dada la alta tasa de crecimiento de las larvas desde el nacimiento hasta la madurez reproductiva en 43-52 días en comparación con los 160 días de las larvas ovovivíparas de rhyparobia maderae, demostrado allá por 1958.
Pero el estudio de 2016, hoy ganador del IgNobel de químicalo ha comprobado gracias a un análisis detallado del cristal: un único cristal de Lili-Mip en el intestino medio representa de hecho aproximadamente 3,7 × 10⁻⁵ J Y corresponde a más de tres veces la energía proporcionada por masas equivalentes de leche de mamíferos de diferentes especies.
©Búfalo del Norte de Gales
¿Lo habrías dicho alguna vez?
Fuentes: Annals of Improbable Research / Annals of Improbable Research / Youtube / Unión Internacional de Cristalografía