“Los artesanos de obsidiana tienen una larga historia en Jalisco”, dice con una gran sonrisa el arqueólogo Rodrigo Esparza, añadiendo que hay evidencia de que en la zona se trabajaba vidrio natural volcánico desde hace 10.000 años.
“Esto no es tan sorprendente, considerando que Jalisco es uno de los sitios más ricos del mundo en depósitos de obsidiana, ocupando el cuarto lugar después de Rusia. Península de Kamchatka«, agregó Esparza. «Sin embargo, lo estamos perdiendo. ¡Nuestra obsidiana está empezando a desaparecer!
Las observaciones de Esparza surgen tras la reciente publicación de un libro titulado “La Obsidiana en Jalisco” (375 páginas, El Colegio de Michoacán, 2025), del cual es coeditor.
El borde más afilado
La obsidiana es un vidrio natural que se produce cuando la lava que fluye de un volcán se enfría rápidamente. Por ejemplo, si desemboca en agua.
Curiosamente, la obsidiana es químicamente igual a la piedra pómez, una roca que los volcanes expulsan hacia el cielo y es tan ligera que flota.
La obsidiana es un material excelente para hojas y puntas de lanza porque puede producir un filo mucho más afilado que cualquier metal. De hecho, los mejores bisturíes del mundo son los de obsidiana. Pero claro, son muy frágiles.
La mortífera espada mexica
Debido a que se puede utilizar para fabricar excelentes cuchillos y cortadores, los artesanos lo han trabajado desde el principio de los tiempos y han desarrollado técnicas ingeniosas para producir hojas eficientes. A los mexicas incluso se les ocurrió una especie de machete llamado . Se trataba de una espada ancha y plana hecha de madera con pequeñas hojas de obsidiana pegadas en una ranura a lo largo de todo el perímetro. Los españoles testificaron que de un solo golpe, un macahuitl podía decapitar fácilmente a un caballo.
Los restos de cientos de antiguas minas y talleres de obsidiana se pueden encontrar en muchas partes de Jalisco, junto con miles de artefactos desechados que dan testimonio de una industria que alguna vez fue próspera y que también tenía un componente artístico impresionante.
Lentejuelas de obsidiana antigua
Tomemos como ejemplo las lentejuelas prehispánicas. Se trata de discos de obsidiana pulidos, del tamaño de una moneda, de sólo 1 o 2 milímetros de grosor, cada uno de ellos perforado con un pequeño agujero. Al parecer, estaban destinados a ser cosidos en la ropa o ensartados para formar collares o pulseras. Los más bellos no son discos, sino pequeñas figuras de animales o personas.
Aún más sorprendentes son los pendientes de obsidiana pulida, tan finos como las lentejuelas.
Los artesanos de obsidiana de hoy no pueden duplicar ninguno de estos, pero utilizan herramientas y técnicas bastante diferentes a las prehispánicas.
Aún así, con sus muelas y discos de pulido, los artesanos modernos producen de todo, desde esferas, corazones y mariposas hasta sofisticadas obras de arte, aprovechando al máximo los muchos colores y brillos de la obsidiana de Jalisco.
De la sangre india al arcoíris
“Aquí hemos encontrado más de 20 colores”, dice Esparza. “Hay una mezcla de rojo y negro llamada o sangre india, muy buscada, junto con sutiles combinaciones de gris y verde. Pero, sin duda, el tipo de obsidiana más popular es (arco iris), que te da una mezcla de casi todos los colores”.
Algunas obsidianas exhiben un brillo profundo que casi parece brillar. Los brillos dorados y plateados son los más buscados.
Algunos de los mejores escultores de México aprovechan las características especiales de la obsidiana, llevando sus obras de arcilla moldeada a hábiles artesanos que las reproducen en vidrio volcánico natural.
En el capítulo seis de “La obsidiana en Jalisco”, Esparza enumera talleres modernos en los pueblos de Tequila, Teuchitlán, Magdalena, San Marcos y Navajas.
El visitante de cualquiera de estos talleres tendrá una oportunidad de oro de examinar una variedad de obsidiana. Debido a que todos los talleres están continuamente intercambiando piezas, podrás ver rápidamente todo lo disponible en la región. Ese sería el momento perfecto para decir: “Don Eleno, ¿crees que podrías convertir esta preciosa pieza de obsidiana azul en un delfín?”
escombros baratos
Pero será mejor que no esperes demasiado para hacer esto; Las variedades y cantidades de obsidiana en Jalisco están en declive.
“Un factor clave detrás de este problema”, dice Esparza, “es que la obsidiana, que alguna vez fue muy valorada en México, ahora está clasificada oficialmente como (escombros), categoría que también incluye gravas y clinkers. Lo creas o no, hoy puedes comprar obsidiana a 1 peso el kilo”.
Esto significa que los oportunistas con visión de futuro de todo el mundo pueden darse el lujo de comprar obsidiana de Jalisco en grandes cantidades y enviarla a casa.
conexión china
Naturalmente, las primeras en desaparecer son rarezas como la obsidiana arcoíris. Por ejemplo, alguna vez abundaba en el remoto pueblo de La Lobera, el último lugar en el mundo donde uno esperaría encontrar a un representante de China buscando gangas.
Pero “¡se acabó todo!” me dijo un artesano local hace algunos años. «Ahora todo está en China».
Otra cosa que buscan los cazadores de gangas internacionales es obsidiana de alta calidad en grandes trozos. Si desea crear el Piedad En obsidiana, hay que empezar con un trozo grande. El lugar al que acudir en busca de bloques de obsidiana, de un metro cúbico o más, es cierta cantera cerca de Magdalena, Jalisco.
Pero si vas allí hoy, te dirán: «Lo siento, amigo, llegaste demasiado tarde. Los chinos nos arrasaron hace años». Por desgracia, es posible que tengas que olvidarte de crear la Piedad en obsidiana y esculpir una pizza en su lugar.
Otro lugar al que se escapa la obsidiana de Jalisco es Teotihuacán.
El agotamiento de la obsidiana en México
«A los turistas les encanta comprar recuerdos de obsidiana en este famoso sitio», dijo Esparza, «pero los depósitos locales (en el estado de México) se han agotado gracias a los empresarios que han enviado la obsidiana a lugares como Arabia Saudita, Japón y China. Por eso, los artesanos del área de la Ciudad de México ahora vienen a Jalisco para comprar sus materias primas».
Esto significa que si no tienes chucherías de obsidiana en tus estanterías, será mejor que visites pronto un taller de Jalisco… o te compres un billete a China.
Encontrarás el libro “La Obsidiana en Jalisco” (íntegramente en español) en la librería colmich. Dossier fotográfico de obsidiana del coeditor Manuel Prados se puede acceder aquí.