Las abejas, mariposas, sírfidos y otros insectos polinizadores son fundamentales para la salud de nuestro planeta, pero su supervivencia está cada vez más amenazada. Un nuevo estudio, el más largo y completo jamás realizado sobre el tema, genera una alarma inquietante: El uso excesivo de fertilizantes está diezmando las poblaciones de polinizadores en el césped.con consecuencias potencialmente devastadoras para todo el ecosistema.
La investigación, realizada poruniversidad de sussex y de Investigación Rothamstedanalizó el impacto de los fertilizantes en franjas de pradera denominadas Parque Hierbaestudiado desde 1856. Los resultados, publicados en la revista Biodiversidad del NPJmostrar un correlación directa entre el aumento en el uso de fertilizantes y la disminución de polinizadores.
“A medida que aumentan los fertilizantes, disminuye el número de polinizadores: Este es el vínculo directo que, hasta donde sabemos, nunca antes se había demostrado”, dijo el Dr. nicolas balfour de la Universidad de Sussex, autor principal del estudio. “Está teniendo un efecto drástico en las flores y los insectos. El efecto dominó se extiende a lo largo de la cadena alimentaria“.
El estudio encontró que el aumento de la cantidad de nitrógeno, potasio y fósforo distribuido en pastos agrícolas redujo cinco veces el número de flores y redujo a la mitad el número de insectos polinizadores. Las abejas fueron las más afectadas: en zonas libres de productos químicos nueve veces más estaban presentes que a aquellos con los niveles más altos de fertilizante.
Pero ¿cómo se puede explicar este fenómeno? Los fertilizantes, especialmente los fertilizantes nitrogenados, crean condiciones que favorecen el crecimiento de pastos de rápido crecimiento. sofocando la diversidad de flores silvestres. Esta pérdida de biodiversidad tiene un impacto directo en los polinizadores, que a menudo tienen necesidades específicas en cuanto a las flores que les gusta visitar.
“Lo interesante y nuevo aquí es el momento”, explicó el médico. Philip Donkersleyinvestigador principal en ecología y evolución en Universidad de Lancasterno involucrado en el estudio. “Normalmente nuestros estudios abarcan los últimos cuatro o cinco años. Son unos 150 años de aplicación de fertilizantes químicos y orgánicos.y por tanto mucho más representativo de lo que ocurrió en las granjas británicas”.
Los hallazgos del estudio son aún más preocupantes si se tiene en cuenta que casi todos los pastos del Reino Unido son «mejorados», es decir, fertilizados hasta cierto punto. Sólo entre el 1 y el 2 % de los pastizales del Reino Unido son hábitats de alta calidad y ricos en especies. A nivel nacional, El Reino Unido ha perdido el 97% de sus praderas de flores silvestres desde la década de 1930. y los estudios han demostrado una disminución generalizada en el número de insectos polinizadores.
Por tanto, los agricultores se enfrentan a un dilema: Para obtener más especies de plantas con flores y polinizadores, la tierra debe ser menos fértil, lo que reduce los rendimientos.. «Nuestro hallazgo más importante y desafiante es la existencia de un equilibrio entre la diversidad de flores y polinizadores y el rendimiento de los pastos», dicen los investigadores en el estudio.
Sin embargo, Balfour destacó que “reducir la intensidad de la producción de los pastizales tiene el potencial de lograr muchos de los beneficios del paisajismo multifuncional”. Estos incluyen los beneficios para los polinizadores, una mejor salud del suelo, una mejor calidad del aire y una mayor resiliencia a los fenómenos meteorológicos extremos.