El lago de agua dulce más grande de México está en el centro de una creciente batalla legal que podría poner a prueba la seriedad con la que el país aplica sus leyes de transparencia ambiental. El lago de Chapala es la fuente de hasta el 65% del agua potable de Guadalajara. También respalda innumerables medios de vida para la pesca y el turismo y está reconocido internacionalmente como humedal protegido en virtud de la Convención de Ramsar. Una disputa sobre una propuesta para reemplazar el acueducto se ha convertido en una lucha más amplia sobre la transparencia, la gobernanza ambiental y el futuro del lago.
Grupos lacustres han presentado una orden judicial federal impugnando la negativa del gobierno de Jalisco a publicar el anteproyecto técnico para el acueducto Chapala-Guadalajara, argumentando que retener la información viola tanto las leyes de transparencia de México como sus compromisos bajo el Acuerdo de Escazú.
¿Qué está en juego?
“Este no es sólo un caso local”, dijo María González, directora del Instituto Mexicano para el Desarrollo Comunitario (IMDEC AC), la organización que presentó la medida cautelar. “Se trata de si Escazú se aplica en la práctica o se queda sólo en el papel”. El Acuerdo de Escazú, ratificado por México en 2021, exige que los gobiernos garanticen el acceso público a la información ambiental y la participación en las decisiones que afectan los ecosistemas.
El conflicto no se trata sólo de infraestructura. Los partidarios del proyecto argumentan que reemplazar una tubería vieja es esencial para proteger el suministro de agua para los casi cinco millones de residentes de Guadalajara. Las autoridades estatales también han sostenido que el proyecto no aumentaría la extracción de agua del lago.
La concesión federal de Guadalajara permite extracciones de hasta 7,5 metros cúbicos por segundo, y los funcionarios han enmarcado el proyecto como un esfuerzo de modernización que se mantendría dentro de ese límite. La Comisión Estatal del Agua (CEA) ha argumentado además que la publicación del proyecto ejecutivo detallado podría comprometer la planificación estratégica de la infraestructura y plantear riesgos para la seguridad de la infraestructura y la salud pública.
La CEA no respondió a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición.
El abastecimiento de agua del lago de Chapala y su sostenibilidad
Los críticos reconocen la importancia de Chapala como suministro de agua, pero dicen que el debate debe ser más amplio: mejorar la capacidad de extracción sin restaurar primero el lago y reducir las pérdidas de agua urbana refleja un modelo hidráulico obsoleto de gestión del agua, dicen, que no toma en cuenta la salud ecológica de un lago que ya está bajo presión.
“Guadalajara tiene que cambiar su modelo de gobernanza del agua”, afirmó González. «No puede seguir dependiendo de fuentes cada vez más distantes. El modelo siempre ha sido el de grandes represas y grandes acueductos, no la restauración de cuencas ni una gestión integral».
Sostuvo que Guadalajara debe ir más allá de un modelo que depende demasiado de fuentes de agua distantes en lugar de invertir primero en la restauración de cuencas, la gestión de la demanda y la reparación de su propio sistema de distribución. Captar parte de la abundante lluvia y redirigirla para reponer el acuífero es otra estrategia importante, dijo.
En el centro de la disputa está cuánta agua está realmente extrayendo Guadalajara del lago de Chapala y cuánta podría extraer si el nuevo acueducto operara a plena capacidad. Según González, actualmente el área metropolitana extrae entre 5,6 y 5,7 metros cúbicos por segundo, por debajo de la concesión autorizada a nivel federal de 7,5 metros cúbicos por segundo. Los funcionarios estatales han enfatizado que el proyecto se mantendría dentro de ese límite legal.
Problemas de extracción de agua
Sin embargo, a los críticos les preocupa que reemplazar el oleoducto pueda permitir que el sistema opere consistentemente con la concesión máxima, aumentando efectivamente los retiros incluso si el límite legal no cambia.
Se estima que hasta el 40% del agua tratada de Guadalajara se pierde por fugas en la red de distribución metropolitana. “No se pueden seguir poniendo monedas en un bolsillo con un agujero”, dijo González. En su opinión, la reparación de las tuberías antiguas de la ciudad y la mejora de la eficiencia hídrica deberían ser prioridades antes de ampliar la infraestructura de extracción del lago.
La controversia se ha gestado durante más de una década, pero el punto álgido actual se centra en el proyecto ejecutivo: el plano técnico detallado cuya producción costó casi 22 millones de pesos. En una reunión pública celebrada en junio del año pasado, les dijeron que sus preguntas serían respondidas en el proyecto ejecutivo, según González. En enero de 2026, hicieron una solicitud formal, pero les dijeron que estaba clasificada como información reservada.
