En las colinas de arcilla roja al este de Guadalajara, donde interminables hileras de agave azul se ondulan hacia el horizonte, el próximo capítulo de la historia del tequila de Jalisco está tomando forma. El estado ha dado a conocer la Ruta del Tequila Los Altos, un nuevo corredor turístico que une ocho pueblos de las tierras altas conocidos por producir algunos de los tequilas distintivos de México y por mantener viva la tradición rural detrás de ellos.
El anuncio coincidió con la Selección de Bebidas Espirituosas del Concours Mondial de Bruxelles. Este evento de degustación internacional trajo a productores y jueces a Guadalajara, Tequila, Puerto Vallarta y varios de los Pueblos Mágicos del estado. Mientras Guadalajara se prepara para albergar partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2026, los funcionarios de turismo de Jalisco ven una oportunidad de centrar parte de esa atención mundial en el interior agrícola de la región.
Una nueva ruta del tequila
Durante más de una década, la Ruta del Tequila original al oeste de Guadalajara ha atraído visitantes a la ciudad homónima y a los campos de agave circundantes incluidos en la lista de la UENSCO. El nuevo circuito de Los Altos dirige su atención hacia el este, hacia elevaciones más altas, donde el suelo es rico en hierro y el clima más fresco produce agaves más dulces y frutales.
La ruta conecta Acatic, Tepatitlán, San Ignacio Cerro Gordo, Arandas, Jesús María, Atotonilco El Alto, Ayotlán y Tototlán, comunidades que en conjunto ofrecen más de 1,600 habitaciones, 530 restaurantes y 75 experiencias organizadas para visitantes. Los viajeros pueden recorrer destilerías de pequeños lotes, alojarse en haciendas familiares o unirse a talleres que los guiarán por cada etapa de la producción del tequila, desde la recolección manual de las piñas hasta el añejamiento y la degustación en barricas.
Atracciones exclusivas
Entre las paradas emblemáticas se encuentra el próximo Museo Interpretativo Clase Azul y la Reserva Los González, que planea combinar paseos a caballo a través de plantaciones de agave con exhibiciones interpretativas que exploran la artesanía detrás de las botellas de cerámica de la marca. En Arandas, comenzó la construcción de Mundo de Don Julio, un complejo cultural que incluirá un restaurante, un museo y experiencias guiadas que celebrarán una de las etiquetas más reconocidas de México.
Hacia el sur, El Tesoro de los Altos junto a Campo Azul se está desarrollando como un retiro rural con cabañas con vista a los campos, excursiones en vehículos todo terreno y talleres de mezclas dirigidos por destiladores locales. Cerca de allí, Farm-to-Table de Tequila San Matías exhibirá ingredientes regionales (maíz, queso de cabra, chiles y hierbas frescas) servidos con maridajes de tequila y charlas sobre agricultura sostenible. Y en Casa Loy, en las afueras de Tepatitlán, los chefs están diseñando menús que conectan la cocina mexicana contemporánea con los licores tradicionales de las tierras altas.
Todos estos planes son parte del mayor diseño de la junta de turismo para expandir los sectores turísticos del estado más allá de los centros turísticos costeros y Guadalajara, especialmente mientras el estado se prepara para una afluencia de turistas durante la Copa del Mundo.
Una industria en auge, pero ¿cuánto espacio para crecer?
El atractivo turístico del tequila es innegable. Tequila recibió 1,2 millones de visitantes en 2023, un aumento del 19% con respecto a 2019. Si bien ese período incluye los años de la pandemia, cuando los viajes internacionales se desaceleraron, vale la pena señalar que México fue uno de los pocos países que mantuvo sus fronteras abiertas. Como resultado, los viajes nacionales y regionales aumentaron y destinos como Tequila experimentaron un crecimiento masivo.
Para una ciudad pequeña, 1,2 millones de visitantes anuales es una cifra significativa y señala un claro apetito por el turismo basado en bebidas espirituosas. La pregunta ahora es si el corredor de Los Altos puede captar una parte de ese interés y distribuirlo de manera más equitativa por todo el estado.
Jalisco en su conjunto está disfrutando de una ola de impulso. En el primer trimestre de 2025, el estado registró 11 millones de visitantes. Solo Puerto Vallarta recibe alrededor de dos millones de viajeros al año, mientras que Guadalajara recibió aproximadamente 16 millones en 2024. El nuevo circuito de las tierras altas podría ayudar a equilibrar ese flujo, pero aún está por verse si puede desviar suficientes viajeros de destinos establecidos para marcar una diferencia mensurable en la sobrepoblación.
Lo que está claro, sin embargo, es que existe una demanda real de experiencias relacionadas con el tequila, y las tierras altas ofrecen una manera de expandir la narrativa más allá de un pueblo pequeño y muy visitado.
Posicionamiento para el boom del Mundial
Los funcionarios estatales esperan que la ruta de Los Altos esté en pleno funcionamiento para cuando comience la Copa Mundial de la FIFA 2026. Guadalajara será una de las tres ciudades anfitrionas de México, y las autoridades de turismo estiman que el torneo podría atraer cinco millones de visitantes adicionales en todo el país y generar varios miles de millones de dólares en gasto turístico.
Al abrir un nuevo corredor turístico, el plan es ayudar a reducir la avalancha de multitudes que seguramente inundarán Guadalajara y las playas alrededor de la Bahía de Banderas. Se están trabajando en mejoras en la carretera, nueva señalización y un mapa digital para facilitar el circuito a los viajeros autoguiados.
Listo para la diversificación
El tequila sigue siendo una de las exportaciones más lucrativas de México, generando casi 4 mil millones de dólares en 2024, según el Consejo Regulador del Tequila. Pero gran parte de esas ganancias todavía fluyen hacia los productores a gran escala. La iniciativa Los Altos tiene como objetivo integrar destilerías más pequeñas, agricultores de agave y empresarios locales a la red turística formal.
Las cooperativas comunitarias y los gobiernos municipales están colaborando en programas de capacitación para guías, restauradores y propietarios de familias anfitrionas para ayudar a profesionalizar los servicios manteniendo la gestión local.
Las tierras altas de Jalisco fueron inscritas por la UNESCO en 2006 como parte del Paisaje Agavero y Antiguas Instalaciones Industriales del Tequila. Preservar ese legado se ha vuelto fundamental para la visión a largo plazo de la ruta.
Las destilerías participantes están adoptando sistemas de reciclaje de agua, compostando desechos de agave y restaurando la vegetación nativa alrededor de sus campos. Muchos de los nuevos programas para visitantes incluyen lecciones sobre biodiversidad y reforestación. El Consejo de Turismo Sostenible del estado ha dicho que supervisará la certificación para garantizar que el crecimiento no comprometa los estándares ambientales.
Un nuevo modelo turístico
Los Altos es un elemento de un impulso mayor para diversificar el turismo de alimentos y bebidas de Jalisco. A lo largo de la costa del Pacífico, la Ruta de la Raicilla continúa expandiéndose, presentando a los viajeros el espíritu ahumado menos conocido originario de Jalisco. También se están desarrollando dos rutas del vino en la sierra.
En conjunto, estos proyectos apuntan a una nueva fase en el modelo turístico de Jalisco, uno que tradicionalmente se ha basado en el turismo de sol y playa. Para los viajeros, la Ruta del Tequila Los Altos es una ventana a los paisajes y las personalidades detrás de la bebida nacional de México. Los visitantes que recorran la ruta pasarán por pequeñas destilerías al borde de la carretera, mercados al aire libre y campos donde los jimadores todavía cosechan a mano.
Mientras continúa la cuenta regresiva para el Mundial, Jalisco apuesta a que estas tranquilas colinas atraigan tanta curiosidad como la multitud en el estadio de Guadalajara. Para las comunidades de Los Altos, la esperanza es que la atención pueda traer reconocimiento y un futuro más sostenible.