Guillermo Monroy nació en un mundo completamente diferente, hace 102 años, el 7 de enero de 1924. Sus ojos han sido testigos de un siglo de tragedias, pero ama todo lo que toca la luz. Después de casi 90 años de pintar, continúa su búsqueda de encontrar la belleza en todo y en todos, incluso en las cosas que no le gustan.
«Siempre tengo nuevas ideas, pero cuando estoy trabajando, hago lo que la pintura me pide, como un manantial de agua que fluye lentamente. Se irá, pero nunca terminará. Me siento cansado, pero cuando estoy allí… es tan hermoso que me siento como si estuviera en la escuela primaria otra vez».
A pocos días de cumplir 102 años, Monroy nos recibió en su departamento de Cuernavaca, Morelos, donde ha pasado las últimas seis décadas de su vida. El lugar está lleno de color, luz y materiales artísticos de todo tipo, incluidos pinceles, pasteles y un gran lienzo vacío en su caballete para una obra de arte que le prometió a su hijo, el reconocido músico Guillermo Diego.
el niño
No es fácil imaginarlo de niño. Pasó sus primeros años en Tlalpujahua, Michoacán, donde nació en 1924. Después de que las minas se agotaron, la familia de Monroy abandonó su ciudad natal a fines de la década de 1920 y llegó a la Ciudad de México para buscar otras formas de ganarse la vida. Sus padres, Sabás Monroy e Ignacia Becerril, tenían 10 hijos, sin dinero y sin ningún lugar adonde ir en la metrópoli.
Pero los Monroy siempre han creído que las cosas saldrían bien. El papá de Guillermo dejó a su familia por unas horas en la estación de tren de Buenavista. Regresó con trabajo y un lugar donde vivir en Peralvillo. Algunos años después se mudaron a la Colonia Guerrero, uno de los barrios ubicados a pocas cuadras de la Alameda Central, donde se encontraba La Esmeralda. En esta escuela de arte conoció a Diego Rivera y Frida Kahlo, quienes luego se convertirían en sus queridos maestros.
el estudiante
Monroy recuerda llegar a La Esmeralda con los ojos muy abiertos, asombrado por todo lo que allí se podía crear. “Cuando llegué a (la Escuela La Esmeralda), me sentí como en casa, (sabía) que tenía que quedarme ahí”.
Aunque su familia no podía permitirse el lujo de dejar de trabajar (para entonces tenía 16 años), su padre le pidió que siguiera su pasión porque nada se compara con hacer lo único que amas. «No te preocupes. Aquí siempre tendremos algunos frijoles para ti. Haz lo que quieras», le dijo su padre.
Por supuesto, todo valió la pena. Monroy estudió con algunos de los artistas más importantes de la época (Francisco Zúñiga, Rómulo Rozo, Feliciano Peña, Raúl Anguiano, Agustín Lazo) y rápidamente se convirtió en uno de los cuatro los alumnos de Frida Kahlo. Kahlo, que padecía numerosos problemas de salud, tuvo una breve carrera como docente en La Esmeralda. Como resultado del empeoramiento de su salud, invitó a sus alumnos a venir a pintar en su jardín, por sugerencia de sus alumnos.
De los estudiantes invitados, sólo cuatro asistieron devotamente a las sesiones: Fanny Rabel, Arturo García Bustos, Arturo Estrada y Guillermo Monroy. Con el paso del tiempo, se convirtieron en más que estudiantes de Kahlo y Rivera; los jóvenes artistas eran ahora sus colegas y parte de su familia.
Frida, como maestra, los introdujo en el arte mural, pasión que los ha seguido toda su vida. Colaboraron con Diego en los murales de mosaicos de piedra de Anahuacalli, y algunos de ellos posteriormente crearon los suyos propios en el Centro SCOP, representando los cuatro elementos. Monroy estaba a cargo de la tierra.
De alumno a maestro
Aprendió no sólo a ser artista sino también a ser maestro. Comenzó a trabajar en Secundaria 1 en la Ciudad de México. Posteriormente, fue invitado a trabajar en el Instituto Regional de Bellas Artes de Chiapas. Monroy continuó su andadura en las escuelas de arte locales, pues le interesaba la descentralización de la cultura. Este camino lo llevó luego a Acapulco, Guerrero, donde nació su primer y único hijo: Guillermo Diego, que lleva el nombre de él y de su maestro. El balneario sería la última parada antes de su desembarco definitivo en el estado de Morelos.
Proveniente de las escuelas regionales del sur del país, Monroy quería crear un lugar donde la gente de Cuernavaca y sus alrededores pudiera desarrollar carreras en las artes; era la pieza que faltaba en la fundación del Instituto Regional de Bellas Artes de Cuernavaca (IRBAC). Allá, Pasó sus años de trabajo como profesor y colega de quienes siguen carreras de creación visual.. Recuerda a sus alumnos y se siente realizado por ayudarlos a perseguir su pasión compartida.
el luchador
Guillermo Monroy ha dedicado su vida a luchar por lo que representa. Ha perdido amigos y familiares en el camino y ha tenido la suerte de salir con vida para continuar con el compromiso. A menudo piensa en Luis Morales, uno de sus amigos más queridos, que fue asesinado durante una protesta por los derechos de los trabajadores y los inquilinos. Además, cuando tenía poco más de 20 años, se unió al Partido Comunista Mexicano por invitación de José Chávez Morado. Desde entonces, una parte esencial de su vida la ha dedicado a buscar justicia y alzar la voz.
El hombre, hoy
Hasta el día de hoy, Monroy continúa aprendiendo todo lo que encuentra. “Estoy usando pasteles, estoy aprendiendo la técnica”, dice mientras muestra su última obra de arte frente a nosotros. «Es tan simple y tan maravilloso. Saber que algo que no podías hacer antes, algo que nunca te enseñaron, lo estás aprendiendo por ti mismo. Tienes que ser tú quien descubra todo esto».
Actualmente se encuentra trabajando en una serie llamada “» (El dinamismo de una geometría plástica continua), una exploración de cuáles son todos los resultados posibles de una sola línea.
El par de horas que pasamos con él no son suficientes para desvelar cien años de existencia. Cuando la conversación llega a su fin, confiesa que le gusta contar su historia. Podemos decir absolutamente que disfrutamos escuchando.
«Me encantaría contarte todo de principio a fin… Mientras lo escuchas, lo siento… ¿Qué nos espera? ¿Quién sabe?».
Nos despedimos de Monroy, no sin antes preguntarle cuáles son sus expectativas al cumplir 102 años. Su respuesta —creo— no dista mucho de lo que siempre ha esperado de la vida.
“¿Qué más quiero? Quiero que nos sigamos viendo, que seamos felices, que nos abracemos, que nos felicitemos y que sigamos adelante”.