Para entender cómo elAmazonas mañana, los científicos están observando lo que sucede hoy, en sus peores momentos. El grandes sequías Los últimos años, cada vez más largos y cada vez más calurosos, ya no se consideran sólo anomalías climáticas: se convierten en el anticipo de un futuro posible. Este es el mensaje central de un estudio publicado en Naturalezaque analiza más de treinta años de datos recopilados en el corazón de la selva amazónica e introduce un concepto destinado a provocar discusión: el clima “hipertropical”.
Un clima que la Tierra no había visto desde hace millones de años
El término hipertropical describe condiciones más cálidas que el 99% de todos los climas tropicales observado históricamente, acompañado de sequías mucho más frecuentes e intensas. Una estructura climática que, según explican los investigadores, podría extenderse a amplias zonas de la Amazonía hacia 2100, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan en los niveles actuales.
Treinta años de datos en el bosque
El trabajo, liderado por Jeffrey Cámaras de la Universidad de California en Berkeley, combina observaciones de campo, mediciones ecofisiológicas y modelos climáticos globales. Los datos provienen de parcelas de investigación al norte de Manaos, en el centro de Brasildonde sensores instalados en los troncos y en el suelo permitieron seguir año tras año la respuesta de los árboles al estrés climático.
Durante las sequías relacionadas con El Niño de 2015 y 2023, surgió un umbral crítico: cuando la humedad del suelo cae a aproximadamente un tercio de los niveles normales, Las tasas de transpiración de los árboles disminuyen rápidamente..
Es una reacción defensiva, pero costosa. Al cerrar sus estomas para limitar la pérdida de agua, los árboles también reducen la absorción de dióxido de carbono, que es esencial para el crecimiento y la reparación de los tejidos. Si el calor persiste, se pueden formar burbujas en la savia que interrumpen el transporte de agua, un proceso que los investigadores comparar con una embolia. En ese punto los riesgos de mortalidad por insuficiencia hidráulica o deficiencia de carbono aumentan drásticamente.
Las especies más frágiles y el papel de los bosques secundarios
No todas las especies reaccionan de la misma manera. Esos son los más vulnerables. crecimiento rápido y baja densidad de maderaque muestran tasas de mortalidad más altas que los árboles con madera más densa. «Esto implica que los bosques secundarios pueden ser más vulnerables… porque albergan un mayor porcentaje de este tipo de árboles», explicó Chambers. Una cifra significativa en una región donde grandes superficies se han regenerado tras la deforestación y los incendios.
Simulaciones basadas en modelos climáticos de la fase 6 de Proyecto de intercomparación de modelos acoplados indican que, bajo escenarios de altas emisiones, la Amazonia podría enfrentar Hasta 150 días al año de “sequía intensa” para finales de siglo. Episodios que podrían ocurrir incluso en los meses más lluviosos de hoy. «Cuando ocurren estas intensas sequías, este es el clima que asociamos con un bosque hipertropical», dijo Chambers, señalando que estas son condiciones «que van más allá de lo que hoy consideramos un bosque tropical».
La mortalidad anual de los árboles amazónicos es actualmente de poco más del 1%, pero podría aumentar hasta alrededor del 1,55% en 2100. Un aumento aparentemente modesto que, en un bosque del tamaño del Amazonas, se traduce en una pérdida masiva de árboles y una reducción significativa de la capacidad de absorber carbono. En algunos años particularmente secos, el bosque ya ha liberado más CO₂ del que ha almacenado.
Un laboratorio sobre el futuro del clima
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la consistencia de los resultados: las mismas señales de estrés aparecen en diferentes sitios y en diferentes períodos. La respuesta del bosque al calor y la sequía parece seguir patrones predecibles. Por esta razón, explican los autores, las sequías actuales representan una ventana única para observar condiciones extremas hoy que podrían volverse comunes mañana.
«Todo depende de lo que hagamos», concluye Chambers. Sin una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, el clima hipertropical corre el riesgo de pasar rápidamente de una hipótesis científica a una realidad a la que tendrá que enfrentarse la selva tropical más grande del planeta.