Iowa es ahora un caso de estudio para la oncología estadounidense. Es uno de los dos únicos países de los Estados Unidos; el otro es el Kentucky — en el que la incidencia del cáncer crece constantemente, en claro contraste con el descenso registrado a nivel nacional. Pero si en Kentucky los datos están históricamente vinculados a factores como el tabaquismo y la pobreza sistémica, En Iowa, el aumento de casos parece estrechamente relacionado con una raíz ambiental..
Así lo confirma el informe.Factores de riesgo ambiental y crisis del cáncer en Iowa“, publicado porConsejo Ambiental de Iowa en colaboración con El Instituto Harkin. El documento, basado en el análisis de 29 expertos, entre ellos epidemiólogos y profesionales de la salud, señala una «mezcla tóxica»: una acumulación de contaminantes que desmiente la narrativa de la «mala suerte» genética o de estilos de vida incorrectos.
El peso del sistema agroindustrial
La historia de Chris Henning, recopilada por Nina B. Elkadi para el periódico en línea Sensiblees el emblema de esta crisis. Henning vio a su familia diezmada por el cáncer, pero las pruebas genéticas descartaron una predisposición hereditaria. Lo que sus familiares compartían era el territorio: décadas pasadas en una granja en el condado de Greene, entre la fumigación aérea de fungicidas y el manejo de herbicidas.
El ochenta y cinco por ciento de la tierra de Iowa se utiliza para la agricultura o la ganadería.. El estado presenta una concentración de agricultura intensiva dos veces y media mayor que la del segundo estado del ranking. Esta saturación de producción genera una carga de nitrógeno sin precedentes. El estiércol y los fertilizantes, esparcidos en los campos o vertidos en los cursos de agua, penetran en los acuíferos en forma de nitratos, contaminando el agua potable de miles de ciudadanos.
Los cuatro factores de riesgo
El informe identifica cuatro contaminantes ubicuos importantes: nitratos, pesticidas, PFAS y radón (un gas radiactivo de origen natural). Los pesticidas atacados son los más extendidos en los monocultivos locales: glifosato, acetocloro y atrazina. Si bien las investigaciones a menudo se han centrado en la exposición directa de los trabajadores agrícolas, nuevos datos muestran un impacto sistémico en la población general a través del aire y el agua.
Los datos más alarmantes se refieren a los jóvenes: Entre los residentes menores de 50 años, seis de los diez cánceres más comunes están asociados con estos cuatro factores ambientales. Los nitratos, en particular, se correlacionan con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de vejiga, patologías que afectan a segmentos cada vez más tempranos de la población.
Ausencia de supervisión ambiental
«Los habitantes de Iowa merecen saber a qué riesgos se enfrentan», escriben los autores del estudio. Sin embargo, la gestión política del problema parece deficiente. Kerri Johannsendirector de políticas del Consejo Ambiental de Iowa, enfatiza que no se trata sólo de crear nuevas regulaciones, sino de aplicar rigurosamente los existentesa menudo pasado por alto para no frenar la productividad de la agroindustria.
El informe del Consejo Medioambiental de Iowa y el Instituto Harkin desplaza el centro de gravedad del debate: de una cuestión de elecciones individuales a la gestión de suelos industriales. Si un ciudadano puede decidir no fumar, no puede optar por no respirar el radón que se filtra del suelo o no beber el agua de su suministro de agua si está saturada de nitratos y PFAS.
Los datos técnicos indican que los cambios en el comportamiento individual por sí solos no son suficientes para mitigar el riesgo. Por este motivo, los expertos piden una aplicación rigurosa de las leyes vigentes: por ejemplo, es necesario un control estricto del esparcimiento del estiércol procedente de la agricultura intensiva y un control sistemático de los escurrimientos agrícolas. No se trata de una batalla ideológica contra el sector primario, sino de una necesidad de supervivencia de un sistema que actualmente produce alimentos a costa de la salud de sus habitantes.
La biología no espera a la política
La urgencia de una intervención estructural viene dictada por un factor no negociable: latencia biológica. El cáncer no es una amenaza inmediata, sino el resultado de una acumulación de décadas. Las exposiciones químicas que ocurren hoy en los campos y acuíferos de Iowa son los diagnósticos que los médicos escribirán entre 2040 y 2050.
Sin un cambio de dirección que incluya el monitoreo de pozos privados (a menudo ignorados por las regulaciones actuales) y una reducción drástica de los contaminantes en la fuente, Iowa corre el riesgo de consolidar su historial negativo. El “rascacielos de riesgos” que describe el informe ya tiene bases demasiado sólidas; La única solución periodística y científicamente sólida es dejar de agregar pisos a esta estructura tóxica antes de que se convierta en la única característica definitoria del granero de Estados Unidos.