Rodrigo Esponda Cascajares es un promotor incansable del turismo en Los Cabos y una de las principales razones por las que el destino ha experimentado un crecimiento tan notable durante la última década. La última vez que me reuní con el director general de FITURCA (la Junta de Turismo de Los Cabos) a principios de noviembre, él estaba en la Mercado mundial de viajes en Londres, un encuentro de tres días que reunió a más de 46.500 asistentes de 182 países.
Esponda, el único representante de un destino mexicano presente, buscaba elevar el perfil de Los Cabos en el mercado británico -fuente de poco más de 5.000 turistas al año- y fortalecer la conectividad futura en Europa, tema abordado en conversaciones con compañías aéreas continentales.
Pero a pesar de su apretada agenda, todavía tuvo tiempo para conectarse a través de una reunión telefónica de Microsoft Teams y discutir qué será lo próximo para Los Cabos en 2026.
¿Su estrategia para 2025 es similar a la de 2026?
Bueno, ha sido un año muy interesante el 2025, porque hemos ido creciendo un poco. Creemos que terminaremos el año con cierto crecimiento en comparación con el año pasado, probablemente un 2,5% en general, lo cual es muy bueno dado el contexto en el que avanza la industria del turismo.
Especialmente porque nos hemos centrado en la calidad, no en la cantidad. eso es algo hemos discutido antes. Entonces, en ese sentido, que los viajeros se queden más tiempo y gasten más en el destino es más importante que tener muchos más pasajeros.
Esa base de lealtad hace que Los Cabos sea único. Por eso creemos que debemos continuar con esa estrategia en 2026. Tenemos algunas incorporaciones interesantes en términos de Conectividad en Estados Unidos y otros mercados..
Este año, estamos creciendo en algunas ciudades de Estados Unidos a las que nos hemos dirigido, como Nashville, Tennessee y Kansas City. Estos son mercados secundarios en Estados Unidos para Los Cabos. Pero son importantes. Es parte de la naturaleza evolutiva del destino, en el sentido de que una vez que obtenemos una comprensión sólida de los mercados primarios (Chicago, Los Ángeles y Nueva York), tenemos que agregar más mercados secundarios.
Nashville, Tennessee, es uno de ellos. Ontario, California, es otro que, aunque cercano a Los Ángeles, es un mercado secundario que puede sumar algunos viajeros adicionales a nuestro destino. Indianápolis es otro mercado que está en constante crecimiento.
Y como saben, acabamos de comenzar nuestra segunda temporada de servicio directo a Frankfurt con Condor. Y en diciembre tendremos el vuelo de Copa Airlines desde Panamá con conexiones a Centro y Sudamérica. Por lo que estos mercados son un complemento importante a la mezcla de viajeros que llegan al destino.
¿Y ese enfoque en la conectividad continuará en 2026?
Creemos que eso continuará. Tenemos algunos mercados en Estados Unidos en los que seguiremos centrándonos, como Boston, que es un mercado próspero en el noreste, pero es un viaje largo con un vuelo de seis horas. Ha sido un proceso lograr que las aerolíneas se comprometan con eso, pero creemos que para fines de 2026 podremos agregar esa ruta.
Y necesitamos consolidar esos dos hitos importantes que tenemos con los vuelos de Copa y Cóndor en la tercera temporada, ya que el mercado europeo está muy avanzado. Por eso sabemos que, por ejemplo, algunos grupos están mirando la próxima temporada de vuelos de Condor desde Europa. Así que hemos estado trabajando en ello.
Y tuvimos un par de conversaciones interesantes con operadores turísticos al respecto. Nuestra prioridad para este año es ultimar las cosas, asegurarnos de que todos en la industria local sean conscientes de la relevancia y se centren más en la calidad y la coherencia. Que bueno creciste un poco, pero lograste mucho porque no tuviste que descartar un producto, no tuviste que hacer nada malo y puedes diversificar.
Y así, para el próximo año creemos que será igual, que en 2026 probablemente cerraremos con un crecimiento de poco más del 3% en visitantes internacionales. Y es lo mismo, con algunas incorporaciones interesantes en términos de hoteles, en términos de destino, pero tenemos que preocuparnos más por la experiencia del visitante, que solo buscar crecimiento, porque la naturaleza del destino no es turismo de masas.
El año pasado, Los Cabos superó los cuatro millones de visitantes, ¿verdad?
Cerramos el año pasado con 3,7 millones de visitantes. De ellos, 2,3 millones fueron visitantes internacionales y el resto, visitantes nacionales. Sin embargo, de esos visitantes nacionales, el 25% fueron visitantes internacionales que conectaban a través de México.
Cerraremos con una cifra muy similar este año. El año pasado fueron 3,7 millones, por lo que este año probablemente lleguemos a 3,8 millones.
Mencionaste Boston. ¿Hay otras áreas en EE. UU. o Canadá donde cree que podría mejorar o está tratando de aumentar la conectividad?
Bueno, en Canadá estamos creciendo un 20% este año. Pero el año pasado tuvimos 200.000 viajeros canadienses. Entonces 40.000, ese es el número adicional que tendremos este año en términos de Canadá. Es importante, pero no representa el 10% de los 2,3 millones (visitantes internacionales). Entonces, esos 40.000 adicionales de los 2,3 millones son parte de esa combinación que tenemos.
Hemos estado creciendo en Canadá desde Toronto, no desde Vancouver, que es el mercado natural, sino desde Toronto, que es el mercado más próspero de Canadá. Y estamos intentando conseguir un vuelo desde Florida. Contamos con un buen número de viajeros provenientes de varias ciudades de Florida: Miami, Fort Lauderdale, Orlando y Tampa.
Orlando es interesante porque habría algunos viajeros de Los Cabos que querrían ir a Orlando para disfrutar de Disneyland, los parques y el entretenimiento.
Así que no sólo serían viajeros de Florida, sino también algunos viajeros de Los Cabos y La Paz los que querían ir a Orlando. Así que estamos intentando que esto suceda. Sin embargo, no tenemos un camino muy claro con las aerolíneas sobre si esto sucederá en 2026.
Lo hacemos en Boston. Mencionan que esperan tener ese vuelo sin escalas para el invierno de 2026. Pero ese es un mercado clave para nosotros que buscamos asegurar.
¿Puede contarme un poco sobre los resorts y campos de golf que podrían abrir el próximo año y en adelante?
Este 16 de noviembre es la inauguración del Park Hyatt. Entonces eso sucederá este año. Y luego, en 2026, tendremos tres nuevos resorts que están abriendo: Amanvari, St. Regis y Soho House. Nos hemos estado reuniendo con los equipos de las tres marcas. Amanvari está muy entusiasmado y ya tiene un gerente general, un director de ventas y, como saben, están trabajando mucho. St Regis, lo mismo. Soho House probablemente estará disponible más adelante en 2026.
Y luego, en 2027, tenemos SIRO Palmilla, que forma parte de Kerzner International. También hay dos proyectos en la costa del Pacífico. Uno está conectado a un resort de golf, que es el Conrad Los Cabos en el resort Oleada. Son unos 10 minutos desde Diamante hacia Todos Santos. Ahí es donde se está desarrollando. Lo visité el otro día.
El proyecto residencial está más avanzado, pero el campo de golf aún está en desarrollo. Hay Tres campos de golf vienen además del de Oleada. Hay otro en Quivira. Sería un proyecto interesante porque complementaría lo que ya tienen.
También viene otro en Diamante, que es un campo de Tiger Woods (Legacy Club). Esos tres ya están en construcción. No sabemos si será en 2026 o más hacia 2027, pero el hecho de que tengamos tres campos de golf hasta el momento es muy bueno, y como sabéis, también vamos a albergar el Campeonato Mundial de Tecnologíael único evento del PGA Tour en Los Cabos.
Todo empezó hoy. Michael Phelps (el nadador olímpico que ganó un récord de 23 medallas de oro) jugó ayer en el Pro-Am y todos estaban muy felices de estar allí. Él (Phelps) tiene una casa en Diamante.
También debo mencionar que hay dos propiedades, de Raffles y Delano, en desarrollo en East Cape. El Delano fue el hotel más reciente en anunciarse. Probablemente será un desarrollo a largo plazo, como el Amanvari, por ejemplo, que lleva seis años en construcción.
¿Qué estás intentando mejorar para el próximo año?
Una gran preocupación que tenemos es la capacitación en términos de los estándares de hospitalidad que debemos ofrecer.
Contamos con una asociación con un guía turístico especializado en estándares de calidad y servicio. Acabamos de completar una semana completa de capacitación con ellos sobre estos estándares y creo que es crucial que mantengamos y administremos este nivel de servicio. Para lograr esto, debemos asegurarnos de que cubrimos varias áreas.
Necesitamos asegurarnos de que la gente comprenda la importancia del servicio y que el boca a boca siga siendo el elemento número uno para los viajeros que visitan Los Cabos. Pongámoslo en el contexto de que todo lo que hacemos en marketing se trata de llegar a diferentes mercados, reunirnos con compañeros, explicarles el destino, hacer activaciones y todo eso, y recomendarles el destino. Creo que eso es increíblemente poderoso.
Lo más importante es cómo conseguir que cuando los viajeros abandonen el destino queden completamente satisfechos.
¿El impuesto hotelero que financia FITURCA también ayuda a pagar proyectos de infraestructura como la renovación del centro de Cabo San Lucas? ¿Cómo funciona esto?
De ese 4% del impuesto hotelero, que financia FITURCA, el 1% está destinado al Fideicomiso de Infraestructura Urbana (FOIS), lo que asciende aproximadamente a 275 millones de pesos este año. Esto está directamente relacionado con la cantidad de turistas que visitan el destino.
Y ese es un punto muy fuerte. Digamos que traemos más turistas y esos turistas se alojan en hoteles o Airbnbs. Entonces, ese impuesto hotelero se suma al fondo de infraestructura. Y ese es un muy buen punto porque alguien podría decir: «Oh, ¿por qué no utilizar el financiamiento de FITURCA para pagar carreteras o construir algunas?». proyectos de infraestructura?” Y ya estamos contribuyendo directamente a proyectos de infraestructura.
Entonces ese 1% está conectado porque cuantos más turistas traemos, más financiamiento tienen ellos (el gobierno local), pero no participamos en ese proceso de toma de decisiones. Solo aportamos a las actividades para que tengan más financiamiento, lo cual es bueno, pero no sabemos el proceso de cómo abordan las necesidades de infraestructura o cómo usarían directamente esos 275 millones de pesos.
¿Hay algo más que le gustaría agregar para beneficio de nuestros lectores?
Sí, tengo un último punto, que discutimos la última vez, y es que el turismo realmente está brindando una fuente de ingresos muy positiva y mejorando las condiciones para la comunidad en Los Cabos. Y creo que debemos asegurarnos de que todos comprendan la importancia de eso y que no solo buscamos atraer turistas; Buscamos traer a los turistas adecuados al destino.