Por mucho tiempo Cúpula Prudhoeen el norte de Tierra Verdese consideraba una presencia estable, casi un elemento estructural del paisaje ártico. A cúpula de hielo de hasta 500 metros de espesorrepartidos en aproximadamente 2.500 kilómetros cuadrados – más o menos tanto como Luxemburgo – que parecía destinado a resistir incluso fases climáticas relativamente cálidas. Hoy esa certeza ya no existe.
Un grupo de investigadores internacionales ha demostrado que el Prudhoe Dome se fusionó completamente hace unos 7.000 añosen un período reciente geológico y climáticamente templado. El resultado, publicado en Nature, cambia la forma en que los científicos evalúan la vulnerabilidad de las capas de hielo de Groenlandia y explica por qué la palabra «tiempo» aparece a menudo en sus declaraciones: no si volverá a suceder, sino cuándo.
Lo que nos dicen los sedimentos bajo el hielo
El descubrimiento proviene del proyecto. taladro verderealizado en 2023 junto con Universidad de Columbia. Los investigadores perforaron la capa de hielo hasta una profundidad de 508 metros, recuperando sedimentos y rocas que habían quedado sepultadas bajo el hielo. Para comprender cuándo esos materiales estuvieron expuestos por última vez a la luz solar, Usaron datación por luminiscencia.: una técnica que mide la energía acumulada por los electrones en los sedimentos durante el período de enterramiento.
Según la respuesta, Prudhoe Dome no sólo se derritió, sino que también durante el Holoceno tempranouna era que abarca los últimos 11.700 años y se considera inusualmente estable desde el punto de vista climático. Las temperaturas medias globales eran entonces aproximadamente 3-5 °C más que los actuales. Un detalle crucial, porque sugiere que la cúpula es muy sensible incluso al calentamiento moderado, mucho más de lo que se suponía anteriormente.
Un pasado “templado” que se parece a nuestro futuro
Jason Brinerprofesor de Ciencias de la Tierra y codirector del estudio, destaca la paradoja histórica: “Este es un período conocido por la estabilidad climática, en el que los humanos comenzaron a desarrollar prácticas agrícolas y dar pasos hacia la civilización”. Añade que, si bien un calentamiento natural relativamente modesto fue suficiente para hacer desaparecer el Prudhoe Dome durante miles de años, el actual calentamiento inducido por el hombre plantea una amenaza real.
Las implicaciones no son locales. Si Prudhoe Dome se derritiera por completo, el nivel global del mar aumentaría podría aumentar hasta 73 centímetros. Según datos de Programa europeo Copérnicocada centímetro de elevación expone aproximadamente seis millones más de personas Alabama riesgo de inundaciones costeras. Traducido: El destino de una cúpula de hielo del Ártico tiene efectos directos en las ciudades costeras de todo el mundo.
No es un colapso inminente, sino una trayectoria clara.
Los científicos no hablan de un colapso inmediato, sino de una dirección bien definida. Algunas proyecciones climáticas indican que, sin una reducción drástica de las emisiones que atrapan el calor, Las temperaturas globales podrían acercarse a las temperaturas del Holoceno para 2100. Por este motivo, el equipo tiene intención de volver a perforar la capa: comprender con qué rapidez se derritió en el pasado y con qué nivel de calentamiento es la única manera de estimar lo que podría suceder en las próximas décadas.
Prudhoe Dome es un archivo natural que cuenta una historia incómoda. Muestra que incluso los sistemas aparentemente sólidos pueden reaccionar drásticamente a cambios de temperatura considerados moderados. Y es precisamente este recuerdo del hielo, más que futuras simulaciones, lo que explica por qué los científicos hablan hoy de una amenaza real y no teórica.