En nuestra historia anterior, analizamos el período Clásico Tardío, donde la dominante ciudad-estado del Clásico Temprano, Tikal, cayó ante el ambicioso expansionismo de la poderosa dinastía Kanu’l de Calakmul. Los Kanu’l en su apogeo hicieron alianzas y sometieron a muchas de las principales ciudades mayas del sur de México, Guatemala y Belice, controlando rutas cruciales a lo largo de los ríos Pasión y Usumacinta.
Sin embargo, Tikal se reagrupó y regresó hacia el final del Período Clásico Tardío. Alrededor del año 736 d. C., sometió a sus antiguos conquistadores, lo que provocó un lento declive de Calakmul y desató una ola de guerra que se extendió por toda la región.
El principio del fin
Este juego de tronos se vio agravado por el debilitamiento del sistema de gobierno encabezado por los señores sagrados. Los registros jeroglíficos e iconográficos sugieren que esto se debió a un número cada vez mayor de actores sociales que rodeaban a los gobernantes, junto con nuevos títulos y cargos: figuras que afirmaban más autoridad, acumulaban más poder y adquirían más bienes materiales.
Después de la segunda mitad del siglo VIII, algunas ciudades experimentaron un resurgimiento poblacional, constructivo y artístico. Las ciudades campechanas de Xcalumkin y Río Bec se destacan como exponentes de los estilos arquitectónicos Puuc y Río Bec, caracterizados por ornamentación de fachadas, celosías geométricas, máscaras Chaahk y fachadas zoomorfas, pero estos estilos también dejan evidencia de cambio sociopolítico. En ambos sitios parece haber surgido un nuevo tipo de gobierno, no gobernado por los k’uhul ajaw (“señores sagrados”) de Calakmul y Tikal, sino por miembros de diferentes linajes dinásticos.
Más evidencia de la crisis aparece en Oxpemul, 25 kilómetros al norte de Calakmul, donde los gobernantes continuaron erigiendo monumentos hasta la primera mitad del siglo IX, representándose a sí mismos con los atributos y títulos de poder que legitimaban su estatus. Sus narrativas jeroglíficas vinculaban a Oxpemul con Calakmul, reforzando los lazos de origen y al mismo tiempo dejando en claro que no pertenecían a la deshonrada dinastía Kanu’l, sino a otra dinastía que llevaba un glifo emblema de cabeza de murciélago. Esto posiblemente refleje una estrategia de supervivencia: la asociación con Calakmul todavía confería legitimidad, pero el nombre Kanu’l había quedado empañado indeleblemente por su derrota.
Aunque el debilitamiento político condujo a la fragmentación interna en toda el área maya, estos procesos no se desarrollaron de la misma manera ni al mismo tiempo en todas partes.
Se levanta Dos Pilas y llega la guerra al Petexbatun
En la región de Petexbatun de la actual Guatemala, la caída de la dinastía Kanu’l significó el ascenso de Dos Pilas, su antiguo aliado. Dos Pilas consolidó el control de las rutas del río La Pasión a través de alianzas matrimoniales con la ciudad portuaria fluvial de Cancuén, mientras que una facción dinástica se estableció a 12 kilómetros al sureste en Aguateca, una cocapital definida por su ubicación estratégica en lo alto de un gran acantilado.
Este desarrollo provocó enfrentamientos con las ciudades rivales Tamarindito y Arroyo de Piedra, cuyos gobernantes vieron amenazada su autoridad regional. A finales del siglo VIII, una guerra endémica llevó a la destrucción de Dos Pilas y al traslado de su dinastía gobernante a Aguateca, lo que provocó un conflicto aún más intenso entre Tamarindito, Aguateca, Ceibal y La Amelia. En el año 810 d. C., Aguateca fue brutalmente atacada, quemada, saqueada y completamente abandonada; los investigadores han encontrado evidencia de que las últimas actividades de los residentes fueron interrumpidas abruptamente.
En medio de la fragmentación surgieron nuevos asentamientos. Punta de Chimino, protegida por su ubicación peninsular y profundas zanjas defensivas, sobrevivió hasta el período Clásico Terminal. Ceibal experimentó un resurgimiento alrededor del año 830 d. C., adoptando estilos artísticos y arquitectónicos extranjeros con influencias del centro de México o la Costa del Golfo, lo que sugiere contacto con ciudades distantes, pero este esplendor fue breve y Ceibal fue abandonado alrededor del año 900 d. C., y su población probablemente migró a las tierras bajas y tierras altas mayas del norte.
Una situación similar se desarrolló en la región de Usumacinta, con un conflicto cada vez mayor entre las dinastías gobernantes de Yaxchilán en Chiapas y Piedras Negras en Petén. Alrededor del año 810 d. C., Yaxchilán salió victorioso, pero aparentemente solo brevemente, ya que no se ha encontrado evidencia de construcciones posteriores o nuevos monumentos, lo que indica un rápido abandono. El cercano Bonampak, un aliado de Yaxchilán, dejó murales pintados que ilustran vívidamente la traumática realidad regional de la época.
Florecen las ciudades mayas de Yucatán
Mientras las cuencas de los ríos Usumacinta y Petexbatún sucumbieron a una guerra catastrófica, el norte de la Península de Yucatán (específicamente la región Puuc) floreció. Entre los años 750 y 1050 d.C., centros urbanos como Uxmal, Sayil, Labná y Kabah registraron un crecimiento poblacional significativo, acogiendo a élites y poblaciones desplazadas que posiblemente buscaban refugio. Las alianzas regionales consolidaron el poder en el área Puuc durante el siglo IX, con ciudades como Uxmal y Kabah conectadas por sacbes (“caminos blancos”) que facilitaban el comercio y la interacción. Debido a que el área del Puuc carece de ríos, dependía enteramente del agua de lluvia recolectada en chultunes (pozos de almacenamiento subterráneos) y aguadas (embalses), lo que convirtió a las crisis climáticas de este período en un factor clave del eventual abandono urbano.
Más al noreste, Ek’ Balam, en el actual estado de Yucatán, se destacó como un enclave que preservaba las estructuras tradicionales de las tierras bajas mayas del sur. Bajo el gobierno de Ukit Kan Lek Tok’, Ek’ Balam surgió como una de las potencias hegemónicas de la península hacia finales del siglo VIII, y su influencia se extendió hasta el surgimiento de Chichén Itzá, como lo sugiere la inscripción Halakal Dintel encontrada allí.
La caída de las alianzas Puuc
La creciente rivalidad con las entidades Puuc y el surgimiento de nuevas potencias militares obligaron al refuerzo de Ek’ Balam, incluida la construcción de barreras defensivas concéntricas. Mientras tanto, una grave crisis hídrica (posiblemente agravada por el agotamiento del suelo debido a la superpoblación) colapsó las alianzas regionales del Puuc. El vacío de poder resultante fue aprovechado por Chichén Itzá.
Aunque la ocupación humana de Chichén Itzá se remonta al período Preclásico, su construcción y auge poblacional comenzaron alrededor del año 600 d.C., cuando llegaron grupos de toda la Península de Yucatán y desde lugares tan lejanos como el centro de México. Las inscripciones tardías de este período incluyen palabras del ch’ol, tzeltal, huasteco, yucateco e incluso náhuatl. A partir del año 1000 d.C., Chichén Itzá se convirtió en la gran metrópoli del área maya, estableciéndose exitosamente dentro de las nuevas realidades políticas, sociales y comerciales del período Posclásico.
Pablo Mumary es doctor en Estudios Mesoamericanos por la UNAM y actualmente trabaja en el Centro de Estudios Mayas del IIFL-UNAM como investigador asociado de tiempo completo. Se especializa en el estudio de los señoríos de las Tierras Bajas Mayas del período Clásico.