Hay un lugar en la Tierra donde la lluvia es tan rara que cada gota puede parecer un milagro. Se trata del desierto de Atacama, en el norte de Chile, considerado uno de los lugares más secos del planeta. Sin embargo, aquí mismo, donde durante gran parte del año el suelo está agrietado, quieto y sin vida, algo extraordinario está sucediendo estos días: el desierto estaba cubierto de flores.
Millones de semillas permanecieron escondidas en la arena, junto con bulbos y raíces latentes, esperando pacientemente el momento adecuado. Luego vinieron las intensas lluvias ligadas al fenómeno climático de El Niño y lo que parecía una extensión árida se transformó en un enorme jardín natural.
Una explosión de colores que parece casi imposible: alfombras violetas cubriendo el suelo, pequeñas flores blancas apareciendo entre las grietas de la tierra y, en algunos momentos, incluso arcoíris sobre el paisaje desértico rojo.
El desierto que «despierta» tras la lluvia
Todo gracias a un verdadero banco natural de vida que se esconde bajo la superficie de Atacama. Semillas y bulbos aprox. 200 especies de plantas diferentes pueden permanecer escondidos en el suelo durante largos períodos, esperando condiciones favorables.
Ver esta publicación en Instagram
https://www.facebook.com/Cadena3Argentina/posts/pfbid0AqGGyAGdQVxCgWa44qydSRu569UPCzd8iSmJYToCfo7qcNwXPzJKJFmkMwg2ZhuFl
Cuando llega suficiente agua, el mecanismo se reactiva: las plantas brotan, los insectos regresan para alimentarse y polinizar e incluso pequeños animales como caracoles, reptiles, aves y mamíferos comienzan a poblar nuevamente la zona. se trata de Plantas adaptadas a condiciones áridas y semiáridas, capaces de permanecer inactivas bajo el suelo durante los períodos secos. (llamados científicamente geófitos, como bulbos, rizomas, tubérculos o raíces de reserva) e incluso tallos subterráneos, en el caso de los arbustos.
No hace falta decir que todo esto es un fenómeno maravilloso que no afecta sólo a las flores: es toda una red ecológica que vuelve a estar temporalmente activa. Las abejas reinician su labor de polinización, mientras que algunos insectos se alimentan de los restos de la planta y contribuyen a la fertilidad del suelo a través del ciclo natural de los nutrientes.
La transformación se vio favorecida por unas precipitaciones excepcionales. En algunas zonas del desierto cayeron más de 180 milímetros de lluvia estacional, una cantidad definida como sin precedentes según los datos disponibles. El agua logró penetrar más profundamente de lo normal en la arena, dándole nueva energía a la reserva natural ubicada a unos 800 kilómetros al norte de Santiago.
Según CONAF, el organismo forestal de Chile, el pico de floración se espera para octubre: se estima que Aproximadamente 15.000 hectáreas se pueden transformar en un enorme mosaico de colores..
Cuando El Niño también puede crear belleza
El Niño es un fenómeno climático natural vinculado al calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial. Puede cambiar la circulación atmosférica global, influyendo en los vientos y las precipitaciones en muchas zonas del mundo. Pero los efectos pueden ser muy diferentes: si bien está claro que en algunas regiones provoca sequías, calor extremo o fenómenos meteorológicos intensos, en otras puede traer condiciones favorables para el renacimiento temporal de ecosistemas particularmente adaptados.
En Chile, sin embargo, estas mismas lluvias también tuvieron consecuencias dramáticas: las intensas lluvias de julio causaron víctimas y destruyeron o dañaron miles de viviendas.
La naturaleza, una vez más, muestra su complejidad: un mismo fenómeno puede traer destrucción y, al mismo tiempo, favorecer una increíble explosión de vida.
El “desierto florido” no es un milagro, sino una estrategia de supervivencia
El fenómeno de la floración de Atacama no es nuevo. En años en los que las condiciones climáticas lo permiten, el desierto puede transformarse durante unas semanas en una de las manifestaciones naturales más espectaculares del planeta.
También ha ocurrido en el pasado, especialmente durante años caracterizados por fuertes episodios de El Niño.
En el 2015por ejemplo, Atacama experimentó una de las floraciones más espectaculares de las últimas décadas después de unas lluvias excepcionales que transformaron vastas zonas desérticas en extensiones de flores coloridas. Otro episodio importante ocurrió en 2017, cuando luego de intensas lluvias el desierto volvió a llenarse de colores atrayendo a miles de visitantes.
Estos acontecimientos son un recordatorio de una cosa fundamental: incluso los entornos aparentemente más extremos no están exentos de vida. Simplemente, la vida ha encontrado una manera diferente de esperar.