Esta vez una centésima de grado fue suficiente. El 22 de agosto La temperatura media diaria de la superficie del océano alcanzó los 21,1°Csuperando los 21,09 °C de marzo de 2024. El nuevo máximo fue confirmado por el Servicio de Cambio Climático Copernicus y se produce en un momento en el que en el Pacífico tropical crece un fenómeno de El Niño que, según las previsiones, ya es excepcionalmente intenso.
La fecha hace que el registro sea aún más llamativo. Las temperaturas medias del océano normalmente alcanzan su máximo entre marzo y abril, después del verano austral. Esta vez la curva subió a un récord a mediados de agosto. El máximo anterior observado este mes fue de 20,98°C, registrado en 2023. Ahora estamos unos 0,12°C por encima. Una fracción aparentemente pequeña, pero repartida en una extensión de agua que abarca casi todo el planeta.
El récord se produce después de meses de océanos excepcionalmente cálidos.
Los 21,1°C del 22 de agosto no aparecieron como un pico solitario en medio de una temporada normal. A lo largo de 2026 Copérnico observó una sucesión de registros y valores cercanos a registros de temperatura superficial del mar en el océano entre 60° sur y 60° norte. En junio, la temperatura media mensual ya había alcanzado los 20,86 °C, el valor más alto jamás registrado para ese mes en la serie ERA5 utilizada por el servicio europeo. En julio llegó otro récord mensual.
El gráfico publicado por Copernicus da una buena idea: la línea de 2026 se sitúa por encima de la de años anteriores precisamente en el periodo en el que normalmente empezaría a perder terreno. Desde el mar, en definitiva, el calendario parece haberse desgastado un poco.
© Copérnico
Los datos se refieren a la temperatura media de la superficie del mar en el océano global extrapolar, entre 60°S y 60°N, reconstruida mediante el reanálisis ERA5 del ECMWF. Para este seguimiento se utilizan datos de 1979 en adelante, cuando las observaciones satelitales se vuelven mucho más sólidas. La medida representa la llamada temperaturas de cimentaciónaproximadamente referible al agua a una profundidad de unos diez metros.
El Niño se acelera en el Pacífico
A este océano ya muy cálido se le está sumando el Pacífico tropical. El Centro de Predicción Climática de la NOAA, en su actualización del 13 de agosto, describe El Niño se fortalece rápidamente: En julio la anomalía de la temperatura superficial en la región Niño 3.4 había alcanzado +1,4 °C, mientras que en la región más oriental de Niño 1+2 alcanzó +2,9 °C. Debajo de la superficie, en algunas zonas, las anomalías térmicas alcanzaron incluso los +10°C.
Y todavía estamos en la fase de crecimiento. Según la NOAA existe una probabilidad mayor que 90% que durante el otoño e invierno de 2026-2027 El Niño alcance una intensidad muy fuerte. Para el trimestre octubre-diciembre la probabilidad de entrar en la banda más alta prevista por el índice RONI alcanza 95%.
También existe un escenario decididamente más raro. estimaciones de la NOAA en 69% de probabilidad que entre octubre y diciembre el RONI alcance al menos +2,5 °C: un valor que, según la agencia estadounidense, superaría la intensidad de los fenómenos de El Niño presentes en su serie histórica desde 1950. Si se confirma la predicción, lo que crece en el Pacífico se convertirá en uno de los episodios más extremos observados en las últimas décadas.
La Organización Meteorológica Mundial también ve la misma aceleración. Su conjunto de modelos predice una anomalía estacional de la temperatura de la superficie del Pacífico de ca 2,9°Ccon una trayectoria que se espera siga ascendiendo hasta alcanzar un pico alrededor de noviembre.
El Niño llega sobre un océano que ya estaba cálido
Hay una superposición bastante fuerte. El Niño transfiere naturalmente grandes cantidades de calor del Pacífico a la atmósfera y cambia la circulación atmosférica a escala planetaria. Esta vez, sin embargo, crece sobre océanos provenientes de Décadas de calentamiento causado por actividades humanas.. Es esta combinación la que hace que 2026 sea particularmente delicado.
Copérnico señala que durante los últimos tres años el océano global fuera de las regiones polares se ha mantenido entre 0,35 y 0,73 °C más cálido que el promedio a largo plazo. Ya el 21 de junio de 2026, las temperaturas de la superficie del mar habían superado los récords anteriores para ese día del año. A partir de ahí la carrera no se detuvo.
Samantha Burgess, líder estratégica para el clima del ECMWF, describe el nuevo máximo como una señal de un océano sometido a una presión cada vez mayor. Los datos más concretos se refieren a las olas de calor marinas: El número de días afectados a nivel mundial se ha más que triplicado en comparación con principios de los años 1990..
Cuando el mar acumula demasiado calor
Para los corales, las praderas marinas y muchas otras especies, unos grados más durante períodos prolongados significa vivir más allá de las condiciones a las que están adaptados. Las olas de calor marinas pueden dañar los hábitats, desplazar especies, alterar las cadenas alimentarias e incluso afectar la pesca y la acuicultura. En resumen, el termómetro del mar pronto acabará también en los barcos y en los mercados.
Luego está el agua misma. A medida que se calienta se expande y toma más volumen: el La expansión térmica contribuye al aumento del nivel del marsumando su efecto al derretimiento de glaciares y casquetes polares. Para las costas bajas y las islas pequeñas, significa una mayor exposición a inundaciones, erosión y entrada de agua salada.
Un océano más cálido también transfiere más calor y humedad a la atmósfera, lo que hace que haya más energía disponible cuando se desarrollan fuertes lluvias y sistemas de tormentas. Y a medida que acumula calor, también se vuelve menos eficiente a la hora de absorber dióxido de carbono de la atmósfera, debilitando uno de los grandes sumideros naturales que hasta ahora han contenido algunas de nuestras emisiones.
Copérnico seguirá ahora la curva para comprender cuánto durará el nuevo máximo. Mientras tanto, El Niño aún no ha alcanzado el pico previsto para los últimos meses del año. Los océanos, sin embargo, han llegado a 21,1 °C ya el 22 de agosto. Y esta vez el disco llegó unos meses antes de lo previsto y unos meses antes de lo previsto en el Pacífico.