El río Colorado, una de las principales vías fluviales de América del Norte, se está acercando a un punto de ruptura. Tras años de negociaciones fallidas entre los siete estados que dependen de su cuenca, el gobierno federal estadounidense ha decidido intervenir directamente con un nuevo plan de emergencia que podría provocar drásticos cortes de agua para ciudades, agricultura y empresas, especialmente en Arizona.
El anuncio se produce después de que Arizona, California, Nevada, Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México no lograran ponerse de acuerdo sobre la gestión del río más allá de 2026, cuando expiren las actuales normas de funcionamiento para los grandes embalses del lago Mead y el lago Powell.
Para más de 40 millones de personas, El río Colorado representa una fuente vital de agua potable.riego y energía hidroeléctrica. Pero décadas de sobreexplotaciónel crecimiento urbano, la agricultura intensiva y la crisis climática han secado progresivamente el sistema.
Durante los últimos veinte años, la cuenca se ha visto afectada por un “megasequía«Sin precedentes, agravado por el aumento de las temperaturas y la disminución de las nevadas en las Montañas Rocosas, de las que depende gran parte del caudal del río. Los niveles del lago Mead y el lago Powell, los dos principales embalses del sistema, permanecen cerca de umbrales críticos.
Según una nota de la Oficina de Reclamación, la agencia federal que gestiona el sistema de agua de Colorado, la afluencia al lago Powell ha disminuido en aproximadamente 1,5 millones de acres-pie solo desde principios de 2026. Una situación que pone en riesgo no sólo el suministro de agua sino también la producción de energía hidroeléctrica.
El plan federal
Ante el estancamiento político, Washington está trabajando en un nuevo plan operativo de 10 años que exige recortes obligatorios en el suministro de agua, que se reevaluarán cada dos años en función de los niveles de las cuencas.
Según los informes iniciales, las reducciones podrían representar hasta el 40% del suministro actual para los estados de la Cuenca Inferior (Arizona, California y Nevada), con un recorte general de hasta 3 millones de acres-pie por año, suficiente para abastecer a entre 6 y 9 millones de hogares. Arizona corre el riesgo de ser el estado más afectado. El Proyecto de Arizona Central (CAP), el canal gigante que lleva agua de Colorado a Phoenix y Tucson, podría sufrir reducciones tan severas que acabaría con algunos suministros en los peores años.
El conflicto se refiere principalmente a la división de responsabilidades. Los estados de la cuenca baja acusan a los de la cuenca alta (Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México) de no querer contribuir lo suficiente a los recortes. Los estados de la Cuenca Alta, sin embargo, argumentan que California, Arizona y Nevada han consumido durante décadas más agua de la que realmente está disponible.
Hace unas semanas, Arizona, California y Nevada presentaron una propuesta alternativa basada en recortes voluntarios hasta 2028, con un ahorro estimado de más de 3,2 millones de acres-pie. Pero no está claro si el gobierno federal aceptará esta solución o procederá con un plan independiente más estricto.
La crisis del río Colorado se considera ahora uno de los ejemplos más claros de cómo la crisis climática está ejerciendo presión sobre los sistemas hídricos mundiales. Según muchos expertos, el problema ya no es sólo una sequía temporal, ma un proceso estructural de «aridificación» del suroeste de Estados Unidos: De hecho, las temperaturas más altas significan una mayor evaporación, menos nieve acumulada y, por tanto, menos agua disponible en los meses de verano.
Y mientras los estados continúan discutiendo sobre las cuotas, el tiempo se acaba. Se espera que la Oficina de Reclamación anuncie sus próximos pasos para el verano, pero una cosa ahora está clara: el modelo de gestión del agua construido durante el último siglo ya no es sostenible en un clima cambiante.