Preocupaciones ecológicas más amplias
Para la Dra. Alicia Torres Rodríguez, investigadora de la Universidad de Guadalajara especializada en agua y sustentabilidad, la controversia no puede separarse de la condición ecológica más amplia del lago.
Nacido y criado en la comunidad de Ocotlán, a orillas del lago, los sentimientos de Torres sobre el tema son profundos. “Mi amor por el lago no surge sólo de un problema, viene de mi infancia, de haber vivido en un lugar donde podíamos entrar al lago, nadar, pescar y comerlos, realizar muchas actividades con el agua porque no estaba contaminada.
“Ahora es impensable beber agua directamente de Chapala o entrar a bañarse sin temor a consecuencias para la salud”, afirmó. “Para mí, Chapala no es sólo una materia académica: es una forma de vida”.
El lago Chapala, señaló, enfrenta lo que los científicos describen como 16 de los 19 principales factores estresantes que afectan a los lagos en todo el mundo, incluida la contaminación industrial, la escorrentía de agroquímicos de las zonas agrícolas circundantes, las especies invasoras, el desarrollo costero y la disminución de la biodiversidad.
“El debate no debería ser sobre una tubería vieja”, dijo Torres. «Debería tratarse de un lago vivo».
Impactos en la salud pública
El lago ha soportado décadas de contaminación acumulada por aguas residuales no tratadas o insuficientemente tratadas, escorrentías de fertilizantes y pesticidas, y expansión urbana a lo largo de sus costas, incluidos desarrollos inmobiliarios impulsados por inversión extranjera. Los cambios en la producción agrícola de granos básicos a cultivos de exportación como bayas, aguacates y agave en los últimos años han amplificado el impacto.
Las comunidades alrededor del lago también han expresado su preocupación por los impactos en la salud pública relacionados con la contaminación del agua, incluidas las altas tasas de enfermedad renal crónica en partes de la región, que temen que pueda exacerbarse si los niveles del lago bajan aún más.
A pesar de estas presiones, Torres enfatizó que Chapala sigue siendo ecológicamente viable. “Todavía está vivo”, dijo, argumentando que la restauración, la protección de las cuencas y una mejor gestión del agua son esenciales para que el lago siga suministrando agua a millones de personas y al mismo tiempo mantenga los ecosistemas y los medios de vida que dependen de él.
Política hídrica urbana en México
Para Vicente Paredes Perales, un veterano activista de la comunidad lacustre de Mezcala, la controversia refleja un patrón más profundo en cómo se diseña la política hídrica urbana en México. Miembro de la comunidad indígena Coca, Paredes ahora ha unido fuerzas con el Frente de Pueblos de la Ribera del Lago de Chapala, una coalición de comunidades que han unido fuerzas para defender el lago.
«Este no es un proyecto aislado», dijo. «Encaja en un modelo en el que la solución siempre es construir una infraestructura más grande (otra presa, otro acueducto) en lugar de solucionar problemas estructurales».
Paredes argumentó que si bien las autoridades enmarcan el proyecto como un reemplazo de infraestructura obsoleta, Guadalajara tiene mucha infraestructura obsoleta para reparar allí mismo, en su propia ciudad, con tantas tuberías con fugas. Mientras tanto, las comunidades a orillas del lago se preocupan por los impactos acumulativos que asedian el lago por todos lados.
«El lago no es un tanque de agua para la ciudad», afirmó. «Es un territorio vivo».
una fuente de vida
Paredes, activista desde hace mucho tiempo y miembro de la comunidad indígena coca de Mezcala, ha observado cómo la calidad del agua y la calidad de vida a orillas del lago han disminuido a lo largo de los años, y continuará luchando por su defensa mientras sea necesario.
“Para nosotros, el lago es vida”, dijo con seriedad. «Siempre hemos vivido de él, alimentándonos de él. Es un ecosistema que todos debemos valorar y defender, no sólo aquí, sino en todo México y el mundo. Es un ser vivo, algo que da vida».
Alicia Córdova de Ajijic también es miembro del Frente. Destacó que la lucha no es contra Guadalajara, sino por el lago mismo.
«El lago no es un obstáculo para el desarrollo», afirmó. «Es vida; alimenta a las familias; regula nuestro clima; sostiene las culturas».
Hizo una pausa antes de agregar: «Si lo tratamos sólo como un depósito para la ciudad, perderemos algo mucho más grande que agua».
Para las comunidades a lo largo de sus costas, dijo, Chapala no es un expediente técnico que debe clasificarse: es un territorio vivo cuyo futuro moldeará a las generaciones venideras.