Vista desde fuera parece una calle cualquiera. Asfalto, carriles, aceras, edificios bajos, el tráfico de Detroit fluyendo sin mucha ceremonia. La diferencia está debajo, escondida donde normalmente imaginamos sólo tuberías, hormigón y mantenimiento eterno: Bobinas de cobre instaladas debajo del piso.capaz de transferir energía a un vehículo eléctrico a su paso por ese tramo de calzada. Estamos en la calle 14, en el barrio de Corktown, junto a Michigan Central, la antigua gran estación de tren convertida ahora en un distrito dedicado a la movilidad y la innovación. Aquí, desde noviembre de 2023, el Departamento de Transporte de Michigan, la ciudad de Detroit y Electreon han activado lo que el MDOT llama el primer tramo de carretera pública de EE. UU. con carga inalámbrica para vehículos eléctricos.
El tramo mide un cuarto de milla, es decir, poco más de 400 metros, y discurre por la calle 14 entre las calles Marantette y Dalzelle. La tecnología es de inducción: bajo el asfalto hay bobinas conectadas a la red eléctrica; Debe haber un receptor compatible en el vehículo. Cuando el vehículo autorizado pasa por el segmento activo, la energía se transfiere a través de un campo magnético y llega a la batería. El mismo sistema también puede funcionar cuando está parado, en modo estático, por ejemplo, en aparcamientos equipados cerca de la estación central de Michigan.
bajo el asfalto
La promesa es elegante, casi demasiado elegante: eliminar parte de la dependencia de la estación de carga, reducir las paradas, ayudar a los vehículos eléctricos que siempre hacen el mismo recorrido. Para entenderlo sin caer en la ciencia ficción, lo mejor es imaginar una lanzadera, un autobús urbano, una furgoneta de reparto. Vehículos que a menudo regresan por las mismas rutas, pasan por los mismos puntos y se detienen en zonas predecibles. En ese caso, algún tramo electrificado puede convertirse en una especie de suministro generalizado, corto, repetido, inserto en el trabajo cotidiano.
El sistema de Detroit, de hecho, nació como pruebas en ambiente realcon tráfico real, clima real, desvíos reales y todas esas molestias que separan un laboratorio limpio de una carretera estadounidense en servicio. Michigan Central incluye un servicio de transporte para transportar personas y un vehículo para entregar paquetes entre los primeros casos de uso. MDOT habla de recopilación de datos, seguimiento en tiempo real y pruebas en una lanzadera Ford E-Transit, denominada Ellie, equipada con el receptor necesario.
En el informe publicado en septiembre de 2024, el transbordador viajó 202 millas, aproximadamente 325 kilómetros, en 38,1 horas de funcionamiento. En ese mes el sistema transfirió 101,5 kWh de energía sin carga cableada, con 7,43 horas totales de carga inalámbrica y cero minutos de inactividad del sistema declarados en el periodo analizado. Las pruebas duraron 11 días, con actividades de perfeccionamiento técnico, capacitación de conductores y algunas demostraciones públicas.
Los datos deben leerse como lo que son: un primer resultado operativo en un experimento pequeño y controlado, con un vehículo preparado. No hay milagros encubiertos. Pero el hecho técnico está ahí: la furgoneta recibió energía de la carretera mientras estaba en movimiento y mientras estaba estacionada en los apartaderos estáticos. En el informe de septiembre, el sistema funcionó incluso con un día de lluvia ligera y temperaturas entre 67 y 88 grados Fahrenheit, o alrededor de 19-31 °C; MDOT y Electreon informan un impacto climático insignificante en esas condiciones, y agregan que el monitoreo debe continuar con escenarios climáticos más variados.
La carretera es utilizada por flotas.
El punto más interesante, por ahora, se refiere menos a los conductores privados y más a las flotas. Cualquier coche eléctrico, adquirido hoy en día, pasa por esa vía como cualquier otra vía. Para recibir energía debes tener el kit compatible a bordo. Aquí es donde la carga inalámbrica dinámica muestra su uso más creíble: autobuses, lanzaderas, furgonetas de reparto, vehículos de empresase reducirán todos los vehículos con rutas predecibles y tiempos de inactividad.
Michigan también anunció una asociación en 2024 con Electreon y Xos para integrar la tecnología en una camioneta eléctrica Xos Stepvan e instalar carga inalámbrica estacionaria en una instalación de UPS en Detroit. El objetivo declarado es comprobar el valor de la carga sin cables para vehículos comerciales, especialmente en depósitos concurridos y en logística de última milla.
En la práctica, la carretera de Detroit funciona como banco de pruebas. Ayuda a comprender cuánta energía se transfiere realmente, cuánto pesa la alineación entre el vehículo y las bobinas, cuánto vale la pena electrificar sólo algunos puntos estratégicos de una ruta, cuánto cuesta mantener dicha red bajo el asfalto y cuánto puede resistir en el tiempo. Electreon afirma que, después de 18 meses de funcionamiento, el proyecto ha demostrado una carga continua y un rendimiento fiable en el tráfico urbano, con el tramo de la calle 14 y las zonas estáticas utilizadas por el transbordador Ellie incluso en el tráfico frío, caluroso y cotidiano.
Que cerca esta de nosotros
Para Italia, una tecnología similar tendría sentido, especialmente donde la ruta es estable: líneas de autobuses eléctricos, lanzaderas aeroportuarias, vehículos portuarios, logística urbana, zonas industriales y quizás algunas rutas de transporte público local. Sin embargo, pensar en electrificar kilómetros y kilómetros de redes de carreteras abiertas a todos significa inmediatamente entrar en una discusión difícil: obras, costes, normas técnicas, interoperabilidad entre diferentes vehículos, mantenimiento, seguridad, gestión de la red eléctrica.
Por lo tanto, la carga inalámbrica en carretera debe considerarse como lo que es hoy: una tecnología real, que funciona en algunos contextos piloto, pero que aún está lejos de ser una solución universal. Tiene su propia lógica si ayuda a los vehículos que viajan todo el día y pierden tiempo en las estaciones de carga. Tiene mucho menos sentido si se cuenta como una varita mágica para todo automovilista.
En Detroit, mientras tanto, el futuro pasa bajo las ruedas de una furgoneta azul, en un tramo de carretera de poco más de cuatro manzanas de longitud. La escena hace menos ruido que una columna de expreso en la autopista. Pero algo realmente se ilumina ahí abajo